гостиной замка королевства Щималии на роскошных диванах сидели король Драк-Ссати, королева Драк-Тассия и их гость — Драк-Алиасс. По случаю приезда высокого гостя, слуги были одеты в праздничные ливреи. Они суетлилво сновали туда-сюда, то подавая, то убирая разные кушанья на чайный столик.

Несмотря на видимую вежливость, в воздухе витало напряжение. В поведении слуг чувствовалась скованность. И даже Король и королева сидели с прямыми спинами, но любезно улыбались.

— Как Драк-Эмисса? — спросил Драк-Алиасс, пригубив из фарфоровой расписной шашки.

— Все хорошо у нее, — улыбнулась еще шире Драк-Тассия.

— Как ее самочувствие? — продолжал расспросы Драк-Алиасс. — Не приходило ли никаких известий от ректора?

— Нет-нет, если бы что-то произошло, нам был немедленно сообщили, — поспешил заверить его отец Драк-Эмиссы. — Мы с самого начала предупредили ректора, чтобы он сообщал нам о любых происшествиях, если таковые будут случаться.

— Мне кажется, что в этой Академии упор делается на практические навыки, я прав? — уточнил Драк-Алиасс. Оба родителя закивали. — И тем не менее, у принцессы все хорошо?

— Да, нагрузки не велики, ведь она на лекарском факультете.

Драк-Алиасс, положил чашку на стол.

— Лекарский — это очень полезно. Я вот подумываю, навестить Эмиссу в Академии.

Родители принцессы напряглись еще сильнее. Драк-Тассия сжала кулаки, лежавшие на коленях.

— Если вы того желаете, — начал Драк-Ссати, разводя руками.

— Да, желаю. Может, стоит лично спросить у ректора. И посмотреть, где и как живет моя милая Эмисса.

* * *

— Дурак, дурак, дурак! — в отчаянии кричала Драк-Эмисса. — Как ты мог так меня подставить?

— Не понимаю, в чем проблема? — развел руками Драк-Карсс.

— У меня есть… жених, — поджала губы Драк-Эмисса.

Драк-Карсс стал серьезным. Нахмурился. Они стояли за раздевалками и тут мало кто ходил, поэтому Эмисса дала волю чувствам. Она ходила взад-вперед, заламывая руки.

— Какие еще секреты скрываешь? — складывая руки на груди, спросил Карсс.

— Ничего я не скрываю. Ты не спрашивал, вот и не говорила, — буркнула Эмисса, остановившись.

— И кто он?

— Драк-Алиасс, — сложила руки на груди, непроизвольно подражая Карссу, принцесса. Драк-Карсс сжал челюсти. — Он король соседнего с нашим королевства. Нападает на все близлежащие территории. Захватывает. Нас не тронул лишь потому, что знал, у короля есть дочь. Я подхожу ему по магии.

— Он знает о твоем… недуге? — осторожно поинтересовался Карсс.

— Да, — ответила Эмисса. — И он обещал поделиться магией после того, как возьмет меня в жены, так что я уже не буду падать в обморок. Но и я должна буду поделиться с ним своей. Что еще больше усилит его. Мне в общем-то и не придется пользоваться магией после замужества, так как он, скорее всего, запрет меня в своем замке, как заложницу, и будет манипулировать отцом. В конечном счете все земли Щималии перейдут к нему.

— Смотрю, ты не питаешь особо нежных чувств к жениху.

— Какие еще нежные чувства? — поморщила Драк-Эмисса носик. — Брак договорной. Меня отдают взамен ненападения на наши земли. Эти три года в Академии… я еле вырвала у отца. Но он обещал, что если будет хоть малейший намек на потерю сознания, то заберет меня немедленно. И сразу выдаст замуж. Но когда я закончу Академию, меня так и так выдадут за Драк-Алиасса. Так что доживаю последние вольные годы. Вот хотела продлить свободную жизнь, — горько усмехнулась она.

— Мы будем тренироваться. Я сделаю тебя сильнее. И может быть, тебе не придется выходить за нелюбимого.

Драк-Эмисса посмотрела на него долгим взглядом.

— Но, если до Драк-Алиасса дойдут слухи, что у меня тут парень появился… даже не знаю, что он сделает. Поэтому, дурак! Ты и меня подставил, и себя!

— Я твоего Драк-Алиасса не боюсь. И ты не трусь. Мы и прежде всегда ходили вместе. Так и так многие думают, что у нас отношения. Поэтому не думаю, что кто-то сильно удивился, услышав про то, что мы теперь пара. Это тоже ведь фиктивно.

Эмисса поджала губы. Похоже все отношения у нее только фиктивные.

Глава 24

Новый день и новое задание. Сегодня занятие по Магическим и Лечебным травам проходило в оранжерее. Драк-Лисса и Драк-Эмисса на таких занятиях всегда были вместе. В паре работать было легче.

— У лекаря под рукой всегда должны быть лечебные травы, — объясняла Драк-Отисса. — Ваши лечебные способности — это, конечно, хорошо, но нельзя полагаться лишь на свой резерв. Порой на поле боя бывает столько раненных, что на всех вас не хватит. Поэтому вам нужно завести собственную аптечку и держать ее под рукой. Маленький совет на будущее, если лекарей мало, а больных много, то лучше заняться сначала легко раненными: перебинтовать, остановить кровотечение, и лишь потом переходить к тяжело раненным. Так как пока вы будете возиться с тяжело раненными, что займет у вас больше времени, легко раненные могут стать тяжелыми. Но надеюсь, в наши дни таких сражений не будет. Сейчас более или менее все живут мирно, — добавила она, явно размышляя вслух.

Драк-Отисса пригласила всех пройти в глубь оранжереи.

— Тут растут самые широко распространенные травы для остановки кровотечения: Шантра, Кровавый лист и Ганла. Сегодня мы будем работать с Кровавым листом. Это растение хорошо известно не только своим кровеостанавливающим действием, но и служит для восстановления большой кровопотери.

Все подошли к грядке, на которой росли кустики с широкими темно-красными листами.

— Сегодня мы будем учиться как правильно собирать и засушивать их. Разбейтесь по парам. Возьмите ножнички со стола и подойдите к кустикам.

Все ринулись хватать ножницы со столика возле грядок. Драк-Эмисса и Лисса тоже взяли и вместе подошли к одному из кустиков. Преподаватель встала напротив студентов.

— Подрезаем не под черенок, а под сам лист. Так как если срезать и черенок, то на этом месте лист больше не вырастит. А если срезать у основания листа, то из черенка в следующем году можно вырастить еще один лист. Срезайте каждый по одному листочку, а то для второкурсников ничего не останется.

Три куста остались почти совершенно голыми, с торчащими из земли веточками. Драк-Эмисса тоже подрезала лист, аккуратно придерживая его за кончик и выбирая правильное мест для среза.

— Эмисса, — тихо позвала ее подруга, когда обе стояли возле горшка с Кровавым листом. — Что ты думаешь про Драк-Аждасса?

Принцесса задумалась. Парень он был хороший, не заносчивый, вежливый, особенно с Драк-Лиссой.

— Думаю, он хороший парень.

— Да?

— А что такое? — поинтересовалась принцесса.

— Он… — Лисса замялась, — признался мне в своих чувствах.

— Хм? Так мало знакомы, а уже чувства?

— Он сказал, что я ему нравлюсь, ничего другого, — встала на защиту парня Лисса.

— Ну-у, это было