– Кто существует?

– Мировой преступный синдикат. Его называют «Сорок девять». Говорят, в него входят сорок девять человек из подчиняющихся синдикату банд со всего мира. Что-то вроде совета бандитов. И их всегда сорок девять. Когда один погибает или исчезает, его место занимает другой. Звучит неправдоподобно, но сейчас, когда нам всюду попадаются эти точки…

– А при чем здесь «Черный дракон»?

– Лора не говорила. Она просто хотела взять тебя с собой, чтобы ты… посмотрел Гонконг. Тем более что школу закрыли.

– Это все, что ты знаешь?

Замора отвернулся к окну, но Дэнни видит в стекле его отражение. Ага! Руки в напряжении, словно он за что-то цепляется.

– Это все, что я знаю об этих дурацких точках.

Он точно недоговаривает. Сперва Дэнни хотел заставить Замору рассказать все, но потом передумал. Он решил доверять Заморе. Все всегда говорили, что честнее Заморы человека не найти. И если сейчас он чего-то не говорит, значит, у него есть на это причины. Так что лучше пока подождать. Найти другой способ узнать правду.

Его отец искренне верил, что любую задачу – почти любую – можно решить, если разбить ее на достаточно мелкие части. Он звал к себе Дэнни, они садились с чашками чая за большой стол в трейлере, и папа писал вверху листка крупными буквами: «КАК ВЫПОЛНИТЬ ТРЮК С ГОРЯЩЕЙ ВЕРЕВКОЙ».

– Но так же можно написать «Как починить кран» или «Как приготовить чай» – говорил отец. – Принцип тот же. Я называю это «атомарной стратегией». Суть в том, что твоя задача включает множество скрытых мелких задачек. Их может быть десять, а может быть и сто. И чтобы решить большую задачу, надо разделить ее на маленькие, вроде «Как спастись от горящей веревки, когда ты висишь вниз головой в смирительной рубашке и у тебя на это не больше шестидесяти секунд». Теперь и эту задачу надо рассмотреть и выяснить, из чего она состоит…

Он рисовал расходящиеся линии, делал новые надписи под ними, и изначальная задача все разрасталась на листке.

– И вот, сынок, ты видишь, что проблема с горящей веревкой состоит из девяти подпунктов. Тут и толщина веревки, и тип пропитки, и так далее, и тому подобное… Но и их можно разбить на части.

Чай остывал, а листок весь покрывался линиями и надписями.

– Но это невозможно решить! – говорил Дэнни.

– Ничего подобного! Так только кажется. На самом деле теперь наша большая «неразрешимая» задача разделилась на множество мелких и вполне решаемых. Просто надо разобраться с ними по очереди. Осталось только записать их в нужном порядке и приступать к решению. Не торопясь, «открывая замки по очереди», как говорил отец.

Он сминал листок в тугой бумажный шарик, сжимал его в левой руке, дул – и листок исчезал, словно растворялся в лившемся в окно солнечном свете.

– Мы же не хотим, чтобы наши профессиональные тайны кто-то узнал, верно?

Дэнни берет блокнот и ручку и пишет: «КАК СПАСТИ ТЕТЮ ЛОРУ». Задумывается, рисует линию вниз и подписывает: «Как найти тетю Лору. Как ее освободить».

Замора заглядывает ему через плечо:

– Нам не хватает данных.

– Кое-что мы уже знаем, – говорит Дэнни. – У того типа в «Летучей мыши», Хвостатого, был билет на «Стар Ферри» на сегодня. Вчера то есть. Наверняка он за нами следил. И еще квитанция из обувной мастерской где-то в Вучунг-мэншнс.

– Откуда ты знаешь?

– Я покопался у него в карманах.

– Может быть, лучше если с этим будет разбираться полиция?

Дэнни качает головой и добавляет новую линию: «ВЫЯСНИТЬ, КОМУ МОЖНО ДОВЕРЯТЬ».

– В смысле?

– Когда Ло задавал вопросы, он печатал не то, что мы говорили. Не совсем то. Я следил, на какие клавиши он нажимал. Наши имена он записал верно. А потом вместо «Золотая летучая мышь» написал что-то, где было минимум три буквы «е» и три «н». В середине верхнего ряда на клавиатуре. Что-то вроде «Весенний центр», например. Или типа того.

– Madre mia! Ты уверен?

– Уверен. И то же было, когда он спросил, зачем Лора приехала в Гонконг. Цель визита он явно записал не как «журналистское расследование», а скорее как «шопинг»!

– Ну уж этим твоя тетя точно не интересуется!

От последнего вопроса на листке Дэнни проводит две линии и подписывает: «Детектив Ло» и «Детектив Тан».

– Стоит добавить Чарли Чоу. Мне он кажется подозрительным, – говорит Замора. – Очень подозрительным. Смылся по-тихому. Да и девчонка тоже.

Подумав немного, Дэнни неохотно добавляет и «Син-Син».

– И, возможно, у нас есть еще одна подсказка, – Он достает из заднего кармана джинсов листок с липким краем. Поднимает его к свету, вертит туда-сюда.

– И чем нам поможем чистый листок? – спрашивает Замора. – Я, конечно, видел, как ты его стянул. Ловко, прямо скажем. Но зачем?

Дэнни достает из сумки карандаш 2B и канцелярский нож. Ломает карандаш на две части, у одной половинки сбоку счищает дерево, обнажая графитовый стержень. И начинает быстро тереть графитом по листку.

– Ах ты хитрец! – восхищается Замора, наблюдая за Дэнни.

И вот на графитовом фоне четко проступает белая надпись – отпечаток того, что инспектор Ло написал на верхнем листке.

Короткий ряд китайских иероглифов, а под ними две цифры: 4 и 9. Дэнни чувствует, как мурашки бегут по коже.

– Ну что, майор, до сих пор считаешь, что это все слухи?

– Честно говоря, теперь не знаю, что и думать.

– А детектив Ло уверял, что никогда о таком не слышал. Нужно найти Лорин блокнот. Когда ее заталкивали в машину, она прокричала мне, что надо найти блокнот. Тот, который она всегда носит с собой.

И он добавляет к списку задач «Как найти красный блокнот?».

– Давай начнем с «Золотой летучей мыши». Не зря же Ло пытался отвлечь внимание от этого ресторана.

– Я так понимаю, мы не последуем его совету? – с улыбкой спрашивает Замора, и Дэнни качает головой. – Тогда послушай хотя бы меня, – продолжает карлик, выпрямляется и потягивается. – Сначала мы перекусим, а потом немного поспим. Надо набраться сил. Голодными и усталыми нет смысла гоняться за бандитами. Только наделаем глупостей. Это как в тот раз, когда я упал со «Стены смерти»*. Я просто был вымотанный.

Он задумчиво потирает бедро – в дождливую погоду старый перелом всегда о себе напоминает.

– Главное – сила и равновесие, Дэнни. Так говорила Роза. Везде и всюду. И для трапеции, и для акробатических номеров, и для вольтижей*, и для рейнского колеса*, и для свободной проволоки*, и для воздушного полотна – для чего угодно. Всегда нужно равновесие, и всегда нужны силы. Только так убережешься от ошибки. Так что послушайся совета своего инспектора манежа, раз не хочешь слушать меня.