Рука Вилеи скрылась в ране и вскоре девушка вытащила на свет сущность с семью нитями. Золотой ученик. Мы только что уничтожили золотого ученика! Не отдавая себе отчёта, демон начала запихивать пока ещё активные меридианы в рот, но без наставника полностью это сделать не получилось. Зверь умер раньше. Вилея посмотрела на меня помутневшим взглядом и даже улыбнулась, словно извиняясь за своё поведение. Это был тигр и перебороть себя Вилея не могла. Я знал, что сейчас произойдёт — она отключится часов на двадцать, не меньше. Да и то, если я запихну её внутрь животного — золотого ученика она ещё не поглощала. Чего делать крайне не хотелось — у нас не было столько времени. Накатила злость, и я подтянул начавшую дёргаться девушку к себе. Уложив её на тигра, чтобы хоть как-то утихомирить дрожь, я рухнул сверху.

— Когда-нибудь я тебя прикончу, — пообещал я демону и влетел в состояние сопряжения. То, что творилось внутри Вилеи… Словами описать это тяжело — энергия тела носилась вихрями, не понимая, куда ей следует ткнуться. Её было так много, что я даже опешил в первые мгновения — мы с Вилеей никогда так много не порождали.

Стабилизируй…

Приказ, прозвучавший словно из прошлого, заставил меня действовать. Владыка Нургал Ли во время нашего сопряжения показывал, как утихомирить буйство тепла внутри тела. Требовался холод разума. Времени, чтобы вытаскивать его по крупицам, не было. Требовалось полностью сломать плотину, чтобы спасти мою напарницу. Мысленно вцепившись несуществующими руками в то место, откуда я всегда вытаскивал холодные нити разума, я потянул на себя. Появилось ощущение того, что что-то мне сопротивляется. Не желает ломаться. Это разозлило меня ещё сильнее, чем выходка Вилеи. Моё тело противилось тому, чтобы подчиняться моей воле. Это недопустимо. Раз так…

— Да ломайся ты! — заорал я и подключил к работе ещё и несуществующие ноги. Спина выгнулась, перед глазами начали плясать круги, сопряжение угрожало сорваться, но прежде сорвалась плотина, сдерживающая мой разум. Он ринулся в тело полноводной рекой холода, способного заморозить даже своего хозяина. Вот только замораживать следовало не меня, а бушующие вихри энергии внутри Вилеи. Две стихии столкнулись, произошла яркая вспышка, едва не лишившая меня зрения, но каким-то образом я умудрился увидеть, как по нашим телам начали пульсировать толстые канаты стабилизированных энергий. Тепло тела Вилеи объединилось с холодом моего разума и увеличилось раза в три, не меньше. Я вновь попробовал добраться до витающей энергии в мире, но сделать этого не мог. Энергия Ци просто не желала касаться наших тел.

По-хорошему следовало отдаться движению канатов и позволить им утихнуть самим, оседая на мышцах, жилах и костях, но позволить себе такую вольность я права не имел. Мы и так потеряли слишком много времени. Нам в любом случае нужно добираться до горы — забирать нас будут только оттуда.

Я открыл глаза и нахмурился — что-то изменилось. Вилея уже пришла в сознание, но ещё лежала с закрытыми глазами, так что я встал с тигра и осмотрелся. Всё тот же лес, что и раньше, но что-то сейчас действительно изменилось. Он стал… Чётче? Резче? Мне удавалось замечать детали, на которые раньше я бы никогда внимания не обратил. Это из-за сорванной плотины разума? Если так, то, может, рискнуть ещё раз?

Я приготовился к головной боли и яркой вспышке, но ничего этого не последовало. Духовное зрение словно обновилось и позволяло мне спокойно наблюдать за тем, что происходит в лесу центрального региона. Это было… Ошеломительно! Каждое дерево находилось на том, или ином этапе возвышения. Большая часть гигантов находилось на этапе ученик, хотя порой встречались и воины. Имелись в двухкилометровом радиусе поиска и животные. Все как один золотые ученики с семью нитями меридиан. Я сделал несколько шагов вперёд и наклонился над непримечательным растением — цветок этапа ученик золотого ранга. Это было… Поразительно! Пока шатающаяся Вилея вставала на ноги, я успел набить свой рюкзак травами возвышения. Потому что в этом месте они росли практически на каждом шагу!

— Зандр…

— Живая? Готова бежать дальше?

— Сколько прошло времени, пока я в отключке была?

— Ты совсем ничего не помнишь? — удивился я.

— Нет. Помню, ты начал атаковать тигра и всё… Полный провал. Мы проиграли?

— Около трёх часов, — я посмотрел на Эарис. — Тебя не было около трёх часов.

— Так быстро⁈

— Пришлось помогать. У нас было сопряжение и мне удалось совладать с поглощённой тобой энергией. Вилея, понимаю, что прозвучит необычно, тем более в такой обстановке, но… У меня нет слов, чтобы описать, как я тебе благодарен. Если бы не твоя выходка, мне бы не удалось прорвать плотину энергии разума. Моё духовное зрение опять работает!

— То есть ругать меня ты не будешь? — обмазанные кровью брови девушки взлетели вверх.

— За что тебя ругать, если само Небо послало нам этого тигра? Ты когда ела в последний раз?

— В лесу Дандура, — шокировала меня Вилея. — Потом как-то возможности не было.

— Понятно. Сорвалась, как зверя увидела. Нужно будет подумать, как тебе помочь, чтобы таких срывов больше не было. Оружейник намекал на то, что может достать камни этапа воин, может, сумеет достать и зверей этапа ученик? Без тигров ты так и на людей бросаться начнёшь. Всё, побежали. Мы и так потеряли кучу времени.

— Давай лапу отрежем? — неожиданно предложила Вилея. — Всё равно проиграли, так хоть пожарим и съедим.

— Давай, я как раз трав набрал. Понятия не имею, можно ли их смешивать, но мы попробуем. Только ногу понесёшь сама — у меня рюкзак уже травой заполнен.

— Конечно сама! Стану я всякому человеку доверять такую ценность! — Вилея вернула себе обычное состояние, что не могло не радовать. Пришлось, правда, повозиться, пока мы отрезали достойные куски мяса. Сопротивлялась не только кожа, но и тело золотого ученика.

Через час бега лес, наконец, закончился. Мы развернулись в сторону гор и даже немного ускорились. Тела после сопряжения были наполнены энергией и жаждали действий. Мы поглощали километр за километром без каких-либо напряжений. Разве что порой останавливались, ибо я не мог пропустить места силы. Грибы, кости каких-то мелких животных, травы — в рюкзак шло всё, что плохо лежало. К подножью горы мы подбежали часов через пять. Может даже через четыре — с положением Эарис в центральном регионе я не был знаком, так что мог ошибиться. Лес, параллельно которому мы бежали, доходил до самой горы. Неужели все ринулись напрямую? Это же… Непредусмотрительно. Хотя, кто я такой, чтобы их обвинять,