узурпировать власть, защитить свой народ от инопланетного вторжения, уничтожить диктатора или, наоборот, нанять умелого телохранителя. Всё возможно — только плати: драгметаллы, драгоценные камни, редкоземельные элементы… Список обширен. Достаточно лишь иметь выход на «Посредника». Раз — и орды безбашенных, умелых бойцов, прошедших естественный отбор и не страшащихся смерти, сунут голову в пасть дьяволу ради наживы.

Существовал, конечно, и ряд правил. Первое и главное — Сеть напрямую не вмешивается в жизнь миров, а только создает для присоединявшихся к ней "адаптов" возможность взаимодействовать с аборигенами посредством заказа миссий. Спорная политика невмешательства, но "юридически" она всего лишь посредник.

Второе, не менее важное — боевые действия ведутся оружием, не выходящим за технологический уровень этого мира. Проще говоря, никто не пригонит звездный крейсер для того, чтобы расстрелять армию средневекового феодала орбитальными залпами. В бой пойдут вооруженные холодным оружием войны. Некий баланс. Снова спорный…

Остальные правила были не столь масштабны, но тоже принципиальны. Право на личную безопасность внутри хаба в весьма широких рамках. Описывались условия возмещения ущерба и возможность применения ограничения личных свобод и прочих наказаний для провинившихся. Всё это не было неким кодексом, записанным на бумаге — абсолютный закон, сбежать от которого было невозможно, написанный кровью преступников.

Именно здесь я снова наткнулся на упоминовение «меток». Случается, что трекеры намеренно начинают вредить системе. Саботируют миссии или нарушают правила хаба. Парадокс. Сеть должна их защищать и наказывать одновременно. Вот тогда и "выходят на сцену" "метки". Кроме ограничений в видах миссии или даже полном их запрете, всех, кроме свободной охоты, когда портал открывается для каждого, кто сумел до него добраться, система награждает нарушителя меткой.

Самая страшная — черная, с ней ты "Цель". За твою голову дают много эргонов, ОЧЕНЬ много эргонов. Вечный маркер, что будет висеть тяжким грузом, пока преступник не умрет окончательной смертью. Если честно, я был удивлен тому, что Диппер все еще жив. Видимо, он безвылазно торчит в хабе, где прямое умышленное убийство невозможно, и избегает конфликтов. Система не делает исключений в своих правилах — на своей территории защищает даже самых отмороженных.

Красная метка — это одноразовая черная. И будь уверен, тебя грохнут. Есть даже те, кто специализируется на этом — охотники за головами. Благо после смерти метка слетает. Вроде косяк, но можно искупить… тысяча эргонов, не считая модификаций. Невольно задумаешься, стоит ли оно того.

Оранжевые и желтые метки, можно сказать ничто в сравнении с предыдущими. Уменьшают доход в эргонах с миссии и сигнализируют о том, что с человеком проблемно иметь дело. Наград не предполагают и со временем сами собой сходят на нет — можно просто отсидеться в хабе, если финансы позволяют…

Все это было очень занимательно и познавательно в качестве общей информации. Но когда дело доходило до конкретики, я вяз в тоннах сырой информации. Чтобы стать трекером, недостаточно просто жмякнуть на иконку миссии в интерфейсе селфа. Точнее жмякнуть ты можешь и станешь, но ненадолго — сдохнешь. Без должной подготовки и знаний можно попробовать поработать разве что курьером или секьюрити — самые презренные и низкооплачиваемые, но отнюдь не безопасные задания.

Но стоит замахнуться на что-то посерьезней, и тебя снова накрывает с головой бурлящий поток отрывочных данных.

Оружие: плазменное, магнитно-кинетическое, огнестрельное, лазерное, ракетное…

Все эти генные модификации, улучшающие естественные характеристики тела или кардинально меняющие его…

Электронные имплантаты, позволяющие улучшить память или модифицировать нервную систему…

Частичная или практически полная замена внешних и внутренних органов на кибернетические или бионические аналоги…

Сотни тысяч наименований техники и спецоборудования!

И это только список возможностей…

Но для того чтобы создать эффективную "сбоку" под определенную миссию, недостаточно просто знать о возможностях. Нужно понимать, как это работает, и уметь применять на практике. Инфосеть ломится от миллионов статей с неимоверным количеством исследований, таблиц с характеристиками. Расчетами эффективности тех или иных типов миссий на дистанции с применением того или иного снаряжения. Не говоря уже о полноценных гайдах: "О том как стать частью мира трекеров и не сгинуть в первые полгода с вероятностью 68 %".

Бесполезная хрень при отсутствии боевого опыта и соответствующей подготовки! Я из оружия в руках только калаш со спиленным бойком держал, а мне предлагают стрелять в людей и нелюдей, рискуя собственной шкурой… Начинаешь понимать, почему по статистике трекерами на постоянной основе становятся только тридцать процентов вновь прибывших или рожденных в хабе "адаптов". Из тех, кто выживают.

Долго метался по комнате, не в состоянии заснуть, мучимый сомнениями. Будто это решение требовалось принять именно сейчас. Может, и так. Чем больше думал и вникал в суть, тем меньше мне нравилась эта затея. Но ведь и приз, как сказал Диппер, "не пироженка". Ааа, была не была. Пока не передумал, я быстро набрал сообщение Кэпу — наркоман и носитель черной метки, показался мне не самым лучшим выбором соратника и наставника.

"Привет! Решил воспользоваться твоим приглашением. Когда вы собираетесь в клубе?"

Отправил и понял, что пять часов утра — не самое лучшее время для общения, но ответ пришел почти мгновенно.

"Привет, молодой! Сегодня у нас миссия, завтра будем отмечать. После семи на третьем этаже. Заблудишься — пиши".

Приняв решение, я облегченно выдохнул. Дальше поплыву по течению. Главное — далеко от берега не отдаляться, чтобы, если вдруг потянет на дно, успеть выскочить на твердый берег. Стоило расслабиться и сразу навалилась усталость. Завалившись на кровать, я провалился в тревожный сон.

Пробуждение было отвратительным: я не выспался, голова болела, а на улице шпарил такой ливень, что даже мысли о том, чтобы выйти на прогулку, не допустил. Точнее, идея найти какой-нибудь ресторанчик и как минимум разузнать, что там по ценам, появилась и тут же испарилась, вымытая потоками падающей с неба воды. Я даже поискал в сети: никаких ходов внутри небоскрёба не существовало. Попасть в любое заведение или магазин можно было исключительно покинув здание.

В самой высотке, в принципе, не было ничего, кроме лифтов и жилых помещений. Неужели тут столько людей обитает? А если нет, то чем заняты все эти площади? Как бы то ни было, пожрать нормально можно было, только отдавшись во власть стихии… Нафига это было сделано? Некий вариант принудительной социализации…

Потратив еще двадцать минут, я все-таки нашел еще один способ разжиться добротной едой: на одном из форумов я обнаружил список ресторанов и кафешек, из которых можно было заказать доставку. Сайтов для заказа еды как таковых не существовало, как, впрочем и понятия "сайт" в