- Всё, всё, умолкаю! - весь переменился и снова стал веселым и лучезарным князь. - Лизон, ты прелесть, ты неподражаема и неотразима. Тебе страшно идет эта обнова... и главное, она - ко времени.

Он оглядел сестру со всех сторон и кинул мимоходом:

- Что пишут, Никита Андреевич? Какие новости?

Кит нарочно свернул газету, положил ее на стол и... и снова превзошел себя! Вот что значит попасть в невероятное приключение! Становишься совершенно другим. Делаешь вещи, которые никогда бы и в голову не пришли, а если бы и пришли, то ни за что бы духу не хватило их сделать.

- Да, ничего нового. Почему-то не написали о главном, - сказал он.

- О чем же это? - успела первой полюбопытствовать княжна.

- О том, что Елизавета Януариевна неподражаема и неотразима, - брякнул Кит, сам себя не слыша.

Уж поверьте, когда Кит станет совсем взрослым, он сам будет думать, что самым взрослым он был именно в этот момент, когда его настигло такое великое просветление...

Переход во времени, переход сквозь непостижимую мембрану, разделяющую эпохи... Кто видел такой переход, говорит, что со стороны этот феномен выглядит, как невообразимой красоты шарообразная радуга.

- А-а-а-а-а-а-х! - сказала княжна Лиза и закрыла лицо руками.

Вот, наверно, когда ей стало по-настоящему стыдно за "троглодита"!

А потом как будто случилась вокруг них эта необыкновенная шарообразная радуга только без всякого перехода из века в век... А потом Кит только помнил, что вот они уже просто сидят втроем - и никаких проблем! Веселая и довольная жизнью княжна Лиза - на изящном диванчике, её брат - на стуле, отодвинутом от письменного стола. А сам Кит снова усажен в кресло. Брат с сестрой не ссорятся, князь отдает Киту "последние предварительные инструкции".

Теперь Кит знал, что в усадьбе осталось только пятеро "коренных жителей", или, как не постеснялся себя назвать князь, "туземцев" - они с сестрой и близнецы-Евсеичи, на которых лежит все хозяйство, и еще одна служанка, близкая родственница Евсеичей. Когда-то прислуги было побольше, но всех куда-то отправили-пристроили по необходимости соблюдать страшные тайны подготовки к великой войне... Еще оставалась какая-то загадочная "железная Петровна", про которую было обещано рассказать позже и особо. Он, Кит, был последним необходимым членом "команды", которого, наконец, удалось заполучить и без которого спасение страны и мира было невозможно... И он, Кит, был в команде единственным представителем "самого далёкого будущего" в сравнении со "временем постоянного проживания" остальных членов команды.

От Кита требовалось не распространяться по поводу грядущих мировых событий и смотреть на жизнь оптимистически.

- Вы, Никита, человек пытливый и догадливый, многое воспримите как должное и поймете сами по ходу событий, - продолжал князь. - С одним из славных воинов нашей маленькой спартанской армии связана ваша легенда. Вы его уже видели.

Кит уже был в курсе многих семейных событий рода Веледницких. Мать молодого князя и его сестры умерла вскоре после вторых родов, то есть родив Лизу, которая выросла очень на нее похожей. Отец же их, путешественник, естествоиспытатель и к тому же страстный изобретатель, князь Януарий Георгиевич Веледницкий, находился в некой секретной и очень дальней экспедиции, в которой, к великому несчастью застрял с большой опасностью для своей жизни. Таким образом, в усадьбе хозяйничали его дети.

И таким вот удивительным образом на них и легло великое бремя грядущей борьбы с подземным флотом маркшейдера Вольфа, который грозил вот-вот двинуться в глубинах земли на Москву и Петроград... и не только в одна тысяча девятьсот пятнадцатом году, но и - как бы опасным проездом - через далекое, прямо-таки Китово будущее! "Со временем вам многое станет понятно", - обещал князь.

Короче говоря, Кит узнал, что один из трёх посланцев иных времен, составивших "спартанскую армию" - тринадцатилетний американец, что зовут его Томас и он не кто иной как будущий знаменитый изобретатель Томас Алва Эдисон... Именно он рыбачил на приусадебном пруду, когда они выехали в Веледниково из двадцать первого века.

- Представьте себе, это оказалось возможным - присутствие одного и того же человека в одном времени! - с жаром повествовал князь. - Без всяких опасных парадоксов, если только, как я полагаю, не сводить персон одной личности в одном месте. Тогда последствия будут непредсказуемыми и для них самих и для всего мира. А так они разделены полушариями нашей планеты. Впрочем, как вы понимаете, старший Эдисон уже давно в курсе событий, он помнит, какое удивительное приключение случилось с ним в отрочестве, и он не поедет сейчас в Россию, даже если ему миллион предложат! Сейчас, так сказать, настоящему Эдисону, имеющему полное право на жительство в нашем времени, уже ни много ни мало шестьдесят восемь лет. Он старше самого себя, который в нашем времени на правах важного гостя, больше, чем на полвека. Мы взяли слово с нашего Эдисона не вызнавать о своих будущих изобретениях. Он - человек слова... но полагаю, уже догадался о многих своих новшествах. Почерпнул походя. Ведь все электрические лампочки не спрячешь, а ведь их Эдисон придумал! Представляете себе, какими тайнами у нас пахнет?

Кит попытался представить, принюхался... Какое будущее в прошлом ждало его, лучше было даже не гадать! Никакая бабка-угадка не справилась бы. Крыша бы у неё съехала - и всё!

Потом Кита пожалели за слабое знание иностранных языков, вернее за незнание сразу нескольких, и на это Кит ничего не мог возразить. Оказалось, раньше в гимназиях сразу по пять учили!

- А то было бы всё куда проще, - вздохнул князь. - Знали бы вы тот же английский в совершенстве - и мы бы вас выдали за сына русского богатого эмигранта, живущего в американском Детройте, где вы и познакомились с Эдисоном, а он бы рассказал вам поподробнее про этот самый Детройт.

У Кита голова кругом пошла. Он почувствовал себя еще и настоящим разведчиком, которому придумывают целую нереальную жизнь...

- ...а так приходится довольствоваться более зыбкой версией, - продолжал князь. - Как вы понимаете, нынче совсем нелегкое военное время, и московская полиция... а то и другой, более опасный для нас департамент может заинтересоваться, что