животного. Бархатный переплёт слегка теплил кожу. И всё же послушник не отличался мозгами — ну кто пойдёт на дело, прихватив учебник из магической школы?

«Основы магии огня Великой Южной школы Яриуса Солнцеокого» — гласили золотые буквы на красном переплёте.

Солнцеокий… Ну придумают же.

Но я сразу же заинтересовался. Когда знания обличены в текст, это значит, что их можно выучить, читая этот самый текст. Если у читающего хватит мозгов…

По нескольким схемам на первых страницах я понял, что здесь подробно описаны энергетические контуры, причём эти потоки у магов огня немного отличались. Точнее, активнее использовались совсем другие контуры, и они располагались ближе к сердцу и желудку, как к самым тёплым точкам в теле.

С неохотой мне пришлось удивиться — я, Десятый, не знал таких мелочей. А ещё собрался инициировать Креону, гордец.

Жадно впившись глазами в текст, я скрипящими мозгами варвара пытался впитать новую науку. Как же я медленно читаю.

Кажется, здесь подробно описывается, как послушнику подготовиться к самостоятельному переходу с младшего до старшего. С первого ранга на второй.

И пусть я сам ещё нулевой, даже толком не ученик, но эти знания были бесценны…

— Ты, падаль! — засипел лучник, очнувшись.

Задумчиво переворачивая страницу, я ткнул пяткой ему в лоб, а потом просто уселся на него. Полежи пока.

Естественно, у меня сразу же загорелась, зазудела та самая жилка, требующая сразу же попробовать новое.

Мысленно прикрыв глаза, я направил внутренний взор туда, куда указывала первая же схема. Возле сердца, но в сторону желудка.

Ох, расщелину мне в душу. Тут и вправду есть едва заметное переплетение каналов. Сейчас они не работают, но если я буду точно знать, где надо вести вызванный бросской кровью огонь, то смогу усилить его.

А ведь Стрибор не просто так сказал мне: «Магия проще, чем ты думаешь».

Я снова уставился в книгу, но из-за вороха мыслей уже не воспринимал текст.

Хмм, а если у мага воздуха контуры тоже смещены? Может, поискать их? Где они могут быть? В лёгких? Или у лопаток, где находятся духовные крылья?

Я прикрыл глаза…

— Громада! — вопль барда заставил меня вздрогнуть, — Какого Маюна ты тут делаешь⁈

— Тише ты, — недовольно проворчал я, вставая. Помедитировать точно не дадут, — Раненых распугаешь.

— Лиственник ты чокнутый, Хмароком пришибленный. У тебя там труп, тут покалеченные, а он сел Древу молиться! Мужик этот сейчас вообще с ума сойдёт, ничего не понимает.

Я скривился, пряча книгу за пазуху.

— Если меня спросит черноволосая, похожая на опасную, как смерть, богиню, то я никого не убивал. Это была не моя рука.

— Эээ… — бард даже растерялся, не зная, что сказать. Он явно пытался вспомнить, какая из богинь подходила под это описание.

А я прошёл мимо него, небрежно махнув на лежащих разбойников.

— Давай-ка, бард, собери наш первый заработок.

Глава 12

Надо полагать, удача была на нашей стороне. Я даже спросил у барда, а нет ли случаем у них бога удачи?

— Ну, это Маюн, однозначно, — улыбнулся Виол, развалившись на полтелеги.

— Яриус же, — мужик, придерживая вожжи, обернулся, — Око Яриуса решает, кому повезёт.

Довольный, он тыкал пальцем вверх, указывая на солнце, и улыбался во все зубы. Его веселье можно было понять — лошадь вернулась, сам он цел и невредим, и это после такого страшного нападения. Ну, а телегу… Телегу-то и починить можно.

— Если Морката не благоволит, никакая удача не поможет, — вставила Креона.

С разбойников мы собрали почти пятнадцать серебра и кучу медяков. По такому поводу я даже отдал обратно нашему возчику его кошель, в котором хорошо если было полтора серебра.

Дайю забрала себе кинжал и лук у разбойника, оказавшегося, на мой взгляд, самым храбрым из всех нападающих.

Лук требовалось починить, но у грамотного лучника при себе оказалась пара запасных жил, так что проблема решилась сама собой. И, как выяснилось, Дайю прекрасно стреляла.

Бард нехотя взял один меч, прицепив ножны к поясу, а вот Креона хотела отказаться. Она считала свою магию слабой, поэтому приучать себя к оружию не видела смысла — чародейка надеялась, что в сражении, когда ей будет грозить смертельная опасность, она станет сильнее. Но только если будет использовать свою магию.

