Когда я остался в лифте один, то понял, что не выбрал этаж. Лифт по умолчанию встал, дожидаясь, моей команды. Еще секунда и раздался бы голос диспетчера. Но я нажал на самый верх. Подумал вдруг, что Джули выбрала бы самый верхний этаж, чтобы как можно дольше ехать в лифте, ей ведь нравилось смотреть. К такому выводу я пришел только сейчас. Поднявшись на самую верхнюю платформу, двинулся в первый попавшийся павильон одежды. Просторное помещение со стеклянной крышей, над которой сверкали и роились огни на фоне звезд, казалось довольно привлекательным для тех, кто подобного раньше не видел.

Весь уровень был предназначен для туристов, судя по всему. Их здесь была тьма. А на посадочной платформе выстраивались экскурсии перед довольно крупным пассажирским челноком, по форме напоминающим улитку. Такие делают многоярусными, с обширными иллюминаторами, чтобы человечки любовались видами, пока летят до станции. По посадочной я прошел очень быстро, и лишь перед входом в здание подметил, как много сюда слетелось туристических кораблей. У входа вились проводники, предлагающие свои скромные услуги и часто уверяющие, что без их сопровождения можно потерять не только девственность. На меня эти морды даже не взглянули. Да и я показал полное отсутствие заинтересованности.

Туристов всегда можно отличить по пестрой и непрактичной одежде, а еще по круглым глазам и раскрытым ртам. Они для ворья, как утки для охотника, скапливаются там, где их еще не стреляли. На Эдде безопасность по стандартной шкале — семь из десяти, это вполне устраивает зевак. Но стоит получить пару жалоб, статистика станции портится, и туда прилетает меньше денежных мешков.

Ненавижу туристов. Не понимаю, как можно тратить столько времени впустую?!

Всегда считал их беспомощными и слабыми. А в какой — то момент позавидовал им. Люди с планет счастливее нас. Когда — то сотни лет назад было интересно летать в космос и познавать другие миры. А теперь люди с планет недоумевают, зачем придурки вроде нас живут на грани жизни и смерти, платят за кислород и воду, как за ювелирные изделия. Да, никто не спорит, что есть планеты с такими условиями жизни, что оттуда бегут хоть на орбитальную станцию. Есть люди, что служат в императорском флоте, они тоже атмосферы не видят годами. Есть и те, кто добывают ресурсы в таких клоаках, что мне и не снилось, пусть я даже побывал там, откуда не возвращаются.

А есть рейдеры, которые хотят хорошо подзаработать на войне и грезят вернуться на родную планету богачами.

Прохожу ряды шмоток. Отвлекся от грустных мыслей, вернул самообладание. Теперь делаю вид, что интересуюсь одеждой.

— Что — то подбираете для девушки, сэр? — Подскочила продавец. Туристы любят такое обслуживание и внимание. На верхних уровнях все приличнее и светлее, чем на нижних. Люди с открытыми сердцами и распахнутыми руками, только кредиты сыпь.

— Вы не видели мою жену? — Решил воспользоваться вниманием. Описал Джули, работница развела руками. И тут же посмотрела с подозрением.

А я поспешил из бутика, нырнув в следующий. Пройдя три павильона на этаже, почувствовал неладное. Слишком много людей в зеленой форме полиции примелькалось. Вскоре обходить их стороной, прикрываясь прохожими, стало просто невозможно. Мою суету не заметил бы разве что слепой. Двинулся к лифтам, считая, что на этом уровне стало слишком опасно. Но вовремя остановился. Еще на подходе заметил скопление полицейских в районе лифтовой.

Дернулся было к пожарному ходу, но и там стояло двое. Естественно я не суетился в гордом одиночестве на открытом месте, а старался двигаться в толпе или около людей, делая вид, что мне интересны рассказы экскурсоводов. Иначе бы меня уже сцапали.

