–Леди Рив, у вас очень страшное лицо…– подала голос Свея.

Я метнула взгляд в ее сторону и девушку тут же спряталась за печку.

–Свея…

–М-м…?

–Цып-цып-цып…– я осторожно поманила девушку пальчиком.

Но она уже была научена горьким опытом, что ничего хорошего не будет. Она забилась за печку и только оттуда продолжала со мной говорить.

–Леди Рив, сначала успокойтесь. Я сама узнала только вчера. Утром. Да как утром…скорее днем. Да и не днем…какой день…? Почти вечером. Вот. Что уж там. Была уже поздняя ночь. Я бы не решилась вас беспокоить! Вы ведь были на охоте.

Отмазалась значит…ладно. Будь по –твоему, мой пухлый хомячок.

Я опустила голову на руку и печально глянула на девушку. Она осторожно показалась из-за печки и оценила обстановку.

–Свея…это обязательно да?

–Увы,– она пожала плечами.– Я сказала старосте Фадею, что вы не хотите видеться с герцогом и предпочли назначить старосту доверенным лицом, но Фадей уже выслал письмо. Так что…вам необходимо быть на церемонии встречи.

–Мне еще и в деревню надо будет тащиться?!

–Такова традиция…

Я застонала и закрыла глаза. Божечки…ну почему я? Это месть? В прошлой жизни я была плохой девочкой? У-у-у….

–Леди Рив?

–Ну чего тебе репей в юбке?

–А вы обещали мне рассказать…– Свея заискивающе стала тереть руки.– Ну, про вашего тайного воздыхателя.

–Ничего особенного. Как я и говорила, шутка деревенских парней. Вот и все. Выкинь из головы. Дай лучше поесть.

Свея безропотно подала мне чашку с горячей кашей, но села, напротив в ожидании полного отчета. Каша встала у меня в горле тугим комом.

–Ну что? Дай поесть.

–Так ешьте. Я просто сижу…

–Ага…– прокашлялась я.– Сидит она. А чего смотришь так?

–Просто…

–Свея…

Девушка застенчиво прикрыла глазки. Не нравится мне это. Чую подвох…

Я решила пока смолчать. Свея явно мне не договаривает что-то. Она не поверила в мою отговорку. Вон как глазки блестят…как у ищейки на охоте. Спокойно доев, я выпила кружку с чаем и уже, потом уставилась на девушку своим коронным взглядом.

Свея дернулась и боязливо поёжилась.

–Не смотрите так, леди Рив…очень страшно.

–Рассказывай.

–О чем?

–О, святые макароны!– взвыла я. – Да у тебя на лице все написано. Давай. Не скажешь, я все узнаю сама, а потом надеру тебе задницу, за укрывательство важной информации!

Девушка побелела и начала говорить.

–Ну…только это просто слухи. Люди всякое говорят. Знаете, один скажет, второй подхватит и …

–Свея!

–Ну, так вот,– сдалась она, – по деревне слухи ходят, что вы леди Рив, с кем-то тайно встречаетесь.

–Э-э?!

–Ага.– кивнула Свея,– я тоже удивилась. Почему же тайно? Перед кем вам отчитываться? И тем более кого стыдиться? А потом, когда я поузнавала у людей, то мне сказали, что вас видели у дома господина некроманта несколько раз…и что он якобы вовсе никуда не уезжал. И вы…видитесь.

Кажется, у меня начал дергаться глаз. Или оба…

Я сжала зубы и спокойно посчитала до десяти и обратно. Спокойствие. Только спокойствие. Дело – то житейское.

–И…давно эти слухи ходят?

–Ну…– Свея возвела глаза к потолку.– Я как приехала, услышала от старосты, что вы подаете дурной пример молодежи. Я не поняла в чем дело, а потом узнала. Но вы не беспокойтесь леди Рив!

–Да?

–Конечно!– Свея взяла мои руки в свои.– Действуйте!

–Не поняла… – я опасливо покосилась на голубые глаза моей подруги.

–Да что непонятного! Идите к нему! К господину некроманту. Прямо сейчас! Никто не осудит вас за такой смелый шаг. Я буду всем сердцем молить богов о вашем счастье.

Я осторожно высвободила руки из цепких пальцев Свеи.

–Угомонись милая. У нас с магом ничего нет. И быть не может.

–Но…слухи…

–Всего лишь слухи,– отмахнулась я серьезно. – А теперь Свея, я хочу, чтобы ты чирикнула эту новость кому надо. Чтобы вся деревня была в курсе того, что я тебе сказала.

–Ясно…– Свея повесила голову.– Жаль. Я обрадовалась так за вас.

Я выдохнула и потерла лоб рукой.

–Свея, я понимаю твое желание устроить мою жизнь, но давай будем честны друг – другом. Ты понимаешь, что я человек только наполовину?

–Да…

–А понимаешь ли ты, что у такой как я не может быть семьи. Детей…

–Да…

–Тогда ты должна понимать и то, что я не могу жить другой жизнью. Моя задача охота. Я для этого была призвана. Для этого создана. Ясно?

–Да…– в шёпоте девушки я различила слезы.

Я кисло усмехнулась. Ничего…она должна это усвоить. Пускай так, зато навсегда.

Свея украдкой всхлипнула пару раз, а потом вытерла слезы рукавом платья. Она вскинула на меня заплаканные глаза полные решимости.

–Я не сдаюсь!

–Э…?

–Нет. Леди Рив! Теперь я вижу, как вы нуждаетесь в надежном плече и крепком торсе!

–Чего?!

–Не переубеждайте меня!– девушка вскочила с места.– Вы можете казаться мрачной, грубой, аморальной, циничной и упрямой теткой…

–Ну, спасибо…

– Но я-то знаю, что у вас добрая душа! Вы достойны лучшего.

–Ага…– вяло проговорила я, прикрывая глаза и массируя переносицу. – Крепкого торса…

–Не смейтесь,– обиженно проговорила Свея.– Как бы там дальше не сложилась ваша жизнь, я не отступлюсь.

Свея сжала кулаки и мужественно вздымала голову. На заднем плане не хватало приливной волны или яркого взрыва…

Я села на стул и устало посмотрела на девушку. Ахтунг дамы и господа. Это клиника…

Оставив попытки переубедить девушку, я предоставила ей домашние дела, а сама принялась за подготовку оружия к вечернему обходу. Я старательно полировала, чистила и осматривала свое обмундирование, сквозь зубы ругая Свею на чем свет стоит. А заодно и этого мага. Было странное ощущение, что в деревне я первый охотник, с которым так весело жить. Каждый день, что ни новость, то сенсация…

Когда солнце склонилось к горизонту, я одела свой алый плащ и вышла в кухню. Свея задремала на столе, уложив белокурую голову на руки. Я улыбнулась, и, взяв с кресла плед, накрыла им девушку. Замаялась…она ведь не за деньги со мной возится. Помогает всегда…если бы не Свея, я бы ни за что так быстро не освоилась. Она была мне самым близким другом. Я могла поговорить с ней. Поделиться мыслями. Так что…Свея ничего мне не должна. Это я обязана ей всем.