– Их еще прожить надо, эти сотни, – пробурчал я себе под нос.

– Вот уж тебе об этом волноваться не стоит – столько неприятностей на свою голову, сколько нашел ты за такой короткий срок, большинство и за десяток циклов не набирает! И, тем не менее, ты в полном порядке. Как показала практика – подавляющее количество смертей новичков в срединной сфере приходится на первую четверть цикла, потом уж приобретается опыт и не выдерживают Испытание только считанные единицы… О, нашел!

Артефактор приблизился к шару и, приложив свой кристалл к нему, стал переносить кучу магических структур, которые я еле различал и уж точно не понимал. В отличие от моего стража, где хоть что-то было ясно, здесь был совершенно другой уровень, до которого мне еще далеко! После того, как Шиэл закончил, я начал чувствовать накопитель башни примерно как имевшееся у меня кольцо с элементалем – магия есть, а как и что – не понять.

– Так, теперь осталось только предоставить немного силы и ждать результата, – положив руку на шар, ангел отдал толику силы и отошел.

Впрочем, это было уже не важно – до этого болтавшийся на цепях накопитель башни немного всплыл вверх, натянув их, а все знаки, присутствовавшие почти везде в зале, стали едва заметно наливаться светом.

– Первый этап подчинения прошел удачно, теперь только взятие под контроль остального подземелья и башни с внешним периметром стен. Придется немного подождать, – предупредил меня собрат.

Прошло примерно полчаса, прежде чем хранитель адаптировался окончательно и Шиэл смог внести ауры отряда, как владельцев. Правда, правом изменения условий защиты обладал один я, а викаэлки были указаны как не имеющие магических способностей.

– Теперь осталось совершить парочку-другую жертвоприношений, и защита запустится на полную мощность, – сообщил он.

– Ну, так можно сразу к этому и приступать, как вернемся – жертвенный нож у меня с собой, – я похлопал по висящей сбоку торбе, – а пленницы на первом этаже в камерах сидят. За одно и узнаю, как все это выглядит.

– При наличии настоящего алтаря и такого артефакта – проще простого, но в плане силы выглядит очень впечатляюще.

– Тогда возвращаемся, – я скомандовал миньону на всякий случай следовать впереди, и мы покинули зал с накопителем.

Поскольку кратчайшая дорога уже была разведана и безопасна, мы выбрались довольно быстро. В самый раз, а то бродить по забитым пылью коридорам и помещениям мне изрядно надоело – поскольку нижние этажи оказались закрыты, то и очистить их не удалось, если примененное мной жутко давно заклинание вообще достало досюда. Еще хорошо, одежда наша самостоятельно избавлялась от оседающей грязи (применять защитные заклинания не имеет смысла – идти через пыльную завесу то еще удовольствие).

Пройдя через секретную дверь и закрыв ее за собой, я с собратом отправился на первый этаж подземелья. А на лестнице чуть не столкнулся с изрядно обеспокоенной викаэлкой, что почти бежала по ступеням. Конечно, по спокойному лицу Ориллы этого было не понять, но с возросшими возможностями ощущать всех окружающих получалось даже без каких-либо усилий.

– А вот и вы! – воскликнула девушка и явно хотела продолжить, но, бросив взгляд на незнакомого мага, стоящего у меня за спиной, решила повременить с разносом, выразив свое возмущение достаточно мягко. – Мы успели перерыть всю башню, когда обнаружили, что вас нет слишком долго! Где вы были?

– Внизу есть еще этажи, где мы занимались защитой оставшейся от прежнего владельца башни, – ответил я, ненавязчиво подталкивая девушку вверх, – и сейчас у нас дела еще не закончены, так что попрошу не мешать пока.

– А чем ты собираешься заниматься?

– Буду использовать пленных для проведения небольшого действа со смертельным результатом, – вздохнув, я покачал головой, не обращая внимания на тихий смешок Шиэла, – женское любопытство неистребимо.

– А можно поприсутствовать? – лицо викаэлки от такой новости моментально исказилось в кровожадной гримасе. – Не волнуйся, Зэл, тебе достаточно указать уголок, и мы будем сидеть тихо как мышки.

Приведенное сравнение меня изрядно позабавило, особенно учитывая размеры «мышек». Обернувшись к другу, я вопросительно приподнял бровь?

– Не имею ничего против, если твои дамы будут только смотреть, – пожал плечами он.

– Слышала? – я покосился на счастливую Ориллу.

– Побегу собирать девчонок, – кивнула она. – Где вы будете?

– Наведаемся в тюрьму, а потом – в нижнем зале с алтарем.

Проводив взглядом вприпрыжку ускакавшую по лестнице вверх наемницу, мы с другом переглянулись и дружно пожали плечами. С чего тут радоваться? Все равно ведь, через короткое время душа врага уйдет на перерождение и опять родится в мире живых. Конечно, если мы не будем ее поглощать, но сейчас это не имеет смысла, а при мертвом боге, которому посвящен алтарь и нож, душа почти наверняка упорхнет к своему покровителю.

– Ладно, пошли смотреть твое мясо, – произнес Шиэл, и от лестницы мы свернули в нужный коридор.

– А чего это они у тебя какие-то побитые все? – удивился ангел, взглядом матерого мясника осматривая каждую из пленниц.

И что удивительно, полные злобы взгляды быстро сменялись страхом. Завистливо вздохнув – мне бы так научиться – я пожал плечами.

– Ну, наверное, за прошедшее время девочки к ним наведались немного спустить пар. – В этот раз кровоподтеки имелись на всех моих трофеях, а не только на двух матерых убийцах.

– Ладно, это не так уж и важно, главное – они живы, – махнулся собрат, – а сейчас время для небольшого урока.

– По какой теме?

– Жертвоприношения.

Невольных слушательниц всех как одну передернуло, но ни звука от них (кроме скрежета зубов) я по-прежнему не услышал. Интересно, так все викаэльцы ведут себя в плену или только эти демонстрируют подобную выдержку? Будь на их месте кто из людей, так почти наверняка нас поливали бы потоками брани с угрозами – уж природу этих существ я изучить успел.

– Итак, прежде всего, следует учитывать, что для жертвоприношения подходят больше всего экземпляры, находящиеся на пике своего взросления, крепкие и здоровые телом, а не всякие там «чистые душой» младенцы и дети, – начал свою речь Шиэл. – В нашем случае больше всего даст силы именно твоя добыча.

– Интересно, почему тогда всякие культы считают иначе?

– В первую очередь потому, что таким образом их держат в узде главари и хозяева – единожды запачкавшись, трудно вернуться обратно. К тому же «чистые и непорочные девы» дают примерно столько же силы, сколько здоровый и физически развитый мужик. Другое дело, что последнего куда сложнее уложить на алтарь, чем женщину, да и его внешний вид гораздо менее приятен, – презрительно хмыкнул собрат и, развернувшись к самой молодой на вид воительнице, указал на нее. – Кстати, у тебя тут имеется девственница, ни разу никого не убившая, так что можно будет даже сравнить, появись такое желание.