Пришлось двигаться к таксистам. На транспортники отведена отдельная площадка, но людей там не меньше. Я бы ускорился или даже побежал, но идти приходилось в потоке. Попутно я искал и Джули. Но уже и не надеялся ее тут найти. Черт! Только теперь понял, какое же это безнадежное занятие. Иголку в стоге сена искать было бы легче.

— Куда? — Прохрипел бородатый таксист лениво, скептически посматривая на меня. Позади стояли еще пятеро, причем довольно спокойно и непринужденно. Видимо, у них тут очередь на клиентов и драться не надо.

— На девятнадцатый уровень, — выдал я. Там был ближайший павильон женской одежды. Надо было сразу туда рвать. Если там не найду, тогда не знаю, что буду делать.

— Куда?! Лифты же есть? — Удивился мужчина. — Я что местных дурить буду?

— На лифты очередь. А я спешу. Сто кредитов дам, — ответил с настойчивостью.

На лифты действительно выстроилась очередь. Скорее всего из — за пребывающего потока полицейских.

— Сто пятьдесят, — на автомате ответил ушлый таксист.

— По рукам.

Прямоугольная машина с отсутствием какой — либо аэродинамической формы ждала неподалеку. Просто гроб с двигателями и соплами стабилизаторов, а также прозрачной крышей и обширными иллюминаторами. На такой можно только неподалеку от станции кататься, в зоне куполов. В открытый космос не выйдешь. Экскурсионная тачка для туристов, желающих покататься вокруг Эдды и восхититься масштабами муравейника. Иными словами — аттракцион.

Полет бы занял минут десять навскидку, но водитель погнал явно не туда. Сперва все шло гладко, я уселся на заднее сиденье. Убедившись, что нас отделяет прочное оргстекло, несколько озадачился. Когда же понял, что летим не туда, поинтересовался. Но ответа не последовало.

Мы пронеслись мимо баннера с моей мордой, водитель дернулся, но по затылку видно, что старается не показывать своего беспокойства. Когда он меня узнал, я мог только догадываться. Нужно было действовать, пока меня не доставили, куда следует. Я рванул ручку что было сил. Естественно двери были блокированы. Мне просто нужен был инструмент, и я его получил в виде оторванной ручки. Подперев ногами стекло, я сделал первый удар по заслону. Водитель тут же отреагировал, направив машину в сторону. Меня хорошенько мотнуло, но я быстро вернулся в нужное положение и ударил еще раз. Стекло ссыпалось в мелкую крошку в районе удара. И я сумел просунуть руку и ухватить мужчину за горло.

Заревела сирена от индикаторов, предупреждая о том, что мы сбились с курса и вот — вот столкнемся с чем — то большим. Сначала мужик орал, но вскоре уже хрипел. Одной рукой он не сумел высвободиться, вторую периодически пытался пустить в ход, но штурвал бросать было нельзя.

— Сажай, урод! — Кричал я, сжимая кадык сильнее. — Сажай, а то придушу, суку!

Удар страшной силы застал врасплох. Стекло ссыпалось полностью, и хорошо. Иначе бы сломалась рука. Вот только плохо, что я не был пристегнут. Мир завертелся вокруг меня, вжимая то в дверцу, то в потолок. Водитель попытался выровнять транспортник, он ведь был пристегнут! А теперь еще и свободен. Но это мало радовало его. Нас несло к потоку крупных транспортников!

Столкнувшийся с нами корабль ушел с курса. Я видел, как с его пути убрался другой, но аварий избежать не получилось. Ушел от одного, зацепил другого. Как назло, именно в этом районе пространства проходили довольно плотные транспортные магистрали. Пошла цепная реакция, аварии за авариями. Искры, вспышки… И все из — за какой — то маленькой машинки. Наше такси понесло к платформе. Очередной корабль на пути, стремясь избежать столкновение, врубился в опорную конструкцию одного из уровней. Сверху его накрыло обширными листами солнечных батарей. С платформы посыпались грави — телеги и люди…