уголок губ, царапнув кожу щетиной. — Возникли неотложные дела. Но я рад, что ты не скучала в одиночестве. Это твой друг?

«Друг» одарил Эйдена ошалевшим взором мыши, внезапно обнаружившей перед собой плотоядно оскалившуюся лису, сбледнул основательно и, лепеча извинения, сбежал.

Узнал, поди.

Эйден проводил инкуба, с похвальной скоростью растворившегося среди прочих посетителей бара, благодушным взглядом, оставил в покое моё плечо и занял освободившееся место. Взял бокал Дерека с недопитым коктейлем, понюхал, скривился брезгливо и отодвинул к краю стола. Я мрачно повозила соломинкой по дну своей тары.

— Вам не следовало покидать цитадель, энни Трой, — сообщил мужчина совсем другим тоном, суховатым и официальным.

— Олли не упоминал, что нельзя выходить в город, — внесла я немного ясности.

А что не запрещено, то разрешено!

— Выходить можно. Но желательно с надёжным сопровождением, — поправил Эйден.

— Я могу за себя постоять.

— Не сомневаюсь, — мужчина помолчал чуть и, бросив взгляд на моё декольте, добавил обличающе: — К вашему сведению, вас сейчас пытался приворожить инкуб.

— Думаете, я не заметила? — откликнулась я не без сарказма. — И, к вашему сведению, на меня инкубьи чары не действуют.

Как и на большинство метисов, имеющих близких кровных родственников с этой стороны.

— Тогда тем более непонятно, что вы делали в его компании.

— Вам не кажется, что это моё личное дело? И вообще, вы-то какого демона тут позабыли? Или, — я прищурилась, пристальнее всматриваясь в собеседника, — вы следили за мной?

— Пришлось, — спокойно признал Эйден.

— Что значит — пришлось? — возмутилась я. Ишь ты, пришлось ему, заставили бедненького, а он не хотел и упирался! — Я давно уже взрослая, совершеннолетняя ведьма, что по законам этой стороны, что той. И я тёмная ведьма, вполне способная управиться со всем сама, не нуждающаяся в няньках.

— Вы тёмная ведьма без лицензии.

— Я уже говорила, лицензия осталась дома.

— И как же вы собирались подтверждать свои полномочия? У нас с этим строго и не все, как Олли, готовы верить на слово.

Далась ему эта лицензия!

Эйден оглядел зал, шумный, душный и прокуренный, — до первого бара «Трём оборотням» было далеко, конечно, — и поднялся.

— Я провожу вас в цитадель.

— А может, я хочу остаться и ещё выпить, — возразила я из чистого упрямства.

— У вас есть деньги на выпивку? Или вы собираетесь очаровать ещё какого-нибудь незадачливого инкуба? — неожиданно усмехнулся Эйден. — Идёмте, Инарин, время уже позднее, а мне завтра рано вставать.

И плавать в бассейне…

Да что ж за мысли-то глупые в голову лезут⁈

Я допила свой коктейль, встала и взяла сумочку. Эйден вежливым жестом пропустил меня вперёд. Мы покинули бар и переулок и на улице пошире пошли бок о бок. Ближе к центру стало оживлённее, прибавилось количество парочек, идущих держась за руки или вовсе в обнимку. Или, может, это я вдруг начала обращать внимание именно на влюблённых?

— А почему мы сразу не переместились? — спохватилась я.

— Стражи могут телепортироваться самостоятельно только в пределах цитадели, вне её стен приходится передвигаться по старинке, — пояснил Эйден и глянул на меня искоса, пытливо как-то. — Олли сказал?

— Я сама догадалась, а Радана подтвердила, — я положила руку на сумку, размышляя, спросить иль не спросить?

Как Страж Эйден наверняка может больше определить по слепку, чем я, да и должны же они интересоваться деятельностью своих соотечественников по ту сторону межпространственной грани? Но если рассказать о слепке, то придётся уточнять его происхождение, а там и до раскрытия правды обо мне и Колине недалеко. Или лучше обождать чуть и обратиться, когда придумаю легенду поубедительнее? И так на лицензии уже попалась…

Эйден неопределённо качнул головой и до самой цитадели не промолвил ни слова. Чёрный массив, подсвеченный лишь огоньками на шпилях башен да рядком фонарей по периметру площади, норовил слиться с густыми сумерками, раствориться в ночи, словно фантом. В отличие от городских улиц, здесь царила удивительная тишина, все шумы будто отрезало незримым пологом, оставляя только вкрадчивый стрекот цикад.

Внутрь мы попали без проблем — Эйден положил ладонь на стену и на литой её поверхности появились контуры двери. Створка распахнулась, мы прошли в небольшой зал, где сразу зажглись светильники. Дверь закрылась и исчезла, Эйден подал руку.

Ага, а сейчас мы таки переместимся.

И руку я приняла.

Хотя странно — Олли никого ни за какую часть тела не брал…

Пожатие было лёгким, бережным, Эйден привлёк меня к себе, однако не вплотную, соблюдая некоторую дистанцию данью приличиям. Уже виденный мной жест свободной рукой и вокруг заклубилась возникшая из ниоткуда тьма, окутала нас плотным коконом. И не то чтобы я боялась темноты или замкнутых пространств — в прошлый раз из-за количества перемещаемых всё же было не столь тесно, как нынче, — просто в какой-то момент я наполовину инстинктивно подалась вперёд, к спутнику. Почувствовала, как вторая рука коснулась моей спины, помедлила чуть, точно в раздумье, и скользнула вниз, замерла на пояснице. Под моей ладонью, прижатой к мужской груди, глухо, тяжело стукнуло сердце, ноздри щекотнул слабый отголосок запаха парфюма и толика пота. Висок обожгло чужое дыхание и моё сердце, наоборот, забилось быстрее, в горле резко пересохло, и тут полумрак кокона рассеялся, уступив место приглушённому освещению коридора. Отчего-то жар окатил волной, щёки закололо, а поднять глаза на Эйдена и вовсе страшно, пришлось смотреть исключительно на подбородок… или на шею… или вот на расстёгнутые верхние пуговицы рубашки и ямку между ключицами… прикусывать нижнюю губу и каждой клеточкой ощущать волнующую, манящую близость мужчины. В ту же секунду меня отпустили.

И отступили, так, что вместе шеи и пуговиц я смогла увидеть перед собой дверь спальни. Моей, наверное, чьей же ещё?

— Постарайтесь завтра не сбегать в город. Или хотя бы обождите до вечера, — произнёс Эйден. И главное, встал сбоку от меня, словно опасаясь, что дверь, открывающаяся внутрь, могла его зашибить ненароком.

— Что… что будет вечером? — выдавила я, силясь подавить острое желание возложить ладонь обратно на грудь.

И чтобы без преграды в виде рубашки. А потом…

— По окончанию рабочего дня у меня будет больше свободного времени, и я смогу подобрать для вас подходящее сопровождение. Тёмной ночи, Инарин, — Эйден склонил голову на прощание, обрывая мои суматошные эротические фантазии, отступил ещё дальше и исчез в этой своей тьме.

Я оглядела опустевший коридор и воровато прошмыгнула в спальню. Включила свет, скинула туфли, чувствуя и неловкость, и раздражение, и непонятную досаду. Всё из-за инкуба… как там его? Дерек вроде? Маленький побочный эффект от его приворотных чар, не иначе!

* * *

С бассейном не повезло.

По