– А вот я бы спросил, – немного подумав, признался Алекс. – Наверное, они просто стесняются. Или боятся подойти, видя тебя в компании этих громил. – Он кивнул на Игоря и Матвея.

Катерина весело рассмеялась.

– А вот и статья про сгоревший дом Башаровых, – объявил Матвей.

Он защелкал клавишами ноутбука, затем повернул экран к Катерине, Игорю и Алексу. Ребята увидели снимок заросших кустарниками развалин, которые когда-то были, наверное, очень красивым домом.

– Что пишут? – живо поинтересовался Грановский.

– Да ничего нового. – Матвей, прищурившись, просмотрел статью. – Пожар случился при так и не выясненных обстоятельствах, погибло двенадцать человек. У дома было два крыла, одно из них полностью сгорело и обрушилось. Второе уцелело, но крыша провалилась. Полиция посчитала, что это поджог. Никто ведь не подозревает, что пожар начался из-за неудачно проведенного магического ритуала.

– А где находятся развалины? – спросил Алекс.

– Я плохо знаю эти старые районы, – пожал плечами Матвей. – Никогда там не был.

Игорь внимательно вгляделся в фотографию.

– А я догадываюсь, где это, – сказал он. – Рядом с пустырем, на котором недавно свалку устроили. Там все заросло, да еще неподалеку стоят брошенные ангары «Экстрополиса». То еще местечко. Странно, что развалины до сих пор не снесли.

– Видимо, место для строительства не подходит, – предположила Катерина.

– Но раньше там стояли такие красивые дома, – возразил Матвей.

– Раньше там не было свалок и промышленных предприятий.

– Вот туда-то мне и нужно, – заключил Алекс. – Проводите?

– Пойдем, – тут же кивнул Матвей. – У меня сейчас особых дел нет, а Маринка еще не скоро появится. У нее сегодня факультатив по химии.

– Как она поживает? – поинтересовался Грановский, морщась, но продолжая уминать конфеты из вазочки.

– Отлично. Играет сейчас в небольшой девчачьей рок-группе. Стучит на барабанах. Знаешь, как они назвали свой ансамбль? «Зеркальные ведьмы»!

– Ого! И ты не стал возражать? После всего, что случилось… со всеми вами?

– Что было, то прошло, – отмахнулся Матвей. – Главное, что у нас сейчас все хорошо.

Игорь отвел глаза. Катерина сделала вид, что увлеченно читает статью о доме Башаровых.

Грановский понял, что ребята не слишком любят вспоминать о недавних событиях, когда Матвей стал стеклянным вместилищем демона, Катерине пришлось сражаться за свою жизнь и благополучие близких, а Игорь вообще погиб, спасая ее от клинка Кристины.

Алекс тоже решил больше не касаться этой темы.

– Ну и гадость же эти ваши конфеты! – заявил он, отодвигая пустую вазочку на край стола.

– Да ты же все съел! – возмутился Игорь.

– Я должен был убедиться, что все они – гадость!

– Какие еще конфеты?! – завопил Матвей. – Я туда насыпал бульонные кубики! В этом доме я один хоть что-то готовлю, и мне нравится, когда они всегда под рукой!

– То-то мне показалось, что ваши конфеты какие-то соленые и не слишком свежие. – Алекс закашлялся.

Катерине показалось, что его сейчас стошнит, но вроде обошлось. Она закрыла глаза рукой и затряслась от беззвучного смеха.

– И как вы тут живете? – Алекс и глазом не моргнул. – Какой дрянью питаетесь! Я бы так долго не протянул.

– Ну-ну, – только и сказал Игорь.

– И вообще, засиделся я что-то. Так мы идем или нет? Лично я готов, – пробурчал Грановский. – Только сначала дайте мне чем-нибудь запить ваши песочные куличики.

Матвей покачал головой и налил ему стакан воды.

– Мы идем с тобой, – объявила Катерина, захлопнув крышку ноутбука. – Совсем как в старые добрые времена. Только Наташки не хватает.

– Как там она? – тихо спросил Игорь.

– Хорошо, – немного подумав, ответил Алекс. – Ей в Экзистернате нравится, она стала совсем другой. Любит возиться с маленькими зоргами, кормит их, убирает их берлоги.

– Наташка?! – недоверчиво расхохотался Игорь. – С ее-то характером? Никогда бы не подумал. Она всегда корчила из себя такую недотрогу!

– Характер никуда не делся, она и сейчас может взбрыкнуть. Но все равно стала гораздо спокойнее, терпимее и большую часть времени ведет себя тише воды ниже травы. И с Кириллом они вроде бы счастливы. Целыми днями ходят, взявшись за ручки, даже смотреть противно.

– Назад вернуться не планируют? – с улыбкой осведомился Назаров.

– Не думаю. Но если хочешь повидать ее, никаких проблем. Нужно только с Магистром поговорить, чтобы на время приоткрыл для вас портал в каком-нибудь магическом зеркале. Или Катерина тебя проведет.

– В любое время, – подтвердила Катерина. – Я тоже соскучилась по ребятам и с радостью с ними повидаюсь. А теперь давайте собираться. Скоро вернутся Аглая с Прохором, и лучше им не знать, что ты снова нас куда-то потащил.

– Они меня не любят?! – изумился Алекс. – Как такое возможно? Совсем совесть потеряли, что ли?

– Аглая тебя любит, – смущенно произнесла Катерина, – просто ты одним своим видом напоминаешь ей о том, что с нами тогда случилось. Но не переживай, это скоро пройдет.

– Надеюсь, – важно кивнул Алекс. – Ну что, пошли?

– И на улице уже стемнело, – выглянул в окно Игорь. – Значит, твой костюмчик не привлечет к нам лишнего внимания.

Алекс окинул взглядом свои кожаные боевые доспехи.

– Не было времени переодеться, – признался он. – Все так быстро закрутилось. У вас какого-нибудь плаща не найдется?

Катерина нашла для него в кладовке старую ветровку, и он тут же натянул ее поверх доспехов. Куртка скрыла и кнут, висящий на поясе, и короткий меч, закрепленный за плечами.

Матвей сунул ноги в кроссовки, Катерина и Игорь тоже собрались, затем все четверо вышли из дома и зашагали вниз по улице.

Над крышами Санкт-Эринбурга сгущалась ночная тьма. Центр города с его высотными башнями и небоскребами ярко сиял огнями витрин и неоновых реклам. Здесь же, на узких улочках старого города, царил полумрак, изредка разбавляемый светом старинных желтых уличных фонарей.

Дойдя до ближайшей остановки, ребята сели в автобус. По пути Катерина и Игорь расспрашивали Алекса о своих знакомых из Зерцалии, он терпеливо отвечал на их расспросы. Матвею все эти имена ни о чем не говорили, он просто молча слушал рассказы Грановского, удивляясь описываемым чудесам.