Смартфон пиликнул, прислав мне порцию свежих новостей. Это был мой утренник ритуал: читать хотя бы десяток заголовков, три из которых, как правило, меня заинтересовывали. Статьи никогда не превышали одной страницы, чтобы не отнимать много времени у пользователей космонэта.

Я погрузился в чтение. Вновь обещали модернизировать респираторы, увеличив количество проходимого воздуха и новый удобный дизайн. Генеральный менеджер «УтилизаторКорп» выступил с речью, рассказав о том, что в ближайшие несколько лет планируется введение новой технологии переработки мусора, способной практически на лету очистить нашу многострадальную планету. Третья новость гласила о том, что вскоре в наших краях появится спецшкола для тех, кто хотел бы сделать свою жизнь полезной. Новые специалисты получат уникальное оборудование для сортировки отходов, помечая маркерами особо крупные металлические конструкции. Позже, на еще не выпущенных воздушных судах, прибудут нанороботы, способные разложить целый вагон, как песочный замок!

Хмыкнув, я отложил телефон. Что ни новость, то обещание светлого будущего, да только где оно? На горизонте гарь и силуэты башенных кранов, которые без особой пользы перекладывают завалы с места на место.

В кармане старого комбинезона лежало несколько таблеток СиНа, они вывалились из стеклянной баночки и теперь выглядели как старые конфеты, облепленные пылью и мусором. Одну из них я сунул под язык, сглотнув загустевшую слюну с привкусом апельсинового сока. Спустя несколько секунд мир дрогнул, в висках раздался тонкий пронзительный свист и меня отпустило. Ментоловая прохлада обожгла подмышки и низ живота, СиН начал действовать.

Сотни прожекторов вспыхнули холодным неоном, тонкая дорожка среди нагроможденного мусора была похожа на мерцающие панцири тараканов. Я шагал по их спинам, переступая с одного на другого, с большим вниманием — чтобы невзначай не соскользнуть вниз и не упасть. Это было бы не очень приятно, хотя и невозможно, ведь никаких тараканов тут и в помине не было, просто мое восприятие исказил синтетический наркотик.

Но я знал, что как только доберусь до нужного места, в затылке набухнет и потяжелеет усталость, потом все пройдет. Нельзя делать работу под кайфом, иначе влетишь в такие неприятности, от которых тебя загребут на фабрику, а любой дурак знает, что после фабрики ты уже никуда не годишься. Там из кого угодно выжмут последние соки.

По дороге мне попался один старый знакомый. Старик с протезами вместо руки и обеих ног. Он двигался урывками — металлические сочленения немного клинило. Нищий в длинной накидке выглядел, как тысячи других жителей свалки: от него разило синтетическим спиртом и новым сортом мыла.

Власти в огромных количествах поставляли нам мыло, десятки вышек обеспечивали доступ к Космонэту, килотонны еды поставлялись как через курьеров, так и в виде гуманитарной помощи. Но никто и никогда не смог бы покинуть место, в котором зарегистрирован. Треть евразийского континента — вот моя Родина с большой буквы. Отсюда мне не перемахнуть через океан, не устремиться в сибирские пустоши, и уж тем более не побродить по островам Японии.

— Эй, щенок, помоги мне добраться до распредпункта! — окликнул меня старик.

— Не-не, я занят! — ответил я. — Греби сам, мне не до того.

— Что тебе «не до того»? Видишь, опять штифты клинят! — не унимался нищий.

Он тяжело откинулся на каркас металлической будки, измятой, как комок бумаги.

— Тебе давно говорили, что вместо пары литров спирта ты мог каждый месяц проводить техобслуживание своих железок.

— И на кой черт мне эти железки, если без спирта это грёбаная помойка отбивает всякое желание жить?

— Резонно… — я кивнул, присматривая себе тропинку, по которой мог бы убраться куда подальше.

— Не поможешь? — жалобно спросил старик.

— Я пришлю за тобой Бойла, — пообещал я, широко переступив с одного панциря на другой.

Тараканьи спины виделись мне до самого Склада.

Это не было складом, на котором лежало что-то конкретное, это был Склад всего одновременно, Великий Архиватор Материи. Ангар располагался на бескрайнем пустыре, вырастая из земли, как поднимающаяся из песка черепаха. Его крыша всегда скрывалась в облаках гари, а длину этого строения я не знал и по сей день, хотя бывал здесь нередко.

Стальная конструкция, обшитая рефлёными листами, внушала благоговейное восхищение. Человек или грузовик на фоне этого здания выглядел маленькой-маленькой букашкой. Внутри, вместо солнца, светили тысячи прожектором, по продольным и поперечным рельсам сновали кран-балки. Крюки выдергивали из общей массы контейнеры всех размеров, переставляли и сортировали под руководством автоматической системы.

Казалось, что если когда-нибудь не станет человечества, ВАМ не прекратит свою работу и спустя тысячи лет на поросшей джунглями планете так и будет стоять нескончаемый запас всех химических элементов. Но едва ли такое было возможно.

По железнодорожному сообщению регулярно уходили и приходили грузовые вагоны. Их тянули новенькие локомотивы, выкрашенные в апельсиновый цвет. Я бывал там лишь однажды, ошалев от увиденного. Работы механизмов поражали своей методичностью и объемами. Чтобы выдержать те махины, в которые превратились некогда крошечные вагончики, инженерам пришлось разработать четырехлинейный путь, вместо пары тонких рельс.

Таков был мир, который мне достался по наследству, и чего уж греха таить, мне до остервенения хотелось хотя бы раз увидеть зеленую лужайку и чистое небо над головой. Ведь когда-то я уже все это видел, в далеком-далеком детстве, от которого остались только смутные образы. Иной раз мне казалось, что все это было лишь сном, который я перепутал с собственными воспоминаниями…

Впереди вырос пятиметровый забор из сетки, между ячейками, если присмотреться, можно было заметить редкие вспышки электрических разрядов. Защита стояла не от людей, никому бы в голову не пришло проникать в ВАМ незаконно, там попросту нечего было брать. Просто в последнее время участились нападения целых стай крыс и галок.

Армия животных и птиц, бывало, превращала сетчатый забор в сплошную непроницаемую стену. Тысячи трупиков потом неделями сжигали в отдалении. Аномалию никто объяснить не взялся, зато по свалкам поползли самые разные легенды и байки. Иные я выдумывал сам, когда нужно было занять чье-то внимание или напустить страха.

— Эй, Пром, ты чего припёрся? — из темной будки у ворот блеснули красные линзы.

— Мне тут кое-что передали! — ответил я, остановившись на асфальтированной дорожке, заняв один из расчерченных краской квадратов.

— От меня тебе могли передать только что-нибудь про твою мамашу! — издевательский гогот выдал второго дозорного.

— А я так смотрю, периметр вы решили сегодня не обходить? — я с подозрением прищурился.

— Не твоего ума дело, выкладывай конкретнее, что надо? — тон собеседника изменился на более серьезный.

— Да как бы вам сказать, слухи по форумам разные ходят, а источник один… — я расслабленно подошел к сторожке — низкой и приплюснутой, как шайба, металлической будке. — Неспроста ведь, а?