Он как раз заполнял какую-то бумагу, даже отсюда я видел исписанную страницу, а перед ним стоял потрёпанный послушник.

Грязная мантия у него была вся разодрана, на перевязанном бедре проступила кровь, но будущий маг был доволен. Улыбка так и не сползала с его лица, пока он не получил в руки письмо и понёсся из Предбанника чуть ли не вприпрыжку.

Я с некоторым изумлением проводил послушника взглядом. Да светлой воды мне за шиворот, ему же не заплатили! И наверняка рисковал жизнью только ради какой-нибудь рекомендации, чтобы просто подойти к наставнику.

Мой дрищавый писарь наконец отсмеялся:

— Маг воздуха… Ох… — он усиленно замахал веером, — Ну, я даже не знаю. Ты разве не видишь, что здесь стол для воинов? — он поднял и согнул руку, демонстрируя то место, где должен был быть бицепс, — Не видишь, я воин!

Это вызвало новый смех среди его коллег. Ну, а я просто представил себе, как эту насмешливую рожу сжирает Тьма, и в его глазах навсегда застывает потусторонний ужас. Да, вроде полегче стало.

Я покосился назад. За одним из столов сидела моя компания. Писарь, видя, что я никуда не ухожу, недовольно поморщился.

— А там чего не посмотришь, — веер сложился, ткнув в сторону колонны.

— Нет там ничего.

Мимо стоек как раз пошёл ещё один маг, сложив руки за спиной. В длинной бежевой мантии, довольно молодой, хоть седина и тронула волосы. Взгляд у него сквозил опытом, и на щеке красовался длинный шрам.

Судя по всему, он здесь был за главного, потому что дрищавый сразу подобрался, сев за столом прямо, и сложил веер. Шрамированный повернул голову, осматривая обстановку, и я приметил татуировку. Тоже старший маг, четвёртый ранг, как и Вайкул.

Всё же, какой удивительный мир. Я в провинциальном городке, а уже повстречал столько магов и послушников.

— Лютик, кончай уже морочить голову соискателю, — он подошёл к столу и протянул руку. Я отдал ему печать, и маг со шрамом задумчиво повертел её в руках, потом тоже оценивающе оглядел меня.

Повернул голову в сторону стола, за которым расположились мои спутники.

— Эти с тобой?

Я с лёгким сомнением кивнул. Тот поскрёб гладкий подбородок, потом спрятал печать в кармашек.

— Хорошая группа, — он кивнул, — Есть у нас одно заданьице, но для всей твоей группы. Там нужна магия воздуха, хотя скорее понадобятся твои мышцы. Я поставлю тебе отметку, когда выполните.

— А оплата? — сразу же спросил я, даже не поинтересовавшись, насколько задание опасно.

Брови у шрамированного подлетели, он переглянулся с писарем. Тот противным голосом продекламировал:

— Оплата за каждое задание варьируется по ценности для соискателя. Если вы хотите отметку для школы Тремалы, то работаете только за отметку для школы Тремалы.

Я покачал головой:

— Мне — отметку. А им? — я махнул в сторону своих, — Им отметка не нужна.

Маг усмехнулся, потом кивнул.

— Ладно, Лютик. Задание и вправду сложное, могут и не вернуться. — он снова глянул на моих спутников, — Полтора серебра на всех. И одна отметка.

Я хотел было открыть рот, но он поднял руку.

— Делаю предложение один раз. Отойдёшь от стойки, значит, отказался, — и прошёл мимо меня, бросив через плечо, — Лютик, почему сидим, не оформляем?

То, как перед ним вытягивались по струнке все писари, всё же произвело на меня впечатление. Серьёзный малый, а значит, и дела с ним можно вести. Я повернулся к стойке, с усмешкой глядя на ставшего расторопным кудрявого послушника.

— Хорошо, хорошо, господин Ефим, — заискивающе пролепетал Лютик, вытягивая из-под стойки листок.

Я сразу же обернулся, но к соседнему писарю вдруг выстроилась огромная толпа послушников, скрыв от меня спину мага. Я вытянул голову, пытаясь его высмотреть за ними, но тот как будто исчез.

Да ещё этот Лютик с такой надеждой посмотрел на мои ноги, что я застыл, как истукан. Его рука зависла над пергаментом в нерешительности. Ага, хрен тебе, вестник тупости!

Надо будет напоследок дать Кутеню задание откусить ему кончик носа. Заодно цербер потренируется.

— Ну, где задание?

Глава 10

— Куда⁈ — у барда отвисла челюсть.

