«Звучит не очень», – усомнился я.

«Не попробуешь – не узнаешь! – Шиэл явно забавлялся сложившейся ситуацией. – В конце концов, это твоя задумка и тебе ее воплощать. Я всего лишь выступаю в роли советчика».

«Хорошо», – я вздохнул и прошептал вслух. – Тебе жертвую душу эту, Ласса.

А шепотом, чтобы не засвечиваться перед викаэлками – начнут потом выпытывать подробности… Еще хорошо, что они пока отходят от зрелища, мы-то общались мысленно.

«Надо же, а душа исчезла!» – привлек мое внимание друг.

Приглядевшись к ножу, я убедился, что он прав – искра души исчезла!

«И что это означает?»

«Меня спрашиваешь? Я знаю столько же, сколько и ты!»

Я почесал затылок в задумчивости.

«Ну, будем считать, эксперимент удался».

«Предлагаю провести и остальные таким же образом».

«Хочешь удостовериться и добиться хоть какой-то реакции, кроме исчезновения?»

«Во-первых, нам это не будет ничего стоить, все равно души со временем уйдут, – кивнул друг, – а хоть какой-то отклик должен быть».

«Не возражаю».

Вторая и третья жертвы отправились вслед за первой с сопутствующим зрелищем, но после первой демонстрации это уже впечатляло не так сильно. Когда душа последней наемной убийцы покинула тело и скрылась в неизвестном направлении, мне послышался далекий радостный визг.

«Ты тоже это слышал?» – обратился я к Шиэлу, просто чтобы убедиться, что мне не послышалось.

«Да, я тоже это слышал, – подтвердил он. – Все-таки эксперимент прошел удачно – падшие боги действительно способны принимать жертвы, проведенные с сопутствующим инструментом».

«Интересно, это способствует их возвышению на прежний уровень?»

«Нет, определенно нет. Доказанный факт – без активной поддержки многочисленных верующих слабый бог подвержен только забвению и в лучшем случае деградации в духа места. И даже тысячи жертв этого не смогут изменить».

«Ну, все равно интересно было», – пожал я плечами.

«Если и дальше продолжишь подкармливать простыми душами, то сможешь завести себе забавную зверушку к той, что постоянно с тобой болтается, – развеселился ангел. – И чего они к тебе прямо липнут? Может быть, ты кажешься им очень вкусным?»

«Эй, хватит издеваться, мой дух очень даже полезный!.. иногда».

«Может, сейчас так и есть, но потом тебе такие помощники просто не понадобятся».

Наверное, он прав, но пока отказываться от некоторых возможностей не стоит, к тому же мне хочется узнать, что за существо удалось убить магам из чужаков в древней войне.

– Вы закончили? – спросила подошедшая к нам поближе Миррива.

– А? Да, теперь силы для защиты башни имеется в достатке, – отозвался я, отвлекаясь от разговора с другом.

– В таком случае есть еще одна проблема, кроме защиты башни, – сообщила викаэлка, – у нас заканчиваются запасы питьевой воды и необходим источник свежей. Желательно, не за пределами стен…

– Если я не ошибаюсь, то за башней было что-то напоминающее колодец, – кивнул я. – Теперь, когда элементаль все восстановил, он должен быть целым.

– Даже если и пересох, то вывести водную жилу в том месте не представит проблемы, – заметил Шиэл, – необходимое для этого заклинание может создать даже самый бездарный ученик, не говоря уж про Зэла.

– Отлично! – Миррива облегченно улыбнулась. – Не хотелось бы лишний раз беспокоить ваших магов без серьезной причины.

Кивнув и развернувшись, она отправилась к выходу из зала, вслед за остальными девушками.

– Пошли, я проверю надежность периметра, а ты посмотришь колодец, – потянул меня друг за ними, – если все в порядке, то и оставшихся трех пленниц можно будет использовать.

– А ты уверен, что накопитель достаточно вместителен, чтобы поглотить силу от еще трех жертв? – усомнился я, поднимаясь по ступенькам.

– Уверяю тебя, там еще десяток таких поместится и половины накопителя не заполнится – покачал головой ангел, – хозяин башни не поскупился.

Преодолев несколько лестничных пролетов и пройдя длинный коридор, мы вышли к наружной двери и оказались на свежем воздухе. Глубоко вздохнув, я потянулся – что ни говори, а в подземелье отсутствие приличной вентиляции приводит к затхлому запаху. Впрочем, чего ожидать от только восстановленных древних руин. Наверняка у здешнего некроманта имелись соответствующие заклинания, обновлявшие воздух. Нужно будет как-нибудь потом этим заняться – у меня в кристалле даже соответствующий раздел имеется. Но это только когда я буду здесь жить, а пока викаэлкам придется потерпеть.

– Когда ты собираешься возвращаться в город? – отвлек меня от размышлений голос артефактора.

– Пока понятия не имею, – пожал я плечами. – На всякую мелочевку и прощание с девушками наверняка уйдет пара-тройка дней, если не больше.

– Хм-м… – Шиэл задумчиво почесал затылок, – может, и успеешь.

– Это ты к чему?

– Да так, ты ведь собираешься продвигаться в сторону империй?

– Ну да, есть такое желание, а что? – заинтересованно кивнул я.

– Примерно через четыре-пять дней в ту сторону уходит большой караван, – сообщил ангел, – я вполне могу пристроить тебя в охрану, если хочешь. Да и безопасней будет.

Обдумав все плюсы и минусы такого предложения, я покачал головой.

– Не думаю, что успею. Даже если и получится, то я все равно собирался передвигаться в стороне от дороги, в виде аш-та.

– А смысл? – не понял маг.

– Во-первых, со дня Возвышения я подрос не только в силе, но и в массе, – пояснил я. – Значит, и размеры во втором облике значительно увеличились, и придется к этому привыкать. И лучше делать это вдали от лишних глаз. Во-вторых, передвигаться я буду значительно быстрее даже с учетом металлического чурбана, – кивнув на доспехи с духом, замершие неподалеку от входа, я продолжил: – И избегать нежеланных встреч с местными обитателями получится намного легче, если не тащить с собой ездового ящера. Ну и, в-третьих, просто хочется как следует размяться, чего я не делал с тех пор, как заявился в город.

– Как хочешь, – вздохнул Шиэл, – но на твоем месте я бы приготовил на всякий случай парочку твоих фигурок, как следует заполнив их силой – пригодится.

– И этим займусь в том числе.

– Хорошо, тогда я проверю периметр, и если все в порядке – алтарь получит новые жертвы.

Шиэл развернулся и хотел пойти к ближайшему участку стены, когда я остановил его, придержав за плечо.

– Подожди, насчет двух не возражаю, а вот последней, самой молодой – не уверен.

– В смысле? – ангел недоуменно поднял бровь.

– Я имею в виду просто погнали на убой, задурманив голову и практически не оставив шансов выжить, прикрывая отряд убийц, – пояснил ему, – по мне так приносить ее в жертву будет не слишком справедливо. Тем более, если она никого еще и не убивала – значит, только-только закончила обучение и сразу попала в такую переделку.