— И мы приносим свои искрение извинения за столь вопиющую ошибку с нашей стороны! В качестве извинения мы готовы возместить все убытки и предоставить моральную компенсацию. Поэтому прошу, сядьте. Нам незачем повышать друг на друга голос. Я выслушаю вас и постараюсь предоставить ответ на любой не переходящий границы вопрос в сторону компании.

Положив руку Эдварду на плечо, Ричард уговаривает его взглядом сесть, и он слушается. Но без недовольного фырканья не обошлось.

— Раз так… Расскажите, что на самом деле произошло с кораблём «Новый Эдем» с самого начала, — попросил Ричард, что для агента, видимо, было не очень желанным вопросом, учитывая то, как он погрузился в еду, начав с ней почти что играться, нежели есть.

— Как вам уже, скорее всего, известно, начало этой истории исходит из кризиса, погрузившего людей в отчаяние. Землетрясения, массовое вымирание восьмидесяти процентов биосферы планеты, новые, не восприимчивые к лекарствам вирусы, штормы, потопы и следующие за ними техногенные катастрофы — всё это не так страшно, как последовавшие за ними люди, которым уже нечего было терять. Протесты, перевороты, восстания — всё это лишь создавало ещё больше протестов, переворотов, восстаний, но никак не приводило их хоть к какому-то решению. Людям нужна была надежда… И тогда нам поручили дать эту самою надежду.

— Ложную надежду, — поправил его Эдвард.

— Другой мы дать и не могли. Нам нужно было время, а людям — результаты. И тогда… тогда было решено создать величайший обман в истории. Тысячи жертв при строительстве, ещё больше в ожидании своей очереди и неизвестно сколько погибших, взявших билет в один конец. Уверяю, мы сделали тогда всё, что могли, чтобы уменьшить количество жертв.

— Незаполненные капсулы, — продолжает за него Ричард.

Агент утвердительно кивает и продолжает рассказ.

— Это помогло нам выиграть время и деньги для того, чтобы дать настоящую надежду… Превосходящий скорость света двигатель, — заканчивает он, погрузив последнюю порцию еды в рот, после чего, вытерев его салфеткой, отдаёт посуду рядом стоящему роботу. — Этот корабль должен был сгинуть без следа, что для нас и произошло, но затем, спустя столько лет, его находите вы.

— Мы и без вас знаем, какие мы везунчики, — огрызнулся Эдвард, всем своим видом показывая, что не намерен идти на компромисс.

— И вы предлагаете? — задал самый важный вопрос Ричард, не сводя с агента глаз.

Его лицо растянулось в самодовольной ухмылке, и он, потянувшись за пазуху костюма, бросает на стол папку скреплённых листов бумаги с договором.

— Передайте нам чёрный ящик и подпишите договор о неразглашении. И тогда мы готовы предоставить вам щедрое вознаграждение, защиту и, если вы того пожелаете, работу.

Эдвард повернулся к Ричарду, что задумчиво глядел на бумаги, а затем, оторвав от них взгляд, твёрдо спросил:

— А если мы откажемся?

— Вы не можете совершить столь ужасающую ошибку, — ответил он, полностью уверенный в своей победе. Но Ричард продолжал молча пялиться на него так, словно это его охранники стоят и не дают ему выйти, а не наоборот, от чего он на мгновение ломается, обнажив уже не такой вежливый тон. — Чего вы пытаетесь этим добиться? Правды? Да кому она нужна! Она не принесёт никому ничего хорошего, лишь увольнения, понижение зарплат и отсутствие премий на ближайшее столетие. Так что, прошу, будьте благоразумны и отдайте чёрный ящик по-хорошему.

Охранники тут же активизировались и повернулись к ним лицом, демонстративно потирая выдуманную грязь на пулемётах. Лицо агента вновь сменилось на добродушное, с которым он, совершенно не страшась, подталкивает договор ближе к ним. Костяшки Эдварда хрустнули при разминке в нетерпении выбить у него пару зубов, но приходилось держаться. К тому же перспектива выхватить у Ричарда пистолет и застрелить его была более предпочтительной. Сам же Ричард молчал и упрямо продолжал глядеть ему прямо в глаза с невозмутимым выражением лица. Агент не понимал, чего он медлить. Ждёт внезапного спасения или шанса выбить из него более выгодные условия? Благо, ответ пришёл столь же быстро, как и накатившее в заведении волнение.

— Кхм-кхм! Извините, что прерываю, но не могли бы вы покинуть моё кафе? — внезапно втесалась в разговор молодая, одетая в простую майку, короткие обтягивающие штаны до пупка и шарф женщина, скрестившая руки на уровне груди. Охранники в тот же час подскочили, обернулись и наставили стволы, но та пальчиков опустила их.

— Извините, но у нас дела, не требующие отлагательств. Я заплачу за простой, так что попрошу вас оставить нас наедине, по крайней мере, на ближайшие пять минут, — попросил агент. Но та, оскалив зубы в зловещей улыбке, помахала пальчиком.

— Я сказала, чтобы вы уходили. Значит, вы уйдёте отсюда. А вот по частям или нет — уже по вашему усмотрению, — настояла она и посетители оголили стволы, большая часть из которых с лёгкостью могла пробить броню наёмников.

— … Хорошо. Мы уйдём, — оценив свои шансы, ответил он.

Поднявшись, он указал взглядом охране схватить их и поволочь за ним. Но незнакомка вновь повышает голос.

— А вот они остаются здесь.

Цокнув языком, он ещё раз молча оглядев помещение, погрузившись в раздумья.

— Ну что, Пиджачок, готов рискнуть своей жизнью ради компании? — усмехаясь, поинтересовался Эдвард, продолжая наблюдать за ним, вальяжно опираясь об стол держащей голову рукой.

— Хорошо. Мы уйдём без них — акцентируя внимание на двух последних словах, ответил агент и жестом приказал отпустить Ричарда, что они и сделали. Но напоследок, перед тем, как покинуть их, он говорит: — Очень скоро мы встретимся вновь, и, надеюсь, тогда вы одумайтесь совершать столь глупую ошибку. Прощайте, господин Ричард Носков. И вы, Эдвард, тоже.

Вежливо поклонившись, он уходит в сопровождении своих подчинённых и не очень цензурных выражений посетителей. Девушка довольно ухмыляется, и посетители успокаиваются, продолжая трапезу.

— Спасибо. Без вас мы бы навряд ли от них избавились, — поблагодарил её Ричард, смягчив мимику на более спокойную и небрежную.

— Не за что. Ты же знаешь, такие как мы, должны помогать друг другу, — сказала девушка, будто бы в невзначай достав телефон с запросом в сто тысяч.

— Безусловно, — согласился Ричард, взял телефон и одобрил перевод, добавив ещё восемьдесят, после чего вернул его девушке. — Сейчас