Заказ клиенты писали на кусках пергамента.

— Кровью? — пошутила я однажды.

— Отличная идея, — поднял брови Дерек, удивлённо глядя на меня.

— Это шутка, — округлила глаза, качая головой, — Никто из клиентов не будет портить руки ради коктейля.

— Тут ты права, — вздохнул Дерек, поглаживая меня по голове.

Сейчас эта идея мне не казалась такой уж… безбашенной. Напитки определённо того стоили. Минору всегда заказывал «Гнев Тиамат» и брал две трубочки. Естественно, я закатывала глаза на этот милый жест, но благосклонно пробовала. И каждый раз восхищалась. Конечно же, мысленно.

Сцена меняла свой облик в зависимости от ключевого номера. Сегодня она была украшена нежными розовыми цветами, аккурат в цвет моих волос. Правда, за пару дней до выступления саму сцену перекрасили в алый, и теперь мне казалось, будто цветы тонут в море крови. Эффектно, ничего не скажешь.

Я сморщила нос, шумно вздыхая.

Всего четыре выступления, и я могу уезжать куда глаза глядят. Я же хотела свободы.

Хотела ли?

— Волнуешься? — голос Марии выдернул меня из мрачных размышлений.

Я обернулась, пытаясь найти глазами девушку.

— Я тут, — она вынырнула из-под стойки, вытягивая два чёрных бокала на витиеватых ножках.

— Ты предлагаешь выпить? — вскинула брови, не сводя глаз с улыбающейся Марии.

— Немного, — ещё шире растянула рот она.

Это не к добру.

— Что случилось?

Мария закусила губу, резко перестав улыбаться.

— Может, всё-таки выпьем?

Я вздохнула, поднялась со своего места и направилась за стойку. Всё равно она не приготовит ничего толкового — только если воду нальёт.

— Спасибо, — одними губами прошептала девушка, отдавая мне бокалы.

— Что тебе сделать? — подмигнула ей, надевая на лицо маску безмятежности. На самом деле внутри всё полыхало. Давно я не видела Марию такой… встревоженной.

— Что-то определённо алкогольно-сладкое, — кивнула она, чем ещё больше разбередила мой тревожный кусок души.

— Ты поругалась с Дереком из-за меня? — первое, что пришло в голову.

— О, нет, — вскинула руки Мария, замахав ладонями, — Нет, тут всё в порядке.

— Ладно, — протянула, смешивая в шейкере ингредиенты.

Девушка во все глаза смотрела на меня, практически не моргая.

— Мне дальше угадывать? — остановившись, я подняла бровь.

Она чуть не сгрызла себе губы, яростно накручивая белокурую прядь на пальчик.

— Мария, думаю, я переживу любую новость. Давай уже.

— Минору сегодня придёт посмотреть твоё выступление.

Она выпалила это скороговоркой, зажмурив огромные прозрачно-голубые глаза.

Шейкер завис в моей руке в наклонённом состоянии. Ярко-малиновая жижа, перемешанная с кусочками ягод, начала вытекать на столешницу.

— Что, прости, ты сказала?

Я не верила. Это было бессмысленно.

— Дерек шепнул мне после завтрака. Уверена, он хотел, чтобы я тебе это передала, чтобы… чтобы… ты была…готова…

— К чему? — челюсти сжались, глаза сощурились до узеньких щёлок, и я уставилась на подругу. Та вжала голову в плечи, отступая на полшага.

— Я думала, что ты посчитаешь это плохой идеей…

— Я и считаю этоплохойидеей!

Три года я не видела его. Почему именно сейчас?

— Хочу уехать сегодня ночью, — выпалила, отворачиваясь от Марии. Быстрым движением собрала остатки испорченного коктейля и со злостью швырнула всё в мусорку.

— Сразу после выступления? — покорно кивнула Мария.

— Да.

— Хорошо, — она вытянула из кармана телефон и стала быстро печатать, — Вот, — с видом унылого победителя вскинула вверх кулачок, — два места на самолёт до Катманду на завтра, час ночи. А дальше?

— Переночуем в отеле, и потом уже двинемся в деревню.

— Ты уже всё спланировала? — нахмурилась Мария.

— Этот план я придумала ещё в детстве, тогда, когда и увидела Манаслу в книге.

— Ясно, — пожала плечами девушка, — Так или иначе, я с тобой туда, куда скажешь, — улыбнулась она ободряюще.

Я кивнула, судорожно гоняя в голове волну свежеприбывших мыслей. Мне с лихвой хватало того, что я пыталась отделаться от желания продлить контракт ещё на кучу лет, лишь бы не уезжать отсюда навсегда. Но нет, ещё и Минору.

Чёрт.

Глава 13

Тишина в зале была практически гробовой. Все ждали, когда заиграет музыка, и на сцене появится звезда клуба.

Этот номер я сделала сама. За исключением двух людей, ни одна живая душа не была в курсе, что им приготовили на этот раз. Мария видела лишь в чём я буду выступать, а звукооператор получил флэшку с музыкой за день до выступления, и я настойчиво попросила его держать всё в тайне. Репетиции проходили в рабочем комбинезоне и наушниках. Кимоно было спрятано в комнате, там, где до него вряд ли кто-то бы добрался.

Я хотела сделать что-то новое. Не похожее на всё, что мы делали. Потому что знала, что в зале будет Мадлен. Она написала мне письмо заранее, и я была уверена, что она ждёт от меня чего-то поистине грандиозного. И да, я не хотела её разочаровывать.

Однако я никак не ожидала, что на меня будет смотреть Минору. Этот факт почему-то волновал моё холодное сердце, заставляя его биться об рёбра, раскалывая лёд на кусочки.

Этот номер я буду танцевать четыре раза. Через четыре недели я соберу вещи и выйду из этого клуба. Из нашего дома.

«Можно не выходить, Аика. Остаться с Дереком и Марией. Они — твоя семья. Просто уступи…» — мой внутренний голос повторял это каждый чёртов день.

Но…

Я была слишком гордой, чтобы послушать его.

Под сценой было мрачновато, но я с дотошностью вглядывалась в зеркало, стоящее передо мной. Всё должно быть идеально. Выпрямленные розовые пряди шелковым полотном спускались чуть ниже поясницы. Чёрные ровные стрелки на веках, прозрачный блеск на губах и румяна на щеках легли намного ярче, чем обычно. Цветастое кимоно, подпоясанное ярким красным полотном, смотрелось изысканно. Будто я не собиралась танцевать на шесте. Будто шла на важный приём. Маме бы понравилось. Хотя стрип-клуб, конечно же, вряд ли бы её обрадовал.

Прикусив губу, я разгладила складки на кимоно. Пора.

Деревянная платформа, на которой я лежала в нужной мне позировке, резко дёрнулась и начала подниматься. В уши в тот же момент залетел звук тайко, японский барабанов, с которых и начиналось представление.

Вдох. Глубокий выдох.

Ничего не сможет мне помешать выступить идеально.

Платформа вывезла меня на сцену, но в зале всё ещё звенела тишина. Я лежала, затаив дыхание, упираясь носом в коленки. Волосы расстелились по полу, образуя розовый полукруг вокруг моей головы.

Три…два…один…

Последний удар барабана прогремел, и я услышала плавную, нежную мелодию. Вот оно.

Взмахнув головой, я перевернулась на спину, поднимая ноги высоко над собой. Кимоно упало вниз, обнажая танцевальные ботфорты, доходившие мне практически до середины бедра. Руки мягко двигались в