– В холодильнике есть салат и вчерашняя жареная курица, – вспомнила Катерина. – Можешь все это уничтожить. А я пока пойду переоденусь. Платье, конечно, красивое, но чертовски неудобное.

– О, ради меня не стоит беспокоиться, – отмахнулся Алекс. – Можешь разгуливать и в платье, если тебе так хочется.

– Да я просто примеряла, – пояснила Катерина. – Это Аглая купила мне вчера платье для церемонии открытия театра «Иллюзион».

Катерина убежала в свою комнату переодеваться, а Матвей с Алексом отправились на кухню. Матвей вытащил из холодильника большую миску салата и поставил ее на стол, а курицу сунул в микроволновку.

– Значит, готовитесь к открытию? – поинтересовался Грановский, набрасываясь на угощение.

– Да, уже совсем скоро, – ответил Матвей, присев за стол рядом с Алексом. – Ремонт здания наконец закончили. Теперь у нашего цирка начнется совершенно другая жизнь.

– Катерина тоже выступает? Интересно посмотреть. Оставьте для меня местечко в первом ряду, я обязательно прибуду ради такого случая.

– Договорились, – широко улыбнулся Матвей.

В кухню вошла Катерина. Теперь на ней были привычные узкие джинсы темно-синего цвета, белая футболка и короткая джинсовая курточка.

– Так зачем пожаловал? – осторожно осведомился Игорь. – Ты не думай, я очень рад тебя видеть. Просто ты редко появляешься просто так… Если ты здесь, значит, что-то случилось.

– Или он просто голоден, – заметил Матвей, доставая курицу из микроволновки. – Так что там у вас творится?

– Много всего, – сообщил Алекс, хватая самый большой кусок курятины. – Во-первых, объявилась моя мать…

– Что?! – Катерина едва не села мимо стула. – Твоя мама жива?

– О, живее всех живых, – кивнул Грановский, энергично жуя. – И я сам не знаю, как к этому относиться. Она служила Императору, творила разные нехорошие вещи… Но теперь хочет искупить свою вину, а ей никто не доверяет. Корнелиус и Магистр держат ее в подземной темнице Экзистерната и не верят ни единому ее слову.

– Вот так новости, – пробормотала Катерина. – А ты сам? Ты-то ей веришь?

– Мать рассказала мне о своей жизни, и я понял одно: она глубоко несчастна, ей многое довелось пережить. Я верю, что она говорит правду… Осталось лишь убедить в этом Совет Ордена Созерцателей. – Тут Алекс приметил на столе небольшую вазочку с конфетами и запустил в нее руку. – Еще одна новость: Вера и Андрей решили пожениться.

Катерина захлопала в ладоши от удовольствия.

– Я так за них рада, – призналась она. – Они заслужили право на счастье. А о Марго… О моей маме ничего не слышно?

Алекс молча покачал головой. С тех пор как Маргарита исчезла в зеркале старинной гробницы, о ней ничего не было известно. Созерцательница просто растворилась в зеркальных лабиринтах, будто ее никогда не существовало.

– А на Землю я действительно прибыл по делу. – С этими словами Алекс впился зубами в последний кусок курицы.

– Я так и знал! – воскликнул Игорь. – Он здесь не просто так!

Алекс снова сунул руку в вазочку с конфетами, зашелестел фантиком.

– Помните Кая? – спросил он с набитым ртом.

– Конечно! – в один голос ответили Катерина и Игорь.

– Так вот, он теперь король хироптер, но совсем этому не рад. Подданные постоянно строят против него козни и заговоры, хотят свергнуть или даже убить. Поэтому Кай попросил меня отыскать для него одну магическую штуку, которая поможет ему держать своих монстров в постоянном страхе. Штука называется обскурум.

– И он считает, что обскурум здесь, на Земле? – удивилась Катерина.

– А что тут странного? – пожал плечами Алекс. – В вашем мире полно магических артефактов. Вспомни хотя бы Трианон или Диоптру той жуткой дамочки Гольданской. Обскурум принадлежал Гертруде Волховской, и она использовала его в ритуалах Клуба Калиостро. Меня напрягает другое… Откуда Каю знать об этой штуковине? Он так и не дал нам вразумительного ответа. Но Корнелиус согласился ему помочь, поскольку у Созерцателей в этом деле тоже есть свой интерес. И вот я здесь.

– А ты знаешь, где его искать? – поинтересовался Матвей.

– По слухам, обскурум все еще находится где-то в развалинах особняка Башаровых.

Катерина и Игорь испуганно переглянулись. Матвей нахмурился.

– Это же дом, где прогремел взрыв, когда Гертруда запустила Трианон, – вспомнила Катерина. – Тогда еще погибли родители Кирилла, а сам он потерял рассудок… Сколько же лет с тех пор прошло? Пятнадцать? Восемнадцать?

– Чертовски много, – подытожил Алекс, отодвигая от себя пустую тарелку. – Остается лишь надеяться, что артефакт все еще в этих развалинах. Мне бы узнать адрес, по которому находился особняк. Хочется верить, что на том месте ничего не построили.

– Дом Башаровых… – задумчиво повторил Игорь. – Кажется, о нем есть информация на сайте городских легенд.

– Он еще функционирует? – удивился Матвей.

– Иринка и Артем возобновили исследовательскую работу, – сообщила Катерина. – Статья про сгоревший особняк там точно имеется, я недавно ее видела. Кстати, там много других историй про разные странные происшествия. Ведьмы, оборотни, мутанты, тайны старинных кладбищ. У ребят настоящий талант раскапывать всякие загадки. Особенно много материалов появилось после известных вам событий… Ну, когда пришельцы с той стороны вторглись в наш мир.

Матвей принес из гостиной ноутбук, вбил в поисковую строку название нужного сайта.

– Они всех корреспондентов школьной газеты подключили к работе, – сообщил Игорь. – Конечно, большая часть историй, выложенных на портале, – обычные выдумки, но иногда попадается что-то действительно стоящее. Только все равно мало кто верит в эти россказни.

– Что, даже те, кто стал свидетелем нашествия, не верят? – удивился Алекс. – Ну у вас и народ!

– Люди не хотят вспоминать об этом. Они предпочитают не замечать того, что не могут объяснить. Мне кажется, жители Санкт-Эринбурга убедили себя, что это были массовые галлюцинации, – сказала Катерина. – Этакий психоз, охвативший весь город. Сейчас даже в газетах не найдешь ни одного упоминания о тех жутких событиях.

– А как дела в твоей школе? – поинтересовался Алекс. – Никого не удивляет, что рядом с ними учится девушка, крошившая доппельгангеров на улицах города в новогоднюю ночь? Во время пожара в досуговом центре тебя пара сотен человек видела!

– Если кто-то меня и узнал, то не подает вида, – рассмеялась Катерина. – Но хочется думать, что в здании было слишком темно, чтобы как следует разглядеть мое лицо. Да и вообще я тогда была в доспехах и шлеме со стеклянным забралом. Так что за прошедшие месяцы никто не подходил ко мне с вопросом: «Хэй, детка, а это не ты создавала кошмарных коней из осколков битого стекла?»