В 1650 году эту армию заменили на серебряную. Наполеон же заказал для своего сына армию из золота. Коллекция состояла первоначально из 120 фигур, имитирующих корсиканских добровольцев, прославившихся в 1800 году в битве при Маренго. Королева Гортензия хранила их до 1821 года. Затем они были перекрашены. Позднее собрание попало в Вену, откуда в 1832-м было возвращено во Францию. Эта коллекция сохранилась, и сегодня она является самой дорогой игрушкой в мире.

Одна историческая легенда рассказывает о том, что герцоги Мориц и Вильгельм Оранские, тренируясь на солдатиках, сумели создать для своей армии новые способы построения, разработали стратегию боя, благодаря которой армия Нидерландов в начале XVII века сумела победить превосходящие силы испанцев и отстояла независимость своей страны. Кстати, именно Мориц Оранский впервые в новой истории ввёл команды: «смирно», «марш», «кругом» и основал в 1590 году первую военную академию.

Русские правители, конечно, тоже не остались в стороне от этой царственной игры. У Петра I была игрушечная артиллерия с оловянными артиллеристами, а пушки и корабли из коллекции Павла I могли даже стрелять. Солдатики у него были привозные, то есть заграничные. А вот стреляющие пушки и модели военных кораблей для него делали русские мастера. Например, игрушечную батарею сделал мастер К.В. Данилов. Он изготовил действующую пушку в 1/18 или 1/24 натуральной величины. Эта пушка была точной копией настоящей и могла стрелять как маленькими ядрами (для этого использовались картечные пули), так и производить холостые выстрелы, т. е. стрелять обычным порохом.

Большими поклонниками солдатиков были великие князья Николай Павлович (будущий император Николай I) и его брат Михаил:

«У малых Романовых были и свои радости. Главная и любимая игра в солдатики. Их было очень много: оловянные, фарфоровые, деревянные… Были пушки. Строились крепости… Как только Николай Павлович вставал по утрам, он почти тотчас же принимался с Михаилом Павловичем за военные игры. У них было большое количество оловянных солдатиков; зимой они расставляли их по столам в комнатах, а летом играли этими солдатиками в саду: строили редуты, крепости и атаковали их» (Г. И. Чулков. Императоры. Психологические портреты).

Однако самым большим поклонником этой забавы из русских царей был, конечно, император Пётр III. В его коллекции были не только простые фигурки из дерева, воска, свинца, но даже из ваты, закреплённой сахарной пудрой, и механические фигурки саксонской работы. Император имел специальный кабинет, на полках которого стояло множество солдатиков, а на столе – игрушечная фортеция, где он разыгрывал сражения, изучал военное дело. Он с упоением занимался своими игрушечными бойцами, даже будучи женатым. Однажды несколько бойцов, выполненных из крахмала, подверглись настоящему нападению – их погрызла крыса. Вражеский нападающий был отловлен собакой императора, над ним произвели суд и по законам военного времени приговорили к казни. Екатерина, зайдя в кабинет мужа, была крайне удивлена, увидев там повешенную крысу. Однако громкий смех супруги очень раздосадовал Петра III: «Он не переставал дуться на меня за тот хохот и за то, что в оправдание крысы я говорила о необходимости, прежде чем вешать её, расспросить и выслушать её оправдание», – вспоминала императрица.

В начале XIX века солдатиков стали изготавливать в Вятке, Олонце и в Сергиевом Посаде. «Резали» деревянных солдатиков и в обоих сёлах Богородских – подмосковном и владимирском. Богородские солдатики стояли на планках, с помощью которых фигурки можно было приводить в движение. Эти первые русские солдатики появились после Отечественной войны 1812 года. Правда, они были из глины или из дерева, но цвет и форма мундиров передавалась абсолютно точно. Передовой полк дивизии был одет в красные цвета, второй – в синие, третий – в белые, четвёртый – в темно-зелёные.

В 1854 году император Николай I заказал Вильгельму Хайнрихссену – сыну основателя известной нюрнбергской фирмы – изготовление фигур солдат российской императорской гвардии. Серия фигурок высотой 6 см включала изображения гвардейских кирасир, гусар, конногренадёр, драгун, казаков, конной артиллерии и гвардейской пехоты. Для каждого конного полка делалось по 6 фигур: полковой командир, офицер, штандарт, трубач, унтер-офицер и рядовой. Исключением были гвардейские кирасиры – добавлялись ещё литаврщик и рядовой первой шеренги (с пикой вместо палаша). Гвардейская пехота состояла из конного полкового командира, офицера, двух музыкантов и рядового. Некоторые солдатики, например конная артиллерия и драгуны, в целях экономии повторялись и отличались лишь росписью. Весь заказ оценивался в 15 000 гульденов. Сам Николай I не успел увидеть своих солдатиков: фирме потребовалось на их изготовление три года, и в Россию они прибыли уже при Александре II.

Оловянные солдатики XVIII века

Последний российский император Николай II также имел коллекцию игрушечных солдатиков, часть из которых была выполнена на высочайшем уровне на ювелирной фабрике Карла Фаберже.

Но это были дорогие, драгоценные даже солдатики для царей и королей, а были и недорогие игрушки. Массово они начали производиться к концу XVIII века, когда их начали отливать из олова. Считается, что «предками» солдатиков были оловянные изображения святых, которые средневековые пилигримы нашивали на свои головные уборы. Их снимали со шляп, отдавали играть детям. В ходе раскопок на Рейне было найдено большое количество плоских фигурок, датируемых XII веком, которые использовались как амулеты. Это и подало идею германским ремесленникам выпускать для игры небольшие оловянные фигурки животных и людей. Тормозило дело отсутствие закона, но в 1578 году Нюрнбергский совет гильдий закрепил право на выпуск оловянных фигур как детских игрушек.

Была и ещё одна причина появления именно оловянных солдатиков. Столетиями оловянная посуда и столовые приборы были основными для населения Европы. Но в конце XVIII века появилась дешёвая фаянсовая посуда. Многие литейщики, лишившись массовых заказов, переключались на производство оловянной миниатюры: в начале XIX века уже не только в Нюрнберге и Аугсбурге, но и в Берлине, Потсдаме, Лейпциге, Фрайбурге, Майсене, Дрездене и других германских городах стали возникать «фабрики оловянных фигур». «Золотым веком» исторической оловянной миниатюры стала вторая половина XIX века.

Изготовлением металлических фигурок занимались ремесленники в Италии, Швейцарии, Португалии, других европейских странах. Но все же немецкие ремесленники были первыми в этом.

Оловянных солдатиков обычно отливали не из чистого олова. Чаще это был сплав. Сначала делался и делается до сих пор эскиз, далее рисунок переносится на сланцевые пластины, в которых гравёр вырезает форму, затем фигурку отливают. Для этого берётся третник (или припой) 2/3 свинца и 1/3 олова. Иногда добавляют 5—10 % висмута, он сообщает металлу