куртка и вцепилась в полы куртки.

— Так вот ты где, — раздался за спиной весёлый голос Дрейка. — Уже и компанию себе нашел.

Рик предупреждающе посмотрел на меня и я, смутившись, отцепилась от Рика, вновь создавая между нами необходимое расстояние. Взглянув на Дрейка, я поймала его удивленный взгляд, но блондин тут же нахально улыбнулся.

— Ого, так ты выгуливаешь ту самую бесстрашную новенькую.

— Она заблудилась, — отозвался Рик, не выражая интереса к общению с другом.

— Пойдем на нашу вечеринку, красавица? — предложил внезапно Дрейк, а серые, как металл, глаза странно сверкнули.

— Что за ваша вечеринка?

— Дрейк, — предупреждающе почти прорычал Рик, стоя возле меня и сверля потемневшими глазами своего товарища. — Она вернётся на свою тусовку.

— Хочешь увидеть? — расплылся в коварной ухмылке блондин, игнорируя Аларика.

— В другой раз, спасибо, — я постаралась как можно обаятельнее улыбнуться и покосилась на мрачного брюнета. — Сейчас мне надо к друзьям.

Дрейк сделал пару шагов ко мне, вторгаясь в мое личное пространство и нос вновь заполнил приятный запах мужского парфюма. Я хотела отпрянуть, но блондин мягким движением придержал меня за талию и, склонившись к моему уху так, что его теплое дыхание обожгло кожу щёки, вызывая мурашки, произнес тише:

— Идём, тебе понравится. Но там есть особые правила, которые ты должна будешь соблюдать.

— Дрейк, мы туда не водим чужих, забыл?

— Да брось, смотри, какой милый маленький напуганный оленёнок, — хмыкнул Дрейк, подвинув меня к себе так, что мне пришлось опустить ладони на его твердую грудь и пискнуть:

— Я не оленёнок! — возмутилась тут же такой фамильярности. — Пусти, Дрейк, я же сказала, что я пойду к своим.

— Нет, ты пойдешь развлекаться со мной, — непреклонно заявил Дрейк и теснее прижал меня к своей мощной груди, обтянутой в черный колючий свитер.

— Дрейк, — угрожающе произнес Рик, надвигаясь на друга. — Со своими игрушками делай, что хочешь, но не води их в НАШЕ место.

— Все нормально, братишка, — весело отозвался блондин, — я всё контролирую.

Внезапный ледяной порыв ветра подхватил нас, растрепав мои волосы, а тьма, настоящая, непроглядная, наползала на нас огромной тенью, словно окутывая в свои объятия.

Глава 10

Я зажмурилась от пыли, что поднял ветер. Рывок, секунда невесомости и всё стихло. Открыв глаза, ощутила спокойную, почти безветренную обстановку вокруг. Мы стояли с Дрейком на небольшом скалистом склоне с примятой истоптанной травой. Слева от нас был пологий склон, уходящий в море. Внизу шумные волны набегали на редкие валуны, торчащие из под воды. Мы же стояли в нескольких метрах от небольшой деревянной круглой беседки, подсвеченной фиолетовым пламенем по краям перил.

— Нравится? — хмыкнул блондин, все ещё держа ладонь на моей талии.

Я же потеряла дар речи от той красоты, что окружала нас. Свет луны мягко стелился по траве, фиолетовое пламя придавало таинственности и загадочности и неплохо освещало беседку. В ней сидели Виктор и Дарен со своей девушкой.

— Здесь очень красиво. Но где мы?

— В паре сотен миль от Академии, — легкомысленно отозвался блондин. — Это всегда было нашим местом.

Рядом с беседкой темным размытом пятном метнулась тень, формируясь за пару секунд в Рика. Тот бросил на нас с Дрейком недовольный взгляд и пошел в беседку, занимая место за круглым деревянным столом.

— Идём, не бойся, — подмигнул блондин.

