– И правда, – согласился он, но развивать тему не стал, лишь приподнял руку выше и перевёл взгляд с сада на центральную часть королевского замка. – Пран уже прибыла?

– Да, насколько мне известно, она уже с ней. Я приказала внушить королевскому советнику мысль о назначении её в качестве служанки к леди Фибиан.

– Хорошо, иначе после злобного выпада Эн’Диары там, в оружейной, даже не знаю, что она предпримет.

«Да и я хорош, вмешал Фиб в нашу свару с ненавистной драконицей».

Обернувшись же к подчинённой, холодно приказал:

– Надо от неё избавиться. Скомпрометировать, заставить уехать, что угодно. Когут надоела мне своими выходками.

– Но наблюдение? Вы не думаете, что в следующий раз за вами будет шпионить кто-то из солдат, а мы об этом не узнаем?

– Я и так окружён врагами, одним больше, одним меньше. Пока Пран и ты со мной, мне ничто не грозит, не так ли? – Йол усмехнулся одному ему известной шутке.

«Да уж, слишком перегибаю. Привык к их помощи. Пора бы прекращать надеяться на кого-то кроме себя», – подумал ярл.

Как раз в этот самый момент он заметил маленького металлического жучка, перепрыгнувшего через низенький парапет балкона.

– Твоя корреспонденция? – спросил он, кивнув в сторону окна, туда, где семенил механожук. У такого имелся открывающийся надвое панцирь и выемка для бумажных свёртков.

– Видимо, Пран решила о чём-то сообщить, – недоумённо проронила Ал. Затем она предприняла попытку подойти к створке окна размером от пола до потолка. Но ярл её опередил, сам открыл и подхватил механожука.

Маленькие энергетические кристаллики глаз слабо блеснули, прежде чем потухнуть, и панцирь открылся.

На удивление внутри оказалось целых два туго свёрнутых клочка бумаги.

Первая короткая запись гласила: «Ф спросила о нём. Что сказать?» Другая, написанная иным почерком, оказалась той самой запиской леди Лорелис, которая вызывала Фибиан к себе.

Маленькая надежда всколыхнулась внутри Йолрифа с новой силой.

«Так Фиби не забыла обо мне? Устроила Пран допрос, потому что знает о её положении в числе моих доверенных лиц? – И вместе с радостными мыслями пришла иная, заставляя хмуриться: – Или же это просто праздное любопытство?»

– Так, не время, – сказал он уже вслух. А после опомнился, добавив: – Меня не раскрывать. Пусть скажет, что ничего не знает, мол, я в военный поход её не брал. И пристально следит за поведением Фибиан. Этот подозрительный «список дел» не даёт мне покоя.

– Есть, – согласилась Алабель уже в который раз. Правда, тут же спросила вновь, переводя взгляд на записку змеелюдки: – А с тайпанами что делать? Продолжить наблюдение после нашего отъезда?

«Да уж, – мысленно проворчал Йол. – Планировалось, что показательное представление, начало казни дочери Лорелис Тайпан недвусмысленно намекнёт всем тайпанам, что строить козни против Релании – себе дороже. Сама же Имита Тайпан должна была стать невестой маршала и заложницей. План разрушен к чертям. И как теперь приструнить эту амбициозную змею, не имею ни малейшего представления».

– Нужно что-то предпринять, пока мы здесь. И это ясно. Но я пока ещё не решил, что именно. Мне нужна информация обо всех её перемещениях, событиях, интригах, сплетнях, всё, что удастся достать.

Но не успела преданная помощница вновь произнести своё коронное «Есть», как ярл её опередил:

– Пригласи-ка ты леди Лорелис завтра на празднество. Естественно, отдай приказ через Лаби или, лучше, советника. А чтобы эта змея ничего не заподозрила, заодно позови и других глав диаспор. Хочу самолично увидеть, как она поступит, узнав о новых служанках Фиби. Сдаётся мне, эта гадюка не упустит такой возможности сговориться с кем-то ещё, а заодно приставить к моей невесте своего шпиона. И я почти уверен, что это и послужило причиной сегодняшней встречи главы тайпанов и Фиб.

«Вопрос лишь в том, поддалась ли любимая на уговоры змеелюдки?» – задался вопросом Йолриф, пока припоминал неистовую отповедь невесты маршала.

Горькая усмешка украсила его губы из-за воспоминаний об угрозе убийством. Ведь завтра им двоим нужно будет сидеть вместе и даже станцевать хотя бы один танец, чтобы никто ничего не заподозрил.

«Попросить помощи у Пран? – вдруг подумалось ему. Но он тут же отказался от этой мысли: – Что-что, а промывать мозги я ей точно не позволю!»

– И ещё, Ал, ни при каких обстоятельствах… будь это хоть измена Эршу или ещё какие странные действия или слова, Фибиан не трогать, ничего ей не внушать, а наоборот, охранять и защищать. Я же правильно понимаю, в этом плане Лаби не доставит мне хлопот? Я смогу на неё положиться?

– Да, повелитель, – сдержано ответила помощница.

– Маршал, – по привычке поправил её ярл.

– Да, маршал… – негромко проронила Алабель.

Как бы она ни пыталась это скрыть, но даже невооружённому глазу было видно, насколько подобное согласие пришлось ей не по вкусу. Однако ярл этого не заметил, потому как стоял к подчинённой спиной и с неподдельным интересом рассматривал разодранный кулак.

«Как хорошо, что кольцо драконьей формы надето на большой палец. Если с ним что-то случится, то я рискую раскрыть себя ещё до долгожданного начала поисков Райлифа. Надеюсь, гусыня Азель мне не соврала. Иначе я попросту сойду с ума, если Релания окажется права, и мы с Фибиан никогда не сможем быть вместе».

Под эти непрошеные мысли кулак его непроизвольно сжался, выдавливая наружу несколько новых капель крови. Саднящая боль не заставила даже поморщиться.

– Ты ещё здесь? – спросил Йолриф, когда опомнился.

Не отвечая ничего, драконица моргнула, возвращаясь из мыслей снова в комнату. Затем слегка кивнула и поспешила вновь удалиться через тайный проход, а ярл раздражённо цыкнул, ловя ладонью другой руки непослушные капли крови, решившие дезертировать на пол.

«Где-то тут у меня была заживляющая мазь, – подумал он, вновь идя через всю комнату к прикроватной тумбочке, на которой валялось полотенце и скомканный клочок бумаги. – Якобы список дел в мастерской…»

Мысли ярла непроизвольно переместились к недавнему разговору с Фибиан. Завершал же картину ответ Ал, мол, она не приставляла к ней Зита. Ведь как известно, диаспора биглей славится своими разведчиками, благодаря специфике характера и уникальным способностям, отличающим каждый подвид зверолюдов между собой. Мастера-кузнецы, тем более мастера ремонтных дел из них вряд ли хороши. С таким же успехом можно попытаться заставить заниматься подобными вещами муравьедов или крыланов.

«Поэтому шанс, что Зитан просто так, как-нибудь случайно нанялся в мастерскую Фиб, без всякого умысла, конечно, есть, но гораздо меньше, чем обратное утверждение, – Йолриф продолжил искать ответы внутри себя. – А если учесть, сколько этот «ремонтник» уже работает в мастерской… то вариант с Лаби отпадает, если только Релания в очередной раз меня не обманула и не действовала у меня за спиной ещё с тех пор. И как только я раньше не обратил на него внимание?»