мы откромсали у алмазного ученика мясо твоим мечом.

— Я бы попросил тебя следить за своим языком, искатель! — в голосе оружейника проскользнула сталь. Вот только на Вилею это никак не повлияло:

— А то что? Выгонишь нас из мастерской? Ты обещал нам мечи, так что хватит молоть языком и тащи сюда свои железки.

Вилея была в своём репертуаре. Она знала, что сильнее оружейника, поэтому не считала себя вправе сдерживать эмоции. Ей было скучно, ей не нравились разговоры, о чём она и заявила. Если кому-то это не нравится — это его личные проблемы, к которым она не имеет никакого отношения.

Оружейник помрачнел. Не так он видел нашу встречу после чудесного восстановления. Не говоря ни слова, он скрылся в другом помещении и вскоре вернулся с двумя мечами. Вилея придирчиво взяла один из них, покрутила, сделала несколько пируэтом, проверяя балансировку, после чего вернула цзянь в ножны.

— Годится. Не самое лучшее оружие, что я видела, но куда лучше того, что у меня сейчас.

— Они с техниками? — я взял второй цзянь, переводя внимание мрачного оружейника на себя. Этот меч был чуть больше, чем мой текущий — тот всё же подбирали для двенадцатилетнего меня. На лезвии было нанесено два символа — один я не знал, второй отвечал за прочность. Первый, скорее всего, позволял артефакту возвращаться.

— Нет, я сразу брал заготовку без техник. Вы ещё кандидаты, пусть и странные. Через два года, когда соберётесь в первый пояс, можно будет обсудить изготовления оружия с техниками.

— Значит, это ты превращал заготовку в артефакт? — спросил я. Оружейник помрачнел ещё больше. Такие разговоры ему не нравились, но не ответить нам он не мог.

— Я. Мне привозят базы с первого пояса, уже здесь их превращаю в оружие.

— Мне хотелось бы один раз взглянуть на содержимое свитка с печатью возвращения. Это же она? Просто взглянуть. В твоих руках. Я его даже брать не буду. Клянусь Небом.

— Зачем тебе? — кажется, моя клятва заставила оружейника задуматься. — Нельзя выучить технику за один раз.

— Только взглянуть, мастер. Один раз. Можно даже по времени ограничить — тридцать секунд.

— Зандр, хватит просить! — Вилея вновь не выдержала. — Он должен нам жизнь! Скажи ты, что хочешь свиток с техникой, он не сможет тебе отказать! Прекращай уже раскланиваться тем, кто ниже тебя.

— Прошу прощения за несдержанность моей спутницы, — я сжал руку Вилеи, требуя её заткнуться. — Мне не нужен свиток. Всё, что я хочу — просто на него взглянуть. И ещё мне нужна привязка нового оружия. Без него артефакт бесполезен. Это уже проверено.

— Привязку могу выполнить прямо сейчас, — оружейник посмотрел на Вилею. — Ей тоже?

— Ей тоже, — подтвердил я. — Вилея порой бывает резка в словах, но на самом деле она хорошая. Без неё у меня бы ничего не получилось во время открытия узлов. Прошу не принимать близко к сердцу её поведение. Всё же она искатель и старается действовать скорее вопреки, чем в угоду кому-то.

Девушка часто задышала и даже тихонько зарычала. Я шестым чувством почувствовал, что она собралась в очередной раз высказать всё, что думает по поводу происходящего, так что мне удалось погасить её вспышку очередной командой пальцами. Забавно, но это работало.

— Идёмте, — мастер сгрёб оружие и вскоре мы очутились в каменном мешке. Оружейник приступил к приготовлениям, а я кивнул Вилее на стул, предлагая ей занять его первой.

— Зандр… — девушка побелела. — Я слышала про привязку. Не думаю, что это хорошая идея…

— Поверь, всё, что ты слышала — мелочи по сравнению с тем, что ты сейчас испытаешь. Когда я сидел здесь в прошлый раз, кажется, дважды обмочился. Видишь, здесь даже специальный слив для таких случаев предусмотрен. Так что вперёд, госпожа Вилея! Докажи, что ты дочь Альмирды, а не слуга, внезапно получившая власть. Так и быть — буду держать тебя за руку.

— Спасибо, — одними губами произнесла девушка и уселась в кресло. Оружейник зафиксировал её и закатал рукав на правой руке. Рабочей руке Вилеи. Как и обещал, я встал с другого бока и взял девушку за руку. Неожиданно пришла здравая идея начать сопряжение, пусть даже и с одной точкой контакта. Энергия ринулась в неожидающую этого Вилею, и девушка глубоко вдохнула, ощутив резкий прилив сил. Поток тут же был направлен обратно, причём значительно увеличенный — Вилея сгенерировала целую прорву дополнительного тепла.

— Приступаю, — предупредил мастер и сделал разрез. Вилея даже не дёрнулась — она, кажется, даже не почувствовала действий мастера. Невероятно зелёные глаза девушки смотрели на меня, заглядывая, кажется, в самую глубь моего разума. Оружейник начал ковыряться во внутренностях Вилеи, но она продолжала смотреть строго на меня. Хотя нет — девушка дёрнулась, но только внутри. Потоки энергии тела увеличились практически до нашего максимума. Лицо Вилеи покрылось крупными каплями пота. Моё тело начало гореть, словно большая часть боли передавалась мне, но отпускать напарницу я не собирался, даже если потеряю сознание от боли. Эти зелёные глаза, смотрящие прямо в душу… Эта надежда и боль, что там сидела… Никогда! Я никогда не отпущу Вилею, чего бы мне это не стоило.

— Всё, — послышался испуганный шёпот оружейника десять минут спустя. Он сложил раны вместе и использовал лечебную технику. Сейчас, когда я внимательно следил за ним духовным зрением, было видно, что техника была использована через свиток и духовный камень. Каждый раз, когда мастер использовал лечение до получения узлов, он всё больше и больше вгонял себя в состояние скелета. Получается, не столько работа с артефактами, сколько вот такое лечение стало причиной его внешнего вида.

Вилея сглотнула и мы потратили ещё несколько минут, чтобы погасить буйство носящейся энергии. Девушка встала и сжала ладонь. Цзянь послушной собачкой прыгнул ей в руку. Размахнувшись, Вилея воткнула цзянь по рукоять в камни, вызвав у мастера странный приступ кашля. Вновь призыв и цзянь, кроша камни, прыгнул в руку своей хозяйке.

— Поможешь? — спросил я, глядя на Вилею. Девушка побелела, вспоминая всё, через что ей пришлось только что пройти, но кивнула. Я уселся в кресло и, как только ошарашенный оружейник начал застёгивать на мне ремни, остановил его.

— Не нужно. Не люблю быть привязанным. Начинайте по готовности.

— Но… — видимо, этот день навсегда останется в памяти бедолажного мастера. Я практически полностью отключился от происходящего — для меня существовали только зелёные глаза моей напарницы. Руку пронзила страшная боль, но потоки энергии тела забирали её и распределяли по всему телу, позволяя терпеть. Мало того, какая-то часть боли уходила в Вилею и больше не возвращалась, оседая в