кандидата, не демонстрируйте всем подряд свои возможности. Среди тех, кто уткнулся в преграду рождения, много завистливых, богатых и влиятельных личностей. Раз Небо не позволило возвышаться им, почему должны возвышаться другие? Тем более таким простым способом.

Безымянный исчез. Просто растаял, как дым. Это определённо была какая-то техника, но увидеть даже движения потоков энергии я не смог. Позади меня всхлипнула девушка — нервы всё же начали брать своё.

— Иди сюда, — я отцепил Вилею от спины и повернулся к ней лицом. Меня тут же заключили в объятья, забравшись руками под мантию. Судя по тому, как Вилею трясло до сих пор, встреча с Безымянным не прошла для неё даром. Всё, что мне оставалось — открыть шкатулку и прижать девушку к себе, обнимая её за плечи.

Два камня рассыпались тёмной пылью к утру. Открыв глаза, я в очередной раз осознал — сопряжение на ногах было на порядок приятней, чем сопряжение лёжа. Мало того, два меридиана, которые я восстановил, выглядели мощнее остальных. В них словно дополнительная нить появилась, которой не было у соседних. Нужно обязательно проверить предел способностей. Есть ощущение, что он больше пятидесяти трёх раз.

— Это из-за того, что мы не полностью лежим друг на друге? — спросила Вилея. Она, как и я, ощущала значительную разницу между сопряжениями. — Или из-за того, что я касаюсь твоего тела напрямую, без одежды?

— Нужно проверять, — у меня не было точного ответа на этот вопрос, даже несмотря на то, что в кузнице прямого контакта не было. — Может, дело в том, что у нас мало точек соприкосновения. Если мы добьёмся ровно семи, результат будет ещё сильнее. Либо это из-за того, что мы не лежим, а стоим. Уменьшая площадь, через которую энергия может уходить в землю. Вилея, я честно не знаю. О таком владыка Нургал Ли не говорил.

— Обязательно проверим, — заверила Вилея. Она больше не дрожала. — Зандр, мне не нравится, что за нами наблюдают всякие разведчики. Ты уверен, что нам нужно оставаться в Воренде? Я за то, чтобы сбежать отсюда. Вернёмся через месяц, когда начнутся занятия. Хотя я и в них смысла не вижу. Чему нас там могут научить? Истории твоего мира? Мне она зачем?

— Полностью согласен, что нужно сбежать. Тебе какие-нибудь вещи нужны? Или можем сразу отправляться?

— Нужны, — подумав, ответила девушка. — Тем более что у нас теперь такие удобные рюкзаки появились. Мыльные принадлежности… Что такое?

— Дарна, — вздохнул я, когда в область духовного зрения попал алмазный кандидат со своим чёрным сопровождающим. — Идёт сюда.

Забавно было смотреть на то, как флаги формации внезапно взлетели и улетели куда-то через окно. Наш сопровождающий продолжал выполнять свою работу. Дарна влетела в мастерскую, едва не снеся входную дверь.

— Регистрация на отборочные соревнования среди кандидатов закончится через час, — заявила девушка. Видимо, эта фраза должна была сподвигнуть нас на великие свершения, но вместо этого я произнёс коронную фразу местного владельца. Он меня ею дважды встречал:

— Сегодня мастерская закрыта, приходите завтра.

На какое-то время Дарна опешила, пытаясь вникнуть в смысл моих слов. Однако быстро собралась и продолжила:

— Самоходная повозка стоит две тысячи духовных монет…

— Пять тысяч, — перебил я девушку. — Ты сама бы не села в повозку за две тысячи. Это даже не повозка — тележка с рычагами.

Лицо Дарны даже не дёрнулось, но спину обожгло её желание меня прибить. Именно её — когда меня желал прибить её спутник, ощущения были гораздо острее.

— У меня нет возможности притащить самоходную повозку в нулевой пояс. Но я могу дать вам две тысячи духовных монет, чтобы вы купили её сами.

— Пять тысяч, — вновь поправил я девушку.

— Вы не стоите пяти тысяч! — к Дарне вернулось самообладание. — Такие деньги можно платить тем, кто уже доказал свою силу. Вы же, кроме статуса «сопряжённые», ничем не выделяетесь среди толпы таких же кандидатов. Две тысячи — это всё, что я могу позволить себе потратить просто так, не понимая, какой результат я получу.

— Хорошо, давай определимся. Какой результат ты хочешь?

— Суть отборочных соревнований заключается в том, чтобы первым пройти от старта до финиша. Стартуют все одновременно. Разрешено всё, чтобы остановить соперников, вплоть до убийства. Слабым нет места в этом мире. Первая четвёрка, добравшаяся до финиша, войдёт в мою команду. Если вы настолько хороши — выиграйте испытания с таким преимуществом, чтобы ни у кого не возникло сомнений в вашей силе. Тогда мы поговорим по поводу новой суммы. Не справитесь или проиграете — вы и двух тысяч недостойны.

Условия мне не нравились. Слишком много неопределённостей и недомолвок здесь было, но и выбора особого тоже не видел. Как ни крути, а без самоходной повозки путешествовать по нулевому поясу то ещё удовольствие. Мне нужно добраться до схрона, забрать всё, что мы с наставником туда спрятали, потом набрать нужных ингредиентов и посетить пещеру Хуан Луня, где открыть себе личный инвентарь. Всё это находится на огромном расстоянии друг от друга и пешком мы будем бегать месяцы, если не годы.

— Хорошо, Дарна Фэн, мы согласны. Две тысячи духовных монет сейчас и три потом, когда ты поймёшь, что мы действительно хороши.

— Про три не было ни слова! — Дарне не понравилось моё уточнение, на что я только улыбнулся:

— Регистрация на отборочные соревнования закончится меньше, чем через час. Нам ещё туда каким-то образом попасть нужно. Ты точно уверена, что хочешь продолжать торговаться?

— Монеты вы получите после того, как победите! Идёмте! Времени действительно нет.

На улице нас уже ждала повозка рода Ван и вскоре мы входили во дворец. Причём сразу в помещение с активным порталом.

— Надевайте, — Дарна протянула нам с Вилеей невероятно красивые амулеты с изображением феникса. На каждом амулете красовалось имя. «Искатель Зандр» на моём и «Искатель Вилея» на амулете моей партнёрши.

— Это пропуск и, одновременно, защита, чтобы вы не сгорели в центральном регионе. Настроена под ваши ауры. Снимите — умрёте. За мной!

Девушка без страха вошла в портал и исчезла. Я ощутил ладонь Вилеи — девушка оставалась спокойной и бесстрашной, но всё равно хотела взяться за руку. Сцепив пальцы, мы отправились вслед за дочерью одного из советников. Если бы нас хотели убить, сделали бы это более простым способом. Хотя, стоит признать, определённый мандраж присутствовал. Всё же впервые приходится пользоваться порталом.

Пространство перед глазами поплыло, чтобы оформиться в широкую поляну посреди густого высокого леса. Амулет на груди засветился и, посмотрев на него, я заметил изменения. Рядом с «Искатель Зандр» появилось число 7788. У Вилеи, соответственно, 7789. Количество участников