Она была тонкая и сначала преподаватель усмехнулся, но когда он шлепнул ладонью плашмя по ней, то та не рассыпалась, не пролилась на землю. По пленке пошла рябь, но она выдержала.

— Упругая? Хорошо, — похвалил Драк-Ссейр. — Даже руку не намочил, — посмотрел он на свою ладонь. — Отлично, заходите в лес.

Глава 22

Тренировочная площадка опять изображала лес, но каждый раз разный. Ни одно дерево, куст или травинка не повторялись. На каждом новом занятии студенты заходили в совершенно новый лес.

— Что на этот раз для нас придумали? — ворчала Драк-Эмисса, пробираясь сквозь густые заросли.

И стоило ей это сказать, как в нее полетела стрела.

— Стена! — крикнул Драк-Карсс и перед ним и принцессой выросла стена из земли.

Стрела вонзилась в стену, но через секунду развеялась.

— Магические стрелы, — хмыкнул Драк-Карсс. — Нужно быть осторожными.

Со стороны полетела еще одна.

— Щит! — удавив кулаком о землю, произнес Драк-Карсс и на его руке образовался каменный щит. Быстро выставил руку, обросшую каменной защитой, вперед. Стрела ударилась о камень и растворилась. Но щит Карсс не сбросил. — Страхуй меня со спины, — сказал он принцессе. — Я постараюсь ловить все, что летят спереди и с боков. Но если полетят со спины — они твои.

Драк-Эмисса встала спиной к спине с Драк-Карссом. Она только слышала, как магия стрел рассыпается, сталкиваясь с магией дракона. Вдруг одна стрела полетела прямо в Драк-Эмиссу.

— Я призываю силы природы. Водный щит.

Перед принцессой образовалась водная пленка, тонкая, но достаточно прочная. Хотя прочности не понадобилось. Стоило стреле соприкоснуться с пленкой, как она растворилась. Эмисса решила пока не рассеивать магию и подпитывала ее, продолжая держать щит. Еще одна стрела прилетела со стороны. Эмисса просто сдвинула щит и отразила и эту атаку. Вытянутые вперед руки стали подрагивать, от напряжения и усталости.

— Драк-Карсс, я больше не выдержу!

Еще одна стрела. Соприкосновение с щитом. Стрела развеялась и щит спал. Почти сразу полетела еще стрела.

Драк-Эмисса растерянно смотрела на приближающуюся стрелу и не знала, что делать.

— Карсс!

В ту же секунду дракон оттеснил ее и возвел земляную стену. Но в него самого полетела стрела со спины. Эмисса подскочила и выставила вперед руки, прикрывая напарника. Все, что она смогла — это маленькое, размером с тарелку, заклинание. Но этого хватило, чтобы стела развеялась.

— Была бы стрела настоящей, и ты была бы ранена, — стиснул зубы Драк-Карсс.

— Я боюсь сделать большее заклинание. Резерв почти исчерпала, — сжала губы Эмисса.

— Хорошо, что ты его уже начала чувствовать.

Для Драк-Эмиссы это стало открытием. Она действительно сейчас ощущала, что на донышке ядра ее резерва сейчас всего несколько капель силы.

Эмисса удивленно смотрела на Карсса.

— Да, я чувствую!

Сразу две стрелы полетели в Драк-Карсса и Драк-Эмиссу одновременно. Карсс поднял стену, не усиливая ее словами заклинания. Отбил, даже не глядя. Он смотрел на Эмиссу. Но в этот момент сзади в принцессу прилетела еще стрела. И эта попала в плечо.

Острая боль пронзила спину девушки. Она сложилась пополам. Драк-Карсс подхватил ее, удерживая на ногах.

Эмисса морщилась от боли, но ни звука не издала.

— Выходим! Так мы долго не протянем.

— Но баллы…

— Плевать.

Он подхватил Эмиссу на руки и побежал прочь из леса. Боль понемногу уступала смущению. Прижатая к широкой груди парня, принцесса залилась румянцем. Ругая саму себя, она лишь глубже вдыхала запах его тела. Казалось, все волнения отходят на второй план.

Драк-Карсс вдруг споткнулся, но не упал. Лишь шаг сбился. Однако он быстро восстановил бег и уже через несколько секунд был на поляне перед тренировочным лесом.

Тут уже были несколько пар драконов, которые не смогли справиться, либо справились плохо, нахватав стрел с разных сторон. Ран от стрел не было, но они оставляли синяки.

Драк-Карсс опустил Эмиссу на траву и сам присел рядом. К ним подошел тренер Драк-Ссейр.

— Не плохо, — сказал он, отмечая что-то в блокноте. — Всего две стрелы попало.

— Одна! — возразила Драк-Эмисса.

— Одна в тебя и одна в Карсса.

Эмисса перевела взгляд на парня.

— В ногу попало, когда возвращались, — объяснил он.

Так он не споткнулся?! В него попали и он терпел эту адскую боль с Эмиссой на руках.

Драк-Ссейр отошел к другой паре драконов, только что выбежавшей из леса. Принцесса закрыла лицо руками.

— Какая же я бесполезная.

— Не говори так.

Драк-Карсс неожиданно положил ладонь на плечо девушки. От этой простой поддержки ей стало совсем не по себе. Он пострадал из-за нее, и еще ее же утешает.

— Я не смогла защитить тебя.

— Ты и не должна. Это должен делать я, — просто, словно это непреложная истина, сказал Карсс.

— Но мы работаем в паре, и должны подстраховывать друг друга.

— Ты остановила две стрелы с почти нулевым резервом. Хороший результат. Но кое-что меня все же беспокоит. Я заметил, что у тебя тряслись руки, когда ты держала щит. Тебе нужно повышать выносливость, — откинувшись на траву, сказал он. — Я давно об этом думал, но никак не было случая предложить. Если хочешь, могу потренировать тебя. Сам я тренируюсь по утрам, но тебе это не подойдет, так как после у тебя просто не останется сил на занятия. Поэтому можно попробовать тренироваться по вечерам. Так за ночь ты восстановишься. Плюс, если опять упадешь в обморок в темноте никто не заметит, — последние слова он произнес с улыбкой.

Драк-Эмисса стукнула его по плечу.

— Хватит издеваться.

— Странно, что над твоей выносливостью не работали раньше. Ведь твой отец король. Мог бы найти хороших тренеров.

— Он и нашел. Да только я перестаралась на паре тренировок, упала в обморок, после чего отец так разволновался, что отменил все. Тогда еле уговорила его занятия по заклинаниям продолжать. А мне очень бы хотелось…

— Ну так что? Согласна тренироваться со мной?

— Только не жалей меня лишь потому, что я девушка.

— Никаких поблажек, — кивнул Драк-Карсс. — Согласна?

— Согласна.

Он встал и протянул ей руку.

— Не расслышал, согласна?

— Да согласная я, согласна, — почти крикнула Драк-Эмисса и только потом поняла, что привлекла почти всеобщее внимание.

— Все в порядке, — улыбаясь, сказал Драк-Карсс. Он поднял ее за руки и притянул к себе. — Просто теперь мы официально встречаемся.

Карсс перекинул руку через плечо Эмиссы.

Принцесса поджала губы, скинула руку с плеча и зло посмотрела на дракона.

— Так будет легче объяснить, почему мы встречаемся по вечерам, — тихо объяснил Драк-Карсс.

— Иди за мной, — прошипела Драк-Эмисса и направилась к раздевалкам.

«Дурак. Дурак! Дурак!!!»

Глава 23

В