блюда ничего. Кхм, о чём это я... — Я вернулся к повисшему в воздухе вопросу. — Может, ты всё-таки скажешь, для чего перевелась в нашу школу именно сейчас?

— Что такого в том, что именно сейчас? У вас школа официально принимает новых учеников дважды в год — перед началом первого и второго триместров. Вот сегодня как раз день приёма тех, кто перевёлся перед вторым.

— Что, правда? Может, пора вообще сделать два семестра вместо трёх триместров, раз такое дело?

— Легко, надо только зимние каникулы убрать.

— Беру свои слова назад, — мигом сдался я.

Асуна хихикнула и пояснила:

— У нас правила приёма для переводящихся утвердили только в августе, месяц назад. К окончанию летних каникул не успели, поэтому решили, что новеньких примут в конце сентября. Арго — как раз в числе первых, кто перевёлся в нашу школу. Кстати говоря, переводиться сюда могут все желающие, не только бывшие игроки в SAO.

— Ого... Но неужели кому-то хочется учиться здесь, а не в обычной школе? Нас ведь считают чем-то вроде изолятора...

— Зато у нас, как и полагается в специализированной школе, много практики в учебной программе и балльная система[4], благодаря которой можно выбирать только те уроки, которые нравятся... Похоже, об этом раструбили в новостях, так что теперь нашлось множество желающих у нас учиться. В моём классе тоже появилась новенькая, она мне обо всём и рассказала.

— Хм... Значит, Арго здесь по той же причине? — предположил я, но затем меня осенило.

Мы собирались обсудить с Лиз и остальными небывалое событие: игроков из множества миров «Семени» вдруг принудительно переместило в мир Unital Ring. Это случилось вчера, двадцать седьмого сентября. А на следующий день Арго, которая пишет для «ММО сегодня» статьи о кластере «Семени», вдруг перевелась в нашу школу.

Совпадение? Да, Арго сказала, что сегодня день приёма новеньких, но мне не верилось, что это единственная причина.

— Арго, ты здесь, случайно, не из-за Unital... — успел начать я, прежде чем Арго приложила указательный палец к моим губам.

— He забегай вперёд, Ки-бо. Я вам всё расскажу, просто сейчас на это нет времени. Можно я тоже поучаствую в собрании, о котором вы говорили?

— Э-э... что?

Мы с Асуной невольно переглянулись.

Хотя Арго внесла огромный информационный вклад в прохождение SAO, ближе к концу игры я в основном перешёл на работу в тылу и почти перестал с ней видеться. Силика и Лиз наверняка слышали о Крыске, но вряд ли покупали у неё информацию, а уж у Лифы и Синон однозначно нет с ней ничего общего.

С другой стороны, прошло всего полтора года с того момента, как Лифа познакомилась с остальными, а Синон — та вообще встретила их только девять месяцев назад. Однако все сдружились так, будто были знакомы всю жизнь, поэтому я уверен, что они найдут общий язык с Арго. Обменявшись взглядами с Асуной, я повернулся к информатору:

— Да, мы не против, только... Давай, пожалуйста, без дурацких шуток.

— «Дурацких» — это каких?

— Прислушайся к своей совести и пойми это сама, — попросил я и доел сэндвич.

Я не сомневался в том, что Арго подружится с Лизбет и остальными... но меня всё равно не покидало зловещее предчувствие.

Короткий классный час завершился в половине четвёртого; я немедленно выбежал из кабинета и направился в машинный зал на севере третьего этажа второго корпуса.

Когда школа ещё была государственной, в этом классе с суровым названием проходили уроки информатики. Однако никаких суперкомпьютеров здесь никогда не стояло, да и обычные компьютеры почти все унесли, так что с годами помещение всё меньше соответствовало своему определению.

Я посещаю курс мехатроники, где состою в исследовательской команде ещё с двумя парнями. Школа выделила нам машинный зал в качестве лаборатории и выдала ключи, но коллеги сегодня отправились в Акихабару за запчастями, так что я, пользуясь случаем, решил провести наше собрание именно здесь.

Пробежав по крытому переходу, я взлетел по лестнице на третий этаж. Мне казалось, я буду первым, однако перед машинным залом меня уже ждала Рика Синодзаки, также известная как Лизбет.

— Ну ты и тормоз! — закричала она, увидев меня.

— Нет-нет, это ты слишком быстрая... — Я виновато поднял руку. — Я побежал сюда со всех ног, как только закончился классный час.

— А у нас классрук в командировке, так что классного часа не было.

— Вот и убивала бы время у себя в кабинете, зачем тут стоять?

— Я думала, если буду идти медленно, приду как раз вовремя!

Хотя мы сейчас спорили друг с другом, прямо как в ALO, в реальности я немного стеснялся Лиз, ведь я учусь во втором классе, а она — в третьем. При этом я почему-то совершенно спокойно разговаривал с Кляйном и Эгилем, несмотря на то, что оба намного старше. Оставалось лишь признать, что атмосфера школы обладает устрашающей силой. Если бы на платформе «Семя» появилась игра, действие которой происходит в учебном заведении, она наверняка стала бы очень популярной. А вдруг такая уже есть?

— Чего застыл? Открывай уже дверь! — прервала Лиз мои раздумья и стукнула меня по спине.

— A-а... ну да, — пробормотал я, достал ключ с выцветшей пластиковой биркой и сунул в замочную скважину.

С трудом открыв старый замок, я сдвинул дверь в сторону, приложил руку к груди и поклонился:

— Только после вас, леди Лизбет.

— С вашего позволения, — невозмутимо отозвалась Лиз.

Когда мы друг за другом вошли в машинный зал, в нос ударил характерный затхлый запах пыли, от которого нашей команде никак не удавалось избавиться, несмотря на постоянную уборку с пылесосом. Лучи полуденного солнца проникали сквозь белые занавески, и в помещении было так светло, что мне даже не понадобилось включать лампы.

— О, как тут здорово! Обожаю такие комнаты, — оставила свой отзыв Лиз, впервые увидев машинный зал.

Я к этому помещению настолько привык, что оно уже не вызывало у меня никаких чувств. Будь этот корпус деревянным, машинный зал стал бы настоящей находкой для фотографа, но второй корпус был построен не так давно, поэтому нас встретили стены из потрескавшегося бетона, потёртый линолеум на полу и дешёвые парты с пластиковой столешницей. Тем не менее Лиз пересекла зал, глядя по сторонам с явным любопытством. У дальнего подоконника она обернулась и загадочно улыбнулась:

— Тебе не кажется, что это прямо сцена из школьного аниме? Парень и девушка идут