На удивление, страха в душе не обнаружила, но все же неуверенно шагнула вперёд. Блондин цокнул языком, и подхватив мою ладонь, сжал в своей, нетерпеливо потянув за собой. Мы достигли беседки под удивлённые взгляды Виктора, Дарена и, кажется, Амелии (вроде так ее имя?).

Присутствующие держали большие карты разной прямоугольной формы, на тыльной стороне которых были одни и те же символы и знаки, ярко расписанные. Колдовские карты. Я улыбнулась увиденному, а в душе растеклось мягкое тепло от ностальгии, когда в детстве мы с отцом всегда играли в такие.

— Господа и дамы, — обезоруживающе улыбнулся Дрейк, торжественно заговорив, — это…

Но тут же замолчал и, склонившись к моему уху поинтересовался:

— Так как тебя зовут, говоришь?

Я ощутила болезненный укол обиды и ощущение того, что я здесь ради чьей-то забавы, глубоко поселилось в душе. Но я не могла позволить себе стать частью спектакля и потерять лицо, поэтому, безупречно улыбнувшись, повернулась к Дрейку и мягко проворковала ему на ухо:

— Данита.

— Это Дани, — продолжил свой спектакль блондин, обнимая меня за талию.

— Дрейк, не объяснишь? — вскинул бровь Виктор, откладывая карты.

— У Дрейка новая игрушка, — отозвался Рик, откидываясь на спинку скамьи, что обходила вокруг стола.

Его губы искривила насмешливая и всё-знающая ухмылка. Такой обычно одаривают случайных девиц-однодневок своих друзей.

Стиснув до скрипа зубы, пропустила тонкое оскорбление мимо ушей, сконцентрировавшись на визуальном изучении других присутствующих.

Амелия шумно вздохнула и что-то шепнула на ухо Дарену, тот едва заметно качнул головой.

— Садись ко мне на колени, милая, — хмыкнул весело Дрейк, усаживаясь на гладкую поверхность скамьи из светлого дерева.

— Что? Нет, — возмутилась я, окидывая стол и скамью взглядом, ища свободное место. — Во-первых, я тебе не "милая", во-вторых, здесь полно свободного места.

По окраине беседки угрожающе вспыхнул фиолетовый огонь.

— Помнишь, я говорил о правилах? Так вот, не будешь соблюдать их — и тебя мгновенно сожжёт фиолетовое пламя. Тебе необходимо скорее сесть, — встревоженно заговорил блондин.

Его безупречное и красивое лицо выражало крайнюю степень беспокойства, отчего и я с опаской покосилась на фиолетовый огонь по краю беседки.

Но, слишком наигранным было беспокойство Дрейка.

Я искала поддержки и объяснения в лице Рика и Виктора. Но они молчали, ждали. Виктор мазнул по мне спокойным взглядом и посмотрел на Дрейка, поджав губы.

Рик же смотрел на колдовские карты, не поднимая взгляда, будто его вовсе не удивляло и не интересовало то, что происходит. В который раз я удивлялась тому, как можно быть настолько безучастным к происходящему.

— Давай, красавица, — бархатным голосом произнес блондин потянул меня за руку, отчего я, не удержавшись на ногах, покачнулась и плюхнулась ему на колени.

Рик как-то странно посмотрел на меня и Дрейка и опять нырнул взглядом в свои карты. Этот его взгляд я не смогла интерпретировать. Казалось, что сидеть здесь на коленях у Дрейка при Аларике, было смертельным, непростительным предательством. Но, кажется, Рик так не считал. Ему было просто плевать.

Виктор растасовал колоду и распределил между четырьмя игроками. Мы с Амелией не играли. Червячок сомнения прогрыз стену моего спокойствия и я решила уточнить:

— Какие здесь ещё правила?

— Никаких здесь правил нет, — мягко улыбнулась Амелия, — Дрейк просто придуривается.

Меня обдало жаром стыда от того,