демон, и я клянусь, что заметила, как уголки его губ дрогнули.

— Ты всё всегда знаешь, — фыркнула, делая шаг к нему.

— Видимо, захотел поздравить тебя с Днём Рождения.

— Именно сейчас? Дерек, у тебя никогда ничего не происходитпросто так!

— Так иди поговори с ним.

Неопределённый звук вырвался сквозь плотно сжатые губы. Ещё чего. Я пристально посмотрела на демона и внезапно ухмыльнулась.

— Мария сказала тебе, что мы уезжаем в час ночи?

— Да.

— Тогда ты знаешь, что нам пора.

Я отвернулась к нему спиной и направилась к шкафу. Одним движением скинула кимоно к ногам, оставшись в купальнике. Мне было всё равно, что Дерек стоит сзади. Мне просто хотелось быстрее убраться отсюда.

Я заранее притащила в гримерку дорожную сумку, в которую запихала всё, что пригодится в поездке. Летом в Непале было жарко, восхождение мы не планировали, поэтому моя сумка была заполнена лишь наполовину. Мария же засунула в свою тряпок как минимум на месяц.

— Кажется, моя девочка влюбила сегодня в себя весь зал, — сзади раздались медленные аплодисменты.

Мадлен прислонилась к другой стороне двери, зеркаля позу Дерека. Тот едва заметно кивнул, ухмыляясь себе под нос.

Я тяжело вздохнула. При любых других обстоятельствах я бы с радостью кинулась к Мадлен на шею, но настроение было дерьмовым. Эта победа меня не радовала.

— Видимо, многое изменилось, пока меня не было, — повела бровью женщина, пристально сверля меня карими глазами.

Я шагнула через валяющееся на полу кимоно и сделала пару шагов к Мадлен. Порывисто обняла её, утыкаясь в тонкую ключицу. Главное — не заплакать.

— Девочка, — протянула Мадлен, растерянно перебирая розовые волосы, — девочка моя…

Пару раз всхлипнув, я всё же приказала себе заткнуться и успокоиться. Оставить все жалкие чувства для места, в котором я смогу их высвободить.

Дерек и Мария что-то тихо обсуждали. Девушка подобрала с пола мой наряд и развешивала его на широкой вешалке, разглаживая мгновенно образовавшиеся складочки на тонкой ткани. Демон обнимал её за талию, шепча в ухо длинные предложения, на которые она реагировала сосредоточенными кивками.

— Я просто немного устала, — наконец оторвалась от Мадлен, вскидывая на неё глаза.

— Верю, — кивнула она, перемещая ладонь на мою щеку, — Оно того стоило. Я тобой горжусь.

Те слова, которые должны были согреть мою душу, не работали. Их перебивало стойкое желание бежать со всех ног.

Мадлен вдруг резко обхватила моё затылок рукой и притянула к себе. Лоб практически стукнулся об её лоб. Я закрыла глаза, шумно выдохнув воздух.

— Я не знаю, что у тебя сейчас происходит в душе, девочка. Но знаю одно. Ты боец. Ты сильная. Я видела это с самого начала, иначе бы просто не взялась за тебя. Спроси Дерека, если не веришь мне. Но, — я чувствовала, как она улыбнулась, — Не бойся показывать свои настоящие чувства друзьям. Иначе ты останешься одна.

Я лишь крепче зажмурилась. Остаться одной… Я вроде как и планировала это сделать. Пусть моё сердце вовсю сопротивлялось.

— Аика, — несмелый голос Марии заставил обернуться, — Мы можем опоздать.

Я кивнула, поворачиваясь к Мадлен, сжимая её протянутые ко мне ладони.

— Не переживай. Со мной всё будет хорошо, — попыталась искренне улыбнуться.

— Я верю в это, Аика.

Она отпустила мои руки и сложила изящные ладони в молитве.

— Я буду в клубе до двух, — кивнула она, кидая взгляд на Дерека.

— Присоединюсь к тебе, как только провожу девочек, — в ответ улыбнулся тот.

— А чего ты такой довольный? — мрачно бросила я, когда Мадлен покинула комнату.

Дерек усмехнулся.

— Птичка одна принесла хорошие новости.

Я сузила глаза.

— Минору, что ли, птичка?

Мужчина оставил мой вопрос без ответа. Я махнула рукой. — Неважно. Усевшись на высокий гримерный стул, я нарочито безразлично подперла ладонью щеку. — Ты собираешься одеваться? — поторопила меня Мария, глянув на часы. — Точно, — резко вскочила, направляясь к шкафу. Выудив оттуда широкие болотные штаны с кучей карманов и черную балахонистую футболку, направилась в туалет, по пути окидывая подругу взглядом. — Не говори, что поедешь в этом. Длинное нежно-голубое шифоновое платье в крупные светлые цветы и босоножки на каблуках. Так себе наряд для путешествий. Мария надула губки. — Так и знала, что ты завернешь этот вариант. Я хмыкнула. — Мы едем не в соседнее кафе. Но возьми его с собой, если хочешь. Сейчас лето, там жарко. Мария торжественно вскинула кулачок и стала стягивать с себя платье. А я исчезла за дверью уборной.

***-Дерек нас подкинет. — Это я уже поняла. Мы с Марией стояли в гримерке, переминаясь с ноги на ногу. Один Дерек довольно ухмылялся. — Идите уже сюда, мои девочки, — беззлобно проворчал он, обнимая Марию и протягивая мне ладонь. Я вскинула на него тяжелый взгляд и ухватилась за руку.***Мария то и дело подносила к носу мобильник, проверяя, что ей ответил возлюбленный. Они так долго прощались в аэропорту, что я была уверена: мы опоздаем на рейс. Но и прервать их не смогла. Пусть моё сердце было разбито, но ведь её — нет. Мария была не просто влюблена. Она любила. Так нежно, трепетно, заботливо. Как самое раннее солнце, окутывая холодную землю своими первыми теплыми лучами. Не обжигая, не причиняя боли. Только исцеляя. И Дерек был тем, кто в этом очень нуждался. Я знала, что в его жизни не было… хм… таких отношений. В хорошие периоды он делился со мной разными историями из своей долгой демонической жизни. Любовь случилась с ним впервые. Я поджала губы и отвернулась, пустым взглядом упираясь в иллюминатор. Мы начинали взлетать. Милая стюардесса