услышать ответ на этот животрепещущий вопрос. Желательно подробный.

— Так это… Вы же прошли испытание в Лабиринте! — в голосе Фабриса сквозило уважение.

— И что?

— Так это… После ритуала Вы станете полноценным магом!

Чего??? Кем-кем я стану?!

Я закашлялась.

— Каисса Зои, Вам плохо? — мальчик обеспокоенно заглянул мне в лицо, и я поморщилась. А еще внезапно поняла, что меня так коробило в его обращениях.

— Слушай, Фабрис… а давай, ты будешь меня звать просто Зои?

— Как это? — не понял мальчик.

— Ну, друзья обычно называют друг друга по имени, — доверительно сообщила я. — Это нормально. И на «ты».

Мальчик шумно вздохнул, на миг остановился. А я с размаху припечаталась в его костлявую спину и, невольно пробежавшись по ней пальцами, ощутила какой Фабрис напряженный. Дернув за рукав, резко развернула к себе.

Мне надо видеть его взгляд! Понять, о чем он думает!

— Вы хо… ты хочешь, чтобы мы стали друзьями? — в голосе парнишки сквозила такая неприкрытая надежда, что я с силой сжала его тонкие пальцы и, зажмурившись от нахлынувших эмоций, кивнула.

— Конечно, Фабрис!

— Правда-правда?

Паренек осторожно высвободил ладошку.

Обман зрения, или голубые глаза наполнились соленой влагой? Мальчик такой чувствительный… Надо иметь это в виду…

— Правда! — тепло ответила я. И протянула руку.

В ответ робко пожали. Контакт был установлен, и я перевела дух.

— Слушай, а долго еще идти? Мы где вообще выйдем?

— Уже пришли! — радостно сообщил Фабрис и, нажав на какой-то кирпич, очень легко для ребенка толкнул всю стену.

Что-то не разделяю я его веселья…

Я с опаской покосилась на образовавшийся проем, но делать нечего. Фабрис поманил рукой и мне ничего не оставалось, как пойти следом… Стена неслышно вернулась на место.

К счастью, мои опасения оказались напрасны. Мы вышли в паре метров от какой-то лестницы в очередном незнакомом мне коридоре, как и всё тут — роскошном. Я даже успела несколько раз испытать экстаз от того, в каком огромном и красивом доме я живу. Прямо королевский замок! Интересно, а призраки здесь обитают?

Последний вопрос задала вслух.

— Никогда об этом не слышал, — честно ответил Фабрис, и я огорченно и шумно вздохнула. Не то, чтобы мне хотелось повидаться с настоящим призраком, но все-таки магический мир… Некроманты, вот в Сенате заседают… — Кстати, вот и библиотека!

— Ты пойдешь со мной? — я с надеждой посмотрела на Фабриса, но мальчик отрицательно покачал головой.

— Каир Арель хотел видеть только Ва… тебя! А мне надо бежать обратно!

— А я как обратно вернусь?

— Так каир Арель и проводит, — безапелляционно ответили мне, видимо не понимая, чего это я так парюсь.

— А если нет? — я продолжала настаивать. — Вдруг мне дадут какое-то задание и оставят в библиотеке?

Фабрис посмотрел на меня, как на умалишенную.

— Значит, позовет Риту! В любом случае, обратно попасть очень легко и быстро. Надо лишь спуститься во-о-от по этой лестнице на этаж ниже, — показал рукой на мраморное великолепие в конце коридора, — потом пройти по зеленому коридору до второго поворота, потом по серебристому до середины и войти в арку. После арки — белый коридор, ну, и твои покои.

Надеюсь, обратно меня проводят…

* * *

Фабрис стартанул по маршруту, который описывал и добежал до лестницы так стремительно, что я даже глазом моргнуть не успела. Общаться с мальчиком мне понравилось. Гораздо больше, чем со всеми взрослыми вместе взятыми. Но увы, мой следующий выход не за горами. Пора.

С сожалением проводив тощую фигурку взглядом, решительно, без стука открыла тяжелую черную дверь.

— Зои!

— Доброго дня, каисса!

* * *

Меня ждали. Со всеми удобствами.

Я то, наивный земной ребенок, насмотревшийся голливудских и европейских фильмов про богатые аристократические семьи, всегда считала, что лорды употребляют выпивку исключительно вечером и в своих кабинетах. Или на худой конец, в своих дорогих клубах для уникальных и богатых.

Но в библиотеке?!?! Днем??

Переступив порог и узрев открывшуюся картину, моя челюсть быстро-быстро подобралась с пола. Я даже услышала стук клацнувших друг о друга зубов. М-да. Ни одна фантазия моего мозга не могла такое вообразить.

Огромный, пусть будет дубовый, стол, который явно предназначался для усердных трудов во имя науки, просвещения и чего-то еще, но однозначно важного и серьезного был… уставлен нереальным количеством разнообразных блюд. А рядом — еще один столик, низкий и коротколапый. И с его поверхности прозрачными, пузатыми и весьма креативными емкостями на меня смотрело около десяти-двенадцати бутылок. Судя по запаху — с алкоголем.

При моем появлении «папенька» и его гость, королевский секретарь Армин, спешно вскочили с насиженных мест.

Но бокалы с коричневой жидкостью из рук не выпустили. Более того, в приветственном жесте их подняли и, глядя на меня в упор, сделали по глотку.

Ах-ре-неть! Они собираются бу…выпивать в присутствии ребенка?? Серьезно?

— Мне сказали, я должна прийти, — буркнула я вместо приветствия и уставилась на блюдо с пирожками.

— Угощайся! — милостиво разрешил… секретарь Армин, и я удивленно зыркнула на «папеньку».

То есть, это нормально, что этот… секретарь тут распоряжается?

— Да-да, Зои! Бери, что хочешь!

Вот спасибо.

Я поморщилась. Нос учуял запах, похожий на бренди, и я… взяла кусочек сыра.

— Армин должен тебя осмотреть!

— Зачем?

Я попятилась. И, на всякий случай, поозиралась по сторонам. Вдруг придется удирать?

Библиотека была огромна. В годы моего студенчества мне как-то пришлось побывать в Ленинской библиотеке, так вот — размер библиотеки в этом доме не уступал. Такое хранилище знания уместно смотрелось бы в каком-нибудь университете, в частном же доме оно просто поражало.

Здесь все было выполнено в режиме «слишком». Слишком огромные деревянные шкафы и отдельно стоящие, высотой с трехэтажный дом, полки, уставленные бесчисленным количеством книг. Корешки синих, черных, бордовых, белых книг были щедро украшены золотом, серебром, некоторые даже — драгоценными камнями. Их было так много, что я дала себе слово обязательно сюда прийти еще раз. А может, и не один. И обязательно изучить, что за знания тут скрываются! Уверена, мне будет здесь интересно.

Парочка удобных зеленых диванов в местном «английском» стиле предлагали с удобством расположиться и приступить к чтению. Мягкое освещение. Аромат знаний… Я обязательно сюда вернусь.

А сейчас я затравленно озиралась и думала, что не хочу, чтобы меня снова «диагностировали».

— Затем, что через несколько дней Вы, каисса Зои, должны пройти ритуал.

Бесстрастный голос Армина сопровождался легкой улыбкой, которая меня не могла обмануть. Яркие голубые глаза смотрели холодно, я бы сказала — замораживающе. И как-то оценивающе…

— Ритуал? А можно узнать о нем подробнее? Что меня ожидает? Что мне