Девушка, посмотрев на экран, ухмыляется пуще прежнего. Убрав телефон, она указывает на дверь.

— Выходите через заднюю дверь во двор. Там скажите лысому, что от хозяйки, и он вас пронесёт куда надо.

— Благодарю.

Поднявшись, они пошагали к двери, получив в след от девушки знакомый каждому дельцу на чёрном рынке девиз:

— К чёрту корпоратов.

— Корпоратов к чёрту, — продолжили Ричард и Эдвард, а за ними и посетители, поднявшие им в след кружки на удачу.

Выйдя на улицу, они в тот же миг видят лысого мужчину средних лет, крепкого телосложения, с тёмным цветом кожи с небольшим оттенком зеленого. Эдвард, вместо того, чтобы сразу пойти к нему, как Ричард, тут же достаёт телефон и шлёт сообщение, а уже после присоединяется к ним. Тот, как она и говорила, согласился помочь им, но немного в не той форме, на которую они рассчитывали. Сообщив ему парковочное место и код для прохода, он привёл их к ящикам из-под капусты, в которых с трудом мог поместиться среднегабаритный человек. Эдвард ещё хотя бы попытался выпросить другой способ, а вот Ричард без вопросов залез в один из них и закрыл крышку. Лысый же отмахнулся, сказав: — Если не хочешь в ящик, так добирайся своим ходом, мне же легче, — от чего у Эдварда не оставалось выбора, и он, кое-как уместившись, дожидается, пока его не запечатают, ибо сам он не смог закрыть крышку.

Более сорока минут им пришлось ютиться в этих ящиках полностью в темноте. Лишь несколько дырок пробивали тоненькие лучи света, позволяя им в то же время не задохнуться в пути. Правда, посмотреть через них не было возможным, ибо грозило внезапным обнаружением. Благо, хоть грузчики, снабжённые экзоскелетами, несли их аккуратно. Но даже так старая спина Ричарда ещё долго будет вспоминать тот злополучный день. И вот их слух вновь слышит так хорошо знакомый голос невнятной женщины. На секунду Эдварду даже показалось, что он начал её понимать, но затем понял, что нет. Всё такая же белиберда вместо нормальных слов. Следом последовало пиликанье парковочного терминала, несколько тяжёлых шагов по ступенькам и последовавший за ними грохот — грохот их же ящиков, ударившихся об пол, из-за чего Эдвард ударился сначала головой, а потом и попой. Не обошлось без вскрика и проклятий сквозь зубы, но он выдержал, чтобы не выпрыгнуть сразу же, и дождался долгожданных трёх стуков.

— Наконец-то! — вскрикнул выпрыгнувший, как чёрт из табакерки, Эдвард, как тут же ему в нос прилетает кулак испуганного Ивана, вышедшего проверить, что им там принесли в шлюз в полном одиночестве.

— Идиот! Не пугай меня так!

Из другого ящика в тот же момент вылез Ричард. Не церемонясь, он сразу же принялся за командование.

— Вылетаем немедленно. Эдвард, передай Саре, чтобы он начал прокладывать маршрут и после бегом к орудию. Ремонт оставляю на тебя с Саем, Иван.

— Не получиться. Дроны облепили здешние окрестности, словно пчёлы, и не дают нормально вылететь никому, — возразил Иван, пока Эдвард, показывая Ричарду «Ок», пытался сдержать кровотечение.

— Это если мы будем одни.

Иван непонимающе подняв бровь, глядя на него, чьё лицо впервые на его памяти разразилось зловещей ухмылкой.

Капитанский мостик. Восседая на своём законном месте, Ричард сверял показатели и готовился совершить самую дерзкую авантюру в своей жизни. Даже на его непоколебимом лице проступили капельки нервного пота — единственная ему возможная слабость. Если они сейчас проваляться, то это будет конец всему… Но пока в мире есть хоть одна искорка надежды, какой бы маленькой она не была, он схватит её своими холодными старческими руками и разожжёт в звезду. Да… Ведь он выбирался из заварушек по круче. Голову заполняли всплывающие воспоминания о детстве, о войне… о войне с теми, кто способен драться до последнего вздоха, словно живое оружие лишь по праву рождения, и чей сородич сейчас стоит с ними на одном корабле и готов рискнуть жизнью ради себя и других. Жалкие дроны не стоят и капли того, чего он пережил.

— Начинаем, — сообщил он в общий канал и нажал на кнопку.

Двигатели загудели, магниты отцепились, а оружия приготовились изничтожать, но не их. Сотни кораблей одновременно вылетели в космос. Все, кто хоть как-то был вооружён, готовились войти в историю станции. Дроны активизировались и попытались остановить разлетающиеся в разные стороны корабли, посылая сигнал с просьбой остановиться, но в ответ получили лишь кучу залпов из рельсатронов, лазеров, ракет и мир его знает, каких ещё орудий. Ричард улыбался. Он ни на секунду не сомневался в своём друге, но теперь их черёд спасать свою шкуру.

— Ну, посмотрим, как теперь вы нас сдержите.

Двигатели вспыхнули ярким пламенем, магниты отцепились, а орудия приготовились переработать в металлолом любого, кто попытается приблизиться. Вылетев из доков на огромной скорости, корабль помчался в пустоту, не усыплённую дронами, но часть отвлечённых всё-таки полетело в их сторону. — Не в мою смену, болванчики! — крикнул Эдвард, разрядив об них по меньшей мере, несколько сотен зарядов. Но не стоит думать, что всё было так радужно. Часть кораблей уже стали изрешечённым мусором, а новая партия дронов только поступала. Не многие корабли могли и дальше держать темп, сбегая прочь на станцию, от чего дроны тут же выбирали других, как более приоритетную цель. И их корабль был не исключение. То тут, то там пролетали выстрелы и дроны камикадзе, дырявящие корпус и истощающие шиты. Лишь чудо да мастерство Эдварда помогли им добраться до пустоты, развернуться и приготовиться к прыжку. Как вдруг дроны, видимо распознав готовившийся прыжок, переключились на них, полностью проигнорировав всех остальных. Те, прознав про это, тут же вылетели из доков и начали разряжать весь свой боезапас, ненароком попадая в их же безымянное судно, что было пустяком перед тем градом огня, прошедшим по ним одной разрушительной волной, истощившей шиты практически в ноль. Второго такого удара их кораблю не пережить, а дроны уже готовились к нему. Но к их удаче один из показателей загорается зелёным.

— ДА УПАСИ НАС, ГОСПОДЬ! — завопил Ричард, стукнув кулаком об кнопку старта.

В мгновение ока их корабль вошёл в скорость, превосходящую световую, создав сильнейшую электромагнитную волну, выведшую из