просто хотелось думать. Но я же не могла ревновать Алекса! Только не его. Тем более не в таких обстоятельствах.

– Ничего, – Ингрид же счастливо улыбнулась. – Вскоре вы будете здесь чаще, и мы сможем с вами общаться побольше.

Пока она говорила это, Алекс перевел на меня взгляд. Казалось, что он уже смирился с тем, что меня, скорее всего, не будет. Если вдруг я не окажусь его парой, если вдруг король не передумает. Ох, как же порой сложно жить. А особенно выживать в таких условиях.

– Идем, не стоит задерживаться, – вновь сказал Георг. – Сейчас все узнаем и посмотрим.

У меня по спине пробежал холодок. Я понимала, что сейчас все провалится. И у нас с Алексом не было никакого плана действий. Мы не успели обсудить. А может, мне стоило сбежать?

– Да, ваше величество, – отозвалась Аланира.

Вот она уж явно старалась подмазаться к королю. Но увы и ах. Мы направились внутрь.

– Я тоже согласен закончить с этим побыстрее и отправиться домой, – ответил Алекс.

Я нервно сглотнула. Вот теперь точно все. Мне ничего не поможет. Я обречена.

Поэтому мне ничего не оставалось, как только следовать за процессией. И думать. Это же средневековье. Но король умным оказался. Вон как он быстро вычислил мою с Алексом ложь.

Сердце бахало в ушах. Страх сковывал движения. Я ощущала гнетущую обреченность. Потому что не знала, что мне делать. Как мне выжить?

Мы вошли в небольшую комнату. Посреди нее стояла сфера. Она переливалась разноцветным свечением.

Я нервно сглотнула, глядя на нее. От нее так и веяло чем-то непредсказуемым. Чем-то страшным.

Я не думала, что все случится так быстро. Но вот я на пороге конца своей жизни.

Мне страшно. Безумно страшно.

Так спокойно сдаваться – это не по-нашему. Из любой ситуации всегда есть выход. Даже когда сильно дрожат коленки. Сегодня я тут просто так оставаться не собираюсь.

Я вновь посмотрела на Алекса, а тот на меня. Хоть бы каплю сочувствия в его взгляде получить. Но видимо, он уже ничем мне не мог помочь.

Посмотрела на Аланиру, та вообще стояла бледная. Лишь кинула на меня короткий взгляд.

Еще и смущало то черное нечто, что шло от принцессы к Алексу.

Я тяжело вздохнула.

– Прикоснись к сфере, – сказал король.

Я вздрогнула и перевела на него взгляд. Тот кивнул, чтоб подошла поближе.

А у меня ноги будто свинцом налились.

– Давай, не трать наше королевское время, – продолжил король.

Я кивнула.

– А вы меня казнить не будете? – спросила я.

Король нахмурился.

– Мы уже обговорили все. Давай быстрее.

– Ну, просто вы ко мне сами пришли ночью, – продолжила я.

А вдруг у него есть королева, которую очень заинтересует, куда ее муж по ночам ходит? Но с другой стороны, у той же королевы право голоса могло быть на уровне деревянного стула. А еще вполне возможно, что королевы вообще нет.

– Давай уже быстрее. Я сегодня добрый, – сказал король.

– Мне коснуться сферы? А она меня не убьет? – спросила я, глядя на короля.

– Нет, – нетерпеливо ответил он.

– Точно?

– Быстрее, пока я тебя сам не казнил.

– Ага, значит, не казните? – спросила я.

У короля едва глазик не дергался.

– Я все же прошу вас не казнить Илону, – сказал Алекс. – Как ваш будущий родственник.

Король перевел на него взгляд. Суровый взгляд Алекса был направлен на него. И король почему-то здесь себя чувствовал не так вольготно, как в замке Вердиноров.

– Не казню. Только прикоснись к этой сфере!

Я пожала плечами. Ну, хоть не умру. Протянула руку.

И тут сфера начала светиться ярче и ярче. Словно радуга налилась яркими красками внутри.

Я восторженно смотрела на это. Положила руку поверх нее. Свечение разгоралось. Подняла взгляд на Алекса. В его глазах мелькнуло нечто странное. Будто он совершенно не ожидал происходящего.

– Нет, не подходящая, – сказал король самодовольно.

Я опустила взгляд, в сфере погасло то магическое свечение.

– Но сфера среагировала на нее.

– Видимо, там что-то близко было, – сказал король. – Но увы.

Глава 19

Я нахмурилась. Король сказал что-то непонятное.

– В сфере содержится кровь дракона, она может определять, подходящая женщина Алексу или нет, – пояснил король. – И старинная магия.

– Да, магия клана черных драконов, – хмуро ответил Алекс.

Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Я лишь плечами пожала. Мне до их магии как до лампочки. Ну кроме того, что после манипуляций Алекса я стала видеть магию. В общем, все очень странно и непонятно.

– Вот и все, – сказал король. – Мы с ней закончили.

– Конечно, – сказал Алекс. – Мы уезжаем домой.

Он сделал шаг ко мне.

– Господин Вердинор, – продолжил Георг, – куда вы спешите?

– Подальше из замка, – сказал Алекс. – Не хочу никому навредить.

Ингрид кинула испуганный взгляд на короля. Тот тоже взглянул на нее. Отпускать Вердиноров в их планы явно не входило.

– Да, конечно, – сказал Георг.

Я выдохнула. Вот и закончилось все.

– Илона останется с нами, – сказал внезапно король.

У меня чуть сердце в пятки не ушло. Алекс точно к такому был не готов. Он тут же повернулся к королю.

– Ваше Величество, – сказал он, – не думаю, что Илона будет полезна в вашем замке.

Георг лишь рукой махнул. Мол, ему вообще было все равно на слова Вердинора. Собственно, ничего нового. Он вообще ни Алекса, ни Аланиру не ставил в расчет.

– Да мне-то что, – сказал Георг. – Это вашей сестре в помощь.

– Мне? – голос Аланиры дрогнул.

Она выглядела весьма испуганной. Да, она же должна выйти замуж за того, кого не хочет. Ну удружил же Максимиллиан ей. Но с другой стороны, он мог просто не любить ее, так что все понятно. Вот только Аланире от этого не легче. Ее все равно заставляют выйти замуж за того, кого она не любит.

– Со мной? – спросила Аланира и кинула взгляд на Алекса.

Она привыкла искать защиту у старшего брата в любой ситуации.

– Да, – кивнул Георг. – Мне вам напомнить, что на вас проклятие? Аланира, вскоре сюда прибудет господин Грейсон. Ваш брат на пороге проклятия. Еще немного, и он обратится.

Король развел руками в стороны.

Аланира нахмурилась. Ей точно не нравились слова короля, но выбора не было ни у нее, ни Алекса.

– Тогда зачем вам Илона в замке? – спросил Алекс.

– Как зачем? Я так понял – она новая служанка Аланиры. А даже если и не так, то она подданная моего королевства. И я могу сам назначить ей те обязанности, которые посчитаю нужным.

Вот же работодатель там, где не надо.