теплоты и правильности, что возникло от поцелуя. Самым идеальным решением, к которому Рик пришел, сидя в своей спальне чуть позднее в полном одиночестве — это просто наблюдать за Данитой. Просто наблюдать, ведь это так просто…

*****

Данита Куинси.

— Мне нечего надеть, — хныкала Элис, перебирая многочисленные вещи в шкафу. — А ты уже выбрала?

— Мне и не требуется выбор, — вытащила белое воздушное платье, единственное в моем гардеробе, в котором я смотрелась выигрышно.

Мама положила мало вещей.

На меня из зеркала смотрела невысокая стройная девушка с объемной копной волнистых каштановых волос. Воздушное кремовое платье подчеркивало талию и расходилось воланами на юбке, что доставала до колен.

— Ты выглядишь как настоящая фея, — восхитилась Элис. — Если бы феи существовали, то они бы выглядели в точности, как ты!

Последняя пятница первого месяца учебы наступила быстро. Мы с Элис прихорашивались стоя перед зеркалом в нашей комнате в кампусе.

Последнюю неделю я не попадалась никому из демонической четверки на глаза. Первые несколько дней после поцелуя, Рик не выходил у меня из головы. Не выходило из головы то странное чувство правильности от поцелуя с ним. Поэтому, я старалась полностью погрузиться в учёбу и это меня спасло от тех бабочек в животе, что начали трепыхаться тогда.

Это было неправильно и не привело бы ни к чему хорошему. Игрушкой становиться я не собиралась, а на большее я уж точно не могла рассчитывать. Вернее, не я. Не такая, как я. Средняя, часть той массы, что создаёт массовку, когда на сцену выходят те, кто всегда выше, главнее, могущественнее, богаче и лучше. Один его костюм наверняка стоит больше, чем наш прошлый дом.

В дверь раздался стук и голос Грегори прозвучал бодро:

— Быстрее, я вас жду на площадке этажа, а то меня комендант застукает. Опять заставит клетки за грифонами чистить в наказание.

Мы с Элис хохотнули и поспешили с обувью.

Выйдя во внутренний дворик, мы подошли к северным воротам, обогнув здания общежития, где базировалось мужское крыло. Сюда стекались адепты, весело щебеча, смеялась. Слышала даже кто-то упомянул горячительные напитки.

— Хороший шанс наладить общение с сокурсниками, подружиться со старшекурсниками и вообще, наладить личную жизнь, — хихикнула Элис.

— Ты уже была на таких вечеринках?

— Мы первый раз идём. Сюда приглашают только с четвертого курса.

— Как по мне — пустая трата времени, — ворчливо отозвался Грег, идя рядом с нами по тропинке, уводящей вглубь леса.

За нами шли ещё несколько адептов, впереди маячили спины незнакомых студентов, видимо другого факультета.

— И что здесь делают обычно?

— Веселятся, пьют, общаются, — невозмутимо отозвалась Элис, выискивая глазами кого-то в той толпе, к которой мы приближались.

Деревянная огромная беседка виднелась на небольшой опушке леса, над ней сиял магический купол, заглушающий звуки веселья, чтобы разбудить длительных преподавателей, ответственных за дисциплину адептов.

На темно-синем бархате небосвода уже сияли множество ярких звёзд и практически полная луна освещала наш путь. Мягкие фонари, в которых искрилось магическое пламя, заботливо помещенное магами огня, освещали площадку и беседку.

— А демоны на эту вечеринку приходят? — не знаю зачем я задала этот вопрос, делая шаг под магический купол и попадая в атмосферу лёгкости, веселья и горячительных напитков.

— Нет, — с сожалением в голосе ответил Грегори, хватая два картонных стаканчика, — дамы, это вам!

— Спасибо, — синхронно хихикнули мы с Элис…

Через час после начала вечеринки, я решила пройтись. Голова заболела от выпитого и от шума веселья. Несмотря на то, что время давно перевалило за полночь, спать не хотелось, и покидать вечеринку тоже. Я разожгла мягкий огонек, освещающий теплым белым светом каждый мой шаг и пространство в нескольких метрах от меня.

Летней ночью здесь было тепло.

Сама не поняла, как тропинка увела меня на достаточное расстояние от беседки. И среди деревьев уже невозможно было разглядеть свет вечеринки и расслышать веселые голоса ребят.

— Куколка, ты что, потерялась? — раздался рядом незнакомый голос.

Резко вздрогнув, обернулась и, прошептав заклинание яркости свечения, всмотрелась в силуэты неподалеку.

Двое молодых людей, старше меня на пару лет, стояли неподалёку и немного пошатывались. Кажется, этих двоих я видела в столовой. Интересно, на каком они факультете. Очевидно было, что они с шестого курса, так как на их пиджаках висели две эмблемы и цифра шесть.

— Я просто гуляла, — отозвалась я, застыв на месте и прикидывая, что будет безопаснее, поговорить с ними и попросить проводить или бежать со всех ног отсюда.

— Хорошее дело. Составь тогда нам компанию, — подмигнул пьяный старшекурсник, делая шаг ко мне. — Погуляем вместе.

Терпеть не могла людей, находящихся под градусом. Неизвестно, что от них ожидать. Поэтому я выбрала тактику дружелюбия, чтобы не раззадорить их инстинкт охотников.

— Нет, спасибо, вы можете меня проводить? Я не очень ориентируюсь здесь пока.

Старшекурсники переглянулись и ехидно ухмыльнулись.

— Конечно проводим, — разулыбался тот, что был в более спортивной форме. Второй был худощав.

И мы действительно пошли в сторону по тропинке. Я даже смогла спокойно выдохнуть мунять внутреннее напряжение. Парни что-то рассказывали об академии и их весёлых гулянках. Спустя пару минут я поняла, что мы отдаляемся от того места, где проходила вечеринка. Секундная оторопь, паника, хлынувшая в кровь и отправляющая её, но я старалась не подавать вида.

— Мне кажется, в другую сторону нужно, — произнесла я, опасливо косясь на моих спутников.

— Тебе понравится там, куда мы идем, мы тебя не обидим.

Руки моих сопровождающих по-хозяйски сомкнулись на моих запястьях. Сердце подпрыгнуло вверх, лихорадочно отстукивая ускоренный темп где-то в горле. Дыхание сбилось и я попыталась закричать, но крик вышел сдавленным и хриплым от испуга. Паника затуманила разум и меня затрясло от понимания, как сильно я влипла. И вокруг ни одной живой души!

— Отпустите меня, придурки! — попыталась вывернуться из их хватки, чем только развеселила мерзавцев.

— Да брось, побудь с нами.

Я прошептала первое пришедшее на ум заклинание, но худосочный старшекурсник был быстрее и молниеносно отразил заклинание, отмахнувшись, как от мухи.

Я провела пальцами и прошептала известное мне сильное заклинание разряда и тут же моих обидчиков поразило молнией, одного отшвырнуло, но другой, тот, что был гораздо крепче, лишь пошатнулся.

— Дура, — прорычал он, оскорбленный моим поведением.

Его пальцы вцепились в мои плечи, вызывая боль. Я зашипела и попыталась выскользнуть из его мертвой хватки. Но тщетно. Бросив взгляд, полный отчаяния, в сторону тропинки, я заметила тень… Вдруг это какой-то местный монстр, о которых меня предупреждала Элис, а потом и профессора Академии?!

Сильный промозглый порыв ветра и тень между деревьев, мягко и стремительно