— Не так, — покачал я головой, всё равно протягивая ей клинок. Он идеально подходил девушке по весу, и я так подозревал, что грабители свистнули его у проезжей воительницы.

— Что ты имеешь в виду? — Креона с сомнением смотрела на рукоять.

— Смертельное сражение было несколько минут назад, но ты не применила никакую магию, испугалась…

Креона помрачнела, при этом её губы обиженно надулись. Я не спешил её упрекать, потому что ещё раньше, когда я сражался с кикиморой, чародейка нашла в себе смелость атаковать. Значит, ещё не всё потеряно.

— Возьми клинок, — сказал я, — Люди, не владеющие оружием, чувствуют себя с ним увереннее.

— О-о-о, тут громада прав.

Пятнадцать серебряных монет. Двадцать медяков. Учебник по магии…

Послушника я обыскал с тщательностью, раздев чуть ли не догола, и за труды был вознаграждён. У него обнаружилась крохотная ампула, внутри которой ярко горел осколок пламени.

Я сначала не мог понять, что это, пока Креона не подсказала. Для неё это было похоже на «пилюлю бодрости» — когда маг после нескольких заклинаний лишится сил, эта ампула даст ему ещё немного энергии. У неё была такая же, только с эссенцией холода внутри, когда она с подругой отправилась искать наставницу.

Я сразу вспомнил о запакованной во Тьме силе Второго Жреца. Помнится, то заклинание, с помощью которого я это проделал, едва не стоило мне жизни. Но те плетения я запомнил на всю жизнь.

И, разглядывая ампулу, я попытался рассмотреть её, выискивая похожие плетения… Призвал Тьму, вызывая бросский огонь, чтобы повысить чувствительность. Ампула отозвалась, и, действительно, магия внутри чем-то была похожа.

Доза силы в ампуле была крохотной. Достаточно, чтобы восстановиться для пары заклинаний, но недостаточно для магического развития.

Для меня недостаточно… Недолго думая, я скормил пилюлю Кутеню и, к своему неудовольствию, увидел, что тот почти не прибавил в силе. Но путь мага тернист — вот так, по крупицам, и постигается вселенская мощь.

Ещё нам досталась сумка с провизией — разбойники, судя по всему, собирались долго дежурить на этой дороге. На что они надеялись, я не понимал, ведь рано или поздно кнезова дружина добралась бы до них.

Хотя кнезовой дружине, после событий с замком Вайкула и исчезновением десятника Платона, несколько дней наверняка будет не до охраны дороги к горам Исцеляющей Смерти.

* * *

Деревня Попутная оказалась небольшой, но в то же время центральная улица у неё была довольно наезженной. Многочисленные лавки и трактиры казались чужеродными среди маленьких обычных хижин, но с этого дохода жило всё поселение.

Здесь и вправду было многолюдно. Воины всех мастей, маги-послушники… Толпы разношёрстных авантюристов искали попутчиков для похода, торговали, покупали, да и просто слонялись от трактира к трактиру, жалуясь на тяжкую жизнь.

В деревушке Попутной мужик не отстал от нас, пока мы не посетили его дом. Я был не против, потому что его жена оказалась настоящей мастерицей, и быстро починила мне безрукавку. Я даже шов нашёл не с первой попытки.

Гостеприимный хозяин ещё и посоветовал отличного проводника. «Опытного, осторожного, и не задающего вопросов».

* * *

— Куда⁈ — изумился мрачный и бородатый Андрон, которого мы нашли в трактире «Самая соль», — Гарпии⁈

Он сидел как раз за тем столом, о котором сказал возчик. Коренастый, светлые волосы, самой что ни на есть северной внешности. Понаехали тут на тёплые юга…

— Вот, громада, — усмехнулся бард, сразу усевшийся за стол, — Я же тебе говорю, нас даже никто туда не поведёт.

Я притиснулся к возмущённому проводнику, который рассматривал протянутый лист с заданием.

Мы махнули хозяину трактира, чтобы принёс пива. Нашёлся даже сладкий морс для принцессы.

— Сколько? — невозмутимо спросил я, когда кружки стукнули о стол. Одну я придвинул проводнику, намекая, что это угощение.

Тот смерил меня взглядом, набычился ещё больше, но за ручку кружки ухватился.

— Да нисколько! Ты не понимаешь, бросс, хморочьи твои сопли, это ж третий хорл! Я ни за какое серебро туда не пойду.

— Хорл? — удивился я, и переглянулся со спутниками. Занятное местное ругательство «хорлова