— В горы Исцеляющей Смерти, — ещё раз сказал я, показывая выданный лист, — Нужно достать яйцо тенепёрой гарпии. Насколько я понял, они водятся высоко, и поэтому…

— Громада! — Виол перебил меня, — Да Маюнова грусть, ты себя слышишь⁈ Это третья зона!

Я поджал губы, пытаясь понять, что ему не нравится. Судя по глазам барда, он знал о задании что-то такое, о чём и я должен был догадаться.

— Я что-то слышала такое об этих горах, — пожала плечами Креона, поймав мой взгляд, — Не в них ли добывают соль?

Принцесса тоже вставила:

— Да, в Лучевию соль приплывает из Солебрега. Отец рассказывал, что её добывают в опасных горах, только он называл их горы Белой Смерти.

* * *

Мы сидели в придорожной чайной, расположенной под открытым небом, и угощались напитком на последние наши медяки. Нам удалось прикупиться одеждой, поменяв подранные шмотки на что-то более-менее приличное, да ещё и с местным колоритом.

Бард, с его чернявой южной внешностью, теперь вообще выглядел для меня, как один из аборигенов Солебрега. Иногда мне казалось, что, если я отвернусь, и на его место сядет любой другой, я не сразу замечу подмену. Ну, пока не откроет свой рот.

Принцессу Дайю мы тоже приодели, найдя ей отличный платок с падающей на лицо сеткой. Как сказал бард, писк последней солебрежской моды. Ну, я так понял, он это сказал, чтоб девчонка не смущалась, потому как сам я вокруг таких нарядов видел мало.

А вот новая одежда Креоны меня немного печалила. Штаны она оставила те же, но безжалостно сменила верх от обрезанного платья, найденного у работорговца Назима, с ошеломляющим откровенным декольте, на обычную дорожную блузку серого цвета.

Правда, платье она оставила на ткань, решив потом сделать из него что-то вроде безрукавки, когда будут деньги. «Люблю голубой цвет, он помогает в магии холода».

Я же сменил рубаху на безрукавку, оголив мощные плечи, и это отлично отпугивало от нашего стола всяких попрошаек и подозрительного вида выпивох. Правда, моя комплекция и так их отпугивала, но витые мышцы рук действовали ещё надёжнее.

Потягивая чай из чашки, которая едва помещалась в моих пальцах, я снова задумчиво посмотрел на мышцы моих рук.

Мне самому была интересна история моего Малуша. Даже несмотря на происхождение, такие мускулы не даются просто по наследству. Бросская кровь не означает воинское телосложение, я мог оказаться огромным увальнем с внушительным животом. Жизнь проповедника не насыщена изнуряющими тренировками, насколько я понимал веру лиственников.

Здесь же и мышцы, и даже выделяющиеся жилы говорили о том, что мой Малуш был не так прост. Тем более, я отлично помнил, что, когда взял в руки топор, почуял привычное для ладони оружие. Настолько сросшееся с телом, что это было невозможно без тысячи тысяч повторений.

Кем же я был до того, как повернулся к вере лиственников?

* * *

Бард, скукожившись от моей недалёкости, со стуком поставил чашку и повернулся к принцессе:

— Лучевийское название гор не совсем отражает суть. Да, соль — это Белая Смерть. Но солёный воздух сам по себе полезен, да ещё если добавить благую магию… Поэтому толпы болезных каждый год совершают паломничество в Солебрег, чтобы посетить знаменитые пещеры. Оттого горы и называются Исцеляющими. Но вот слово Смерть не совсем из-за…

— Так что не так с этими гарпиями? — перебил я его, — Виол, свет ты смердящий, у меня нет времени на твои баллады. Что за третья зона?

Тот прищурился, вдруг расплывшись в улыбке:

— Ааа, громада хочет успеть до заката? Ммм, я слышу звуки Маюновой лютни, — он закатил глаза.

— Если у тебя есть предложение лучше, как мне открыть источник магии, и при этом заработать, я тебя слушаю.

Виол скривился, потом продолжил:

— Горы Исцеляющая Смерть как бы разделяются на три зоны… — он начал отчаянно жестикулировать.

* * *

Горы Исцеляющей Смерти делились на три зоны.

Первая считалась вполне безопасной. Там водились обычные животные, практически без магических примесей в крови, росли в изобилии обыкновенные лекарственные травы. Именно там как раз и добывалась основная масса соли, туда шли в соляные пещеры, чтобы «подышать исцелением», и там в предгорьях даже находилась