мной дел, мог бы послать сразу, а нет — сначала распечатал бутыль, ополовинил, а теперь…

Сделав глубокий вдох носом, я промолчал. Алкоголь во мне требовал ответить в том же тоне. Но стоит сейчас психануть, и уйти придется восвояси — переборол, стерпел. Мужик демонстративно не спешил, играя у меня на нервах — плеснул еще виски, на этот раз, только в свой стакан, посмотрев, что мой наполовину полон. Долго его смаковал, игнорируя мое присутствие, но, поняв, что я не отвяжусь, соизволил снизойти до ответа…

Глава 5. Неясные перспективы

— Крестный у тебя урод оказался, — голос Диппера звучал раздраженно, — Небось сказал: "подтверди запрос" и свалил?

— Ага. Или ноги обещал переломать, — добавил я.

— Смалодушничал…

— Да он голыми руками металлические трубы мял… — моему возмущению не было предела.

— На понт взял. Запомни, парень, если ты сдохнешь в пределах хаба не по своей вине, Сеть тебе предоставит сейв бесплатно или за счет того, кто тебя грохнет, воскресит, даже если он у тебя не был проплачен. Любые травмы и повреждение имущества всё возместит, если ты "адапт" конечно.

Ммм… Оказывается, я даже сдохнуть тут не могу? Ох, не может быть всё столь радужно — подобные установки открывают полный простор для неадекватов…

— То есть вот просто безусловно? — задал я очевидно глупый вопрос, рассчитывая на развернутый ответ, и любитель просторной одежды не разочаровал меня.

— Ну, если сам нарвешься, на компенсацию не рассчитывай. Если драку специально спровоцируешь, тоже будь готов потерять жизнь — таковы правила.

— А кто определяет виновных? Как узнать: просто так я ругнулся или хотел кого-то грохнуть безнаказанно?

Диппер постучал себя по голове и указал на мою.

— Ты сам себя сдашь — наносеть в тебе. Абсолютный шпион — ошибок не бывает. Поэтому не давай себя втянуть в разборки, если не уверен, что сможешь выйти сухим из воды. Оправдана только самозащита, и только в том случае, если ты сам заранее на драку не согласился.

Сделалось как-то неуютно. Не от перспектив быть убитым в драке — пронзило ощущение, словно кто-то незримый через плечо заглядывает. И эта мысль, видимо, отразилась на моем лице.

— Да не напрягайся ты так. Сеть — это закрытая система. Третьим лицам инфа уйти не может в принципе, — Дип рассеянно покрутил в руках пустой бокал, — На чем мы остановились?

— На трекерах, — продавливал я свою мысль.

— Трекеры… Трекеры — это те, кто выбрал себе "Путь" и следует ему. Что-то типа самураев, только служат они не господину, а себе. Звучит пафосно, я бы сказал, даже пошло, но так уж повелось. Стоит тебе ввязаться в это, принять правила "игры", навязанные Сетью, и ты трекер. Участвуй в миссиях, зарабатывай эргоны, становись сильнее и зарабатывай еще больше… Воруй, обманывай, грабь, захватывай миры и галактики. Каждый выбирает свой способ возвыситься.

— Вот прям галактики?

— Если у тебя есть мозги, железная воля, бесчисленное количество миров в ассортименте и несколько реинкарнаций в запасе… Почему бы не попробовать стать Богом-Императором в одной из реальностей?

— Ого. Масштабненько.

— Утопия. Не то чтобы такого не случалось, но попробуй стать хотя бы правителем не самой большой страны в своем мире. Для этого нужен особый склад ума, который не получить никакими модификациями. Улучшить память или дать специфичные знания Сеть тебе может. Но что толку, если ты не сумеешь ими воспользоваться? Знание без опыта — это малость. Супероружие, способное всех победить — тоже не получишь… Так что большинство трекеров тупо бегают по миссиям, что предлагает им система, наращивая личную мощь.

— Про миссии я краем уха слышал…

— Ты и сейчас краем уха слышишь, — перебил меня Дипп, — Но не суть. До топов, способных нагонять страх на целые звездные системы, добираются жалкие единицы — легендарные герои, о которых потом травят байки в питейных. В большинстве своем трекеры выполняют миссии — зарабатывают эргоны, тратят их на то, чтобы стать сильнее и зарабатывать еще больше, чтобы стать еще сильнее…

— И зарабатывать еще больше? — не удержался я.

Чет меня окончательно повело после очередного глотка, хотя выпил совсем ничего, а вот Диппер, похоже, ни в одном глазу.

— Не кривляйся… Хотя да, циклично до бесконечности. Но и выигрыш не пироженка, а колоссальное могущество и потенциальное бессмертие. Жаль только победить в этой игре практически невозможно, а проиграть легче легкого.

— Мне посоветовали не играть в ЭТО, — вспомнил я совет Кремня.

— Мудро и глупо одновременно. Играть с этим миром и правда не стоит, им надо жить. Многие, правда, ставят по мелкой — простые миссии, минимальный риск и такая же оплата. Некоторые даже в плюс работают, до поры до времени, но это ненастоящий «Путь». В лучшем случае ты будешь вечно балансировать на грани, пока удача не отвернется от тебя.

Диппер опять плеснул в свой бокал, приподнял бутылку оценить уровень жидкости и все же немного, на один глоточек, поделился со мной. Не то чтобы мне это было нужно… Я и так делал над собой усилие, стараясь не терять нить разговора.

— Поэтому, если решишь здесь задержаться хорошенько продумай над этим. На одной чаше — шанс стать полубогом… На другой — бесславно сдохнуть в попытке забраться на вершину, — напустил еще больше пафоса мужик.

— А разве есть альтернатива? — задал я вопрос, пока он смаковал свой виски.

— Альтернатива есть всегда! Кстати, за альтернативы, — предложил он тост и, только дождавшись, когда я осушу свой бокал, продолжил, — Можешь остаться здесь и попробовать найти себя среди местных. Некоторые умудряются держаться на плаву: работа в сфере обслуживания. Кто-то батрачит на местных заводиках и фермах. Особо удачливые и неглупые устраиваются получше — вон как Блонди. Пацифистка до мозга костей, в мультимир ни разу и шагу не сделала. Но и она может многое себе позволить. Омолаживающие процедуры продлевают молодость, а сейв и вовсе откатывает твое время к моменту инициации.

— А ей сколько? — я с сомнением покосился на вполне себе… девчонку за барной стойкой, малолеткой она не казалась, но и теткой не назовешь.

— Не знаю. И не вздумай спрашивать — сразу в игнор улетишь. Но вывеска на этом баре уже лет пятнадцать не менялась, — усмехнулся мужик.

— Еще варианты? — спросил я с сомнением в голосе, уже понимая, что на халяву рассчитывать не стоит.

— Вернись домой, если есть куда возвращаться, разменяй стартовые эргоны на свои аборигенные кредиты и живи долго и богато, — пожал плечами Диппер.

— И много можно выменять?

— По-разному, но в среднем один эрг — полкило