Колдун Герофраст, самый высокий из прибывших гостей, имел четыре руки. Поговаривали, что он состоит в родстве с Маурой, погибшей наставницей из монастыря зеркальных ведьм. Верхняя пара рук мага была скрещена на его мощной груди, нижняя пара лежала на широком поясе. Герофраст отличался не только ростом и крепким телосложением, но еще и кожей странного зеленоватого оттенка.

Маг по имени Инцерон казался его полной противоположностью. Высокий и тощий, словно сухая жердь, с длинными белоснежными волосами и бородой, доходящей до пояса, в своей просторной черной мантии он напоминал мачту корабля, на которой висел огромный сдувшийся парус.

Близнецы Харфард и Дамион Стависские были самыми уродливыми людьми из всех, что доводилось встречать Эмилю. Коротышки – ростом чуть выше самого высокого дуарфа, – толстые и неповоротливые. Их лица покрывали многочисленные бородавки, делавшие братьев похожими на отвратительных жаб. Сходство близнецов подчеркивали и одинаковые бугристые лысины, обрамленные сальными седыми прядями. Оба облачились в одинаковые черные сутаны с широкими капюшонами.

Единственную в этой компании женщину звали Ариадна. Эмилю уже приходилось видеть ее раньше, но он ничего о ней не знал. Среднего роста, стройная, миловидная, голубоглазая. Ее пышные золотистые волосы были заплетены в множество кос и уложены в замысловатую прическу, заколотую большим хрустальным гребнем. Ариадна куталась в тяжелую пурпурную мантию, отороченную черным мехом, из-под которой виднелось длинное красное платье.

– Герофраст, Харфард, Дамион, Инцерон и Ариадна, – перечислил прибывших магов барон Клайд. – Все здесь. Как приятно снова вас видеть!

– Когда мы виделись в последний раз, Доминик? – попытался вспомнить Харфард. – Сколько времени прошло?

– Много воды утекло с тех пор, – улыбнулась Ариадна. – Это было в Ост-Стингере, в поместье Крэйна Беркута. Теперь вы снова созвали круг, барон Клайд. Значит ли это, что мы близки к цели?

– Очень близки, господа, – ответил барон. – Скоро мы получим желаемое.

– Давно пора, – хрипло сказал Герофраст. – После падения Властелинов жизнь в Зерцалии сильно изменилась и отнюдь не в лучшую сторону. Созерцатели расползаются по нашему миру, словно ядовитая зараза! Я устал скрываться от их мести. Нам пора восстать и положить конец их власти. Пора вернуть этому миру настоящих правителей, могущественных и страшных, каких и заслуживает Зерцалия!

– Неужели скоро мы поставим на колени всю эту чернь?! – выдохнул Дамион.

– Поставим! – восторженно согласился его брат Харфард. – Наш круг не собирался столько времени, и я с большим удовольствием откликнулся на приглашение… Пора нам вновь заявить о себе!

– Но нас должно быть восемь, – озадаченно произнес Дамиан, оглядевшись. – А я вижу лишь шестерых.

– А ведь верно, – поддержала его Ариадна. – Где ваша подруга, Доминик?

– Всему свое время, господа, – успокоил его барон Клайд. – Нас снова будет восемь, не сомневайтесь. Корделия… Она совершила нечто… Я не хочу сейчас об этом говорить, иначе слишком многое придется объяснять. У нас еще будет для этого время. А пока разрешите представить вам нового члена круга магов Огня!

Он протянул руку к дверям, ведущим в зал башни, и оттуда появилась Селина Готель в красивом платье темно-синего цвета. В длинные темные волосы девушки были вплетены белые цветы, выглядела она прелестно. Впечатление портила лишь зловещая улыбка, но в последнее время Селина часто так улыбалась. Эмиль всерьез подозревал, что у девицы большие проблемы с психикой.

– Селина Готель, – представил барон гостям свою юную протеже. – Прошу любить и жаловать.

– Готель? – удивленно переспросил Инцерон. – Дочь господина Готеля?

– Она самая, – кивнула Селина. – Барон Клайд великодушно предложил мне занять место отца в вашем круге. Разве я могла ему отказать?

– Помнится, господин Готель говорил, что в его дочери пробудились силы магов клана Земли? – прищурился Герофраст. – Это не станет проблемой?

– Мои силы вам в любом случае пригодятся, – заверила его Селина. – А проблемы появятся у тех, кто осмелится перейти нам дорогу!

– Мне нравится настрой этой девчонки! – расхохотался Дамион. Его брат закивал.

– Значит, теперь нас семеро, – холодно произнесла Ариадна. – Но кто же станет восьмым? Кто замкнет круг?

– Как я уже сказал, всему свое время, господа, – уклончиво ответил барон Клайд. – А теперь разрешите пригласить вас к столу. За ужином я посвящу вас во все подробности того, что нам скоро предстоит.

Селина услужливо распахнула перед гостями двери, и члены тайного круга направились в обеденный зал.

Эмиль молчаливой тенью скользил за спиной Доминика Клайда. Он не знал всех тонкостей плана барона, но был уверен, что их ждет нечто грандиозное, и предвкушал интересный разговор. Ведь не зря Клайд шел к этому столько лет.

Переход сквозь зеркальные коридоры Алекс совершал много раз, но во время каждого такого путешествия у него дух захватывало от восхищения, от непередаваемого ощущения невесомости, полета и полной свободы. В параллельных мирах миллионы, миллиарды зеркал, и каждое из них виделось ему неким окном, а иногда и целой дверью.

Яркие сполохи красного, желтого, фиолетового пламени проносились мимо Алекса, образуя извилистый магический тоннель светящейся энергии, в призрачной дымке сияли миллионы ярких точек, так похожих на звезды в ночном небе. Каждая точка – зеркало. Выход в другой мир. Нужно только знать нужное направление, чтобы не ошибиться дверью. Алекс направление знал, он чувствовал его интуитивно. Земля… Россия… Санкт-Эринбург…

Он несся вперед, влекомый необузданной силой, и одновременно управляя ею собственной волей, а вокруг сверкали искры, извивались яркие серебряные молнии. Алекса обдавало то ледяным холодом, то горячим сухим воздухом, будто он вдруг оказался в раскаленной пустыне. Неожиданно он ощутил, что кто-то следит за ним прямо во время этого путешествия.

Алекс завертел головой по сторонам. Иногда во время своих переходов он ощущал чужое присутствие, но это случалось крайне редко. Алекс не знал толком, что это: проносится рядом кто-то из Созерцателей или движется некая сущность из иного зазеркального мира, о котором он даже не подозревает. Но сейчас все было по-другому. Он обернулся назад и вдруг увидел ее. Светящийся силуэт женщины с длинными развевающимися волосами мчался за ним по пятам. Алекс не видел ее лица. На всякий случай он помахал ей рукой и ускорился. Пусть отправляется восвояси! Он не намерен играть в догонялки. Вскоре странная фигура исчезла из виду, и парень немного успокоился.

Звездочки-порталы постепенно увеличивались в размерах, в некоторые уже можно было заглянуть. Жители города, мужчины и женщины, парни и девушки, дети… Кто-то бреется, кто-то наносит макияж, приводит себя в порядок. Кто-то корчит рожи, не подозревая, что в этот самый момент из зеркала за ним наблюдает зазеркальный путешественник.