Вызов пошел, но Воеводин не брал трубку. Вполне мог отсыпаться после смены либо быть на происшествии. Наберет позже. Он вернулся в кабинет и засобирался.

– А ты куда, Сашок? – ревниво глянул из-за монитора Леша Ирхин.

– В Залесье. Особое поручение полковника Чернышова. – Родионов полез за курткой. – Велено разобраться на месте, что там и как.

– О как! Сначала убирают нас оттуда, а теперь разобраться надо. Что же местные? Угрюмый Пинкертон в старом плаще?

– Угрюмый Пинкертон, как ты изволишь выражаться, отправлен в срочном порядке в отпуск. Им серьезно занимаются прокуратура и эсбэшники.

– Оп-па! – Ирхин выкатился из-за стола в офисном кресле и вытаращился на него. – А что такое? Где он так попал?

– Подробностей не знаю, Леша, – чуть приврал Родионов и также лживо пообещал: – Если что, вызову тебя на помощь.

Последнее заявление Лешу немного успокоило. Он вернулся к отчету, даже не предложив Родионову кофе. Чайник только что закипел, и кофейку он бы сейчас выпил с удовольствием – хмурый осенний день все время вызывал у него зевоту, аж в челюсти что-то защелкало. Но Леша не предложил, хотя знал, что все продовольственные запасы майора закончились еще в начале прошлой недели. Обиделся или что-то еще? Ладно, об этом он подумает как-нибудь на досуге. Сейчас надо прикинуть, как поскорее выбраться из города на шоссе.

– Навигатор тебе, Родионов, в помощь, – проговорил Саша, усаживаясь в машину.

На месте он был через полтора часа. Мог бы и раньше, но заезжал на заправку кофе выпить. Взял двойной эспрессо и диетический батончик, встал за багажником и принялся пить мелкими глотками, лениво катая в голове вопросы.

Почему Звягинцев поехал к Пышкину? Какие вопросы начал задавать? Рассчитывал на эффект неожиданного появления? Глупость же несусветная. Такой матерый в прошлом бандит, как Пышкин, всегда подготовлен и к вопросам, и к ответам. А если он устроил поджог, то и алиби обзавелся, и отсутствие мотивов наверняка придумал.

Зачем Звягинцев поехал к нему?

– Дурак он потому что, Саша, – с хрустом зевая, сказал Стас Воеводин, ответив на звонок. – До сих пор удивляюсь, как он до подполковника дослужился. Дурачок дурачком. Надо было додуматься: к Эдику поехать!

– Он же недоступен был, насколько я помню. На звонки отвечали его помощники и…

– Илья Сергеевич Звягинцев всегда знает, где его найти, – произнес Стас со значением.

– Почему? Откуда?

– Он последние десять лет с Эдика глаз не спускает, майор. У него словно отслеживающее устройство в Эдика вшито. Спроси его: где сейчас Пышкин? Он тебе в любое время дня и ночи ответит.

– А в чем секрет?

Родионов свернул с трассы и через пару минут притормозил у пожарища.

– А никакого секрета. – Воеводин с хрустом зевнул раз, наверное, в сотый. – Дочка Звягинцева имела неосторожность выйти замуж за Пышкина, а потом погибла в автомобильной катастрофе. Убитый горем отец землю рыл, пытаясь обвинить в ее гибели мужа, но безуспешно. Сама была виновата, не справилась с управлением на скользкой дороге.

– Десять лет назад?

– Так точно. С тех пор наш Илья Сергеевич с него глаз не спускает и всячески, между нами мальчиками, гадит. А тут пожар! Конечно, подполковник сделал стойку и сразу помчался к нему: алиби проверять. Ну, глупо же, согласись, Саша! Если даже Пышкин и причастен, не сам же он спичку подносил.

– Ну да, ну да. К слову: ваша экспертиза готова?

– Так точно, майор. Все передано следствию. Как я уже тебе предварительно говорил – это поджог. Сто процентов! Извини, спать дальше буду. С суток я…

Родионов выбрался из машины и поежился. Сильный ветер гнал по земле ржавую листву и пепел. Отвратительно воняло гарью. Сизое небо нависло так низко, что, протяни руку, кажется, и коснешься его. Синоптики дождя не обещали, но он уже начал сеять ледяной пылью.

Александр подлез под ограждающую ленту и пошел к остову сгоревшего дома. Он ходил вокруг долго, останавливался, всматривался, думал.

Кому могли помешать трое собутыльников? Если только тот, кто убил их, не пытался пожаром скрыть следы преступления. Но еще надо услышать заключение экспертов. Еще неизвестно, от чего погибли эти трое: задохнулись угарным газом или были убиты? Кто они? Кому могли помешать?

– Гмм… – За спиной кто-то осторожно кашлянул.

Родионов резко обернулся – у его машины стоял Звягинцев. Этого еще не хватало!

Все тот же старый, хлопающий полами на ветру плащ. Матерчатый картуз, стоптанные ботинки.

– День добрый, – вежливо улыбнулся ему Родионов, подходя ближе.

– Здрасте, – буркнул Звягинцев, не сделав попытки пожать протянутую руку.

– Вы чего здесь?

– А вы? – с вызовом глянул тот.

– Я веду расследование.

– Или делаете вид, – фыркнул подполковник, повернулся к нему спиной и проговорил: – Здесь искать – смысла нет, все выгорело. Ни единой улики. В наитие, посещающее сыщика на месте преступления, – не верю. Бред! Можно сколько угодно прислоняться лицом к стенам, ложиться в могилу или держать за руку труп – ничего не узнаете.

Родионов молчал, уставившись в сутулую спину под старым плащом. К встрече со Звягинцевым он не был готов. Что тот вообще делает на месте преступления? Мимо проходил или знал, что Родионов подъедет, и ждал его?

– А что вы здесь делаете, Илья Сергеевич? – спросил он у подполковника, который не сделал попытки уйти.

– Я? – Тот глянул на него через плечо. – Я мимо проходил. И вообще, я здесь живу, в этом поселке. Всю свою жизнь.

– Понятно.

Родионов обошел угрюмого сыщика и взялся за ручку своей машины. Ему надо было ехать в местный отдел полиции просмотреть документы, заключение экспертов. Должны же были они его сделать, сколько можно затягивать? Необходимо пообщаться со свояком Стаса Воеводина. Тот, кажется, толковый опер. Узнать бы еще, кто это?

– Свояк Воеводина? – изумленно поднял брови Звягинцев, когда Саша у него спросил. – А зачем он вам? Надеетесь узнать что-то стоящее? Напрасно. Парень туп и недальновиден. У него всегда и во всем Пышкин виноват.

– А у вас, типа, нет! – почти возмутился Родионов, оборачиваясь к Звягинцеву. – Я же немного в курсе, почему вас отстранили.

– Вот именно, что немного. – Тот нисколько не обиделся. – Эдик просто обыграл ситуацию под себя.

– Зачем вы к нему поехали? Обвинить в очередной раз?

– Нет. – Подполковник стащил с головы старомодный картуз, провел рукой по редким растрепанным волосам и надел его снова. – Мне просто нужны были записи с камер, которыми напичкана его стройка. Он ведь потому и охрану не держит. Зачем? Все под наблюдением, в режиме реального времени передается на его домашний компьютер, там и записывается. Эдик умен и жаден: кормить дармоедов, которые на дежурстве кроссворды разгадывают, не станет. Он мне отказал и решил лишний раз сделать больно – в этом он крайне изобретателен. Потому я и отстранен на период проверки.