Три часа длились мучительно долго. Я забыл о реакторной, о том, что надо бы изучить звездные карты в интересующих меня областях. В башке лишь смеющийся невероятно красивый ангелочек.

Минут за десять до окончания трех часов меня вдруг осенило. Я посмотрел на себя в интерактивное зеркало. И понял, что выгляжу просто ужасно. Во мне вообще нет ничего привлекательного! Как можно красивой двадцатилетней девушке влюбиться в такого? Немытая, бородатая скотина с уставшими тусклыми глазами еще на что — то рассчитывает?

Обычно я бреюсь в первый день рейда, а потом благополучно зарастаю до следующего, пребывая лишь в обществе с Алисой. Отчасти — это и безопасность. Сходя с корабля, намного лучше чувствую себя заросшим. Люди не узнают прежнего меня, если остались те, кто знал с тех времен. Конечно, некоторые и остались, судя по Вагнеру. Таких ребят как минимум двое во владениях империи. Надо быть наивным, считая, что борода и длинные волосы скроют истинное лицо от нано — камер, сканеров лица и прочих систем безопасности. Но на людях вполне работает.

Я достал электробритву и начал избавляться от жесткой бороды. Сперва отрегулировал насадку на два сантиметра, чтобы оставить хоть что — то. Но закончив, решил, что лучше не стало и добрил начисто. Впервые за десять лет я сделал это. И сгрустнул, вновь взглянув на себя. Какой же я стал старый… Уже нет того безрассудного задорного взгляда. Не осталось ничего от того сердцееда и любовника. Тот образ, что все еще жил в моей голове, неожиданно рассыпался. Кому я такой нужен? Время убьет меня быстрее, не оставляя ничего.

Не дал разрастись хандре, принявшись за прическу. Парикмахер из меня никакой, это в салоне сделали бы конфетку. А я сделал криво постриженного сорокалетнего мужика с недовольной мордой. Недовольной оттого, что сам же криво и постриг.

— Сходи в душ, — предложила Алиса. — Успокоишь нервы, я как раз воду обновила и погрела.

— Спасибо, конечно. Но там кубами кислорода все заставлено.

— Выставь в коридор. Скорее всего душевое пространство придется освободить. За две недели пути у женщины возникнет потребность в гигиенических процедурах. Как минимум раз.

— Еще чего. Мне до пенсии теперь пахать, таская в три раза меньше плазмы?!

— Знаешь, Ринни, жил бы ты настоящим, — выдала Алиса. — Я бы с тобой всю жизнь так каталась, цени, друг мой.

Философии от нее никак не ожидал. Закусив губу, решил все же воспользоваться советом искусственного интеллекта.

Вот только когда избавился от одежды, меня осенило: как выбираться из душевой, когда придет Джули?! Раньше ходил по кораблю, как хотел. Но теперь пора бы считаться с гостьей!

Но от неловкого момента я был избавлен. Она не пришла, хотя время ее вышло. Прошло еще полчаса, и я стал переживать и корить себя за совершенную глупость.

О чем думал, когда отпускал ее?! Если она попадется полиции, не идентифицированную личность просто загребут до выяснения. В лучшем случае продадут в рабство, в худшем — кинут в женскую тюрьму. Хотя скорее первое — слишком хороша, чтобы попадать в лапы к грязным лесбиянкам.

От последней мысли передернуло. Как на иголках я сидел еще около часа. Пока с горечью не осознал, что девушка действительно пропала.

Конечно я бросился ее искать, предварительно пробив по базе ближайшие павильоны женской одежды. Бабы… они легко попадают во власть вещизма и теряют контроль времени среди шмотья. Я искренне надеялся, что найду ее именно в таких местах! Вытащу из примерочной за гриву и потащу волоком, наверное, только тогда у нее прорежется голос.

Давно я так не жаждал выпороть девушку.

С чистым открытым лицом на людях сразу почувствовал себя некомфортно. И мне бы ни о чем таком не думать, да огромный виртуальный баннер на горизонте выдал мой четкий портрет! Это был точно я. Единственное, что могло успокоить — мне на фотографии было двадцать пять. Они даже форму оставили и строгое выражение лица, будто я аз есьмь императорских кровей человек.

Во внезапно холодеющей груди сердце заколотилось бешено, а страх подкатил к животу. Какого черта происходит?! Надпись красными буквами прямо под торсом:

«Разыскивается человек. За любую полезную информацию сто тысяч кредитов. За поимку миллион».

Миллион?! Я думал меня перестали искать лет семь назад! Оказывается, Вагнер — это лишь один из многих, кто жаждет сорвать большой куш, поймав меня.

Дочитав объявление до конца, я понял, что лучше просто пойти в полицейский блок и сдаться. Пока меня не разорвали в драке, как дети плюшевого мишку.

«… За содействие властям — милость императора»

Коленки трясутся. Никогда не был трусом, но это надо тренировать! А я забыл, что такое страх, забыл каким липким и мерзким он бывает, когда твоя жизнь зависит от милости династии. А еще в памяти затерлось, какой же мерзкой тварью была Фисилия.

Принцесса ищет меня. Она не успокоилась. Да… и слишком много совпадений. Неспроста она тут обитала. Филисия наверняка знает, что я где — то рядом. Вагнер сотрудничает с ней?! Он мог вычислить направление скачка и передать данные довольно быстро. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы пробить по базе запросы в нужных интервалах времени. Большинство дисциплинированных идиотов, как только появляются в системе, делают запросы, выбрав станцию. И я не исключение. Просто не думал, что наемник работает на таком высоком уровне, на котором имеется доступ к военной имперской связи!

Ощущение, что меня заманили в ловушку, уже не оставляло. Вот только как просторны сети и захлопнулся ли вход, об этом я мог только предполагать.

О, Боги мира! Прямо над головой пронесся черный гвардейский корабль. Значит, крейсер принцессы все еще неподалеку от станции. Она что, чует мое присутствие?! Мысли в голову лезут разные, вышибая одна другую. Я отвык действовать хладнокровно без наличия в распоряжении корабля. Конечно, годы тренировок даром не прошли, рефлексы остались. Но я дезориентирован, несусь к лифтовой зоне, опустив голову, дабы не узнали прохожие.

Свою бы шкуру спасать, да без девушки не могу улететь! Куда я брошу эту козу?! Мысль промелькнула: пусть забирают, но прежде оставлю корабль Джули со всеми пожитками.

За то, что я сотворил, меня придадут не просто смерти, а самой мучительной. Филисия не успокоилась. Как же хочется прикончить эту суку. Жаль, что не сделал этого, когда была возможность!

На этот раз в лифте я поехал с тремя посторонними. Двое мужчин и женщина. Похоже, один местный и двое путешественников, скорее всего пара. Повернулся в сторону стекла, будто рассматриваю виды. А я вычисляю движения полицейских транспортников и выискивают в хаотичном движении корабли гвардейских «Черных бестий», кораблей класса «легкий», от которых удрать в системе просто нереально. Лучшие корабли делаются даже не для войны, а для охраны императорских задниц.

Суета как была, так и осталась. Вот только дройдов прибавилось. Их стало значительно больше. Они роями неслись к платформам и разлетались по всем уголкам и закромам. Быть может, в павильонах тоже роились летающие поисковики, тогда мне придется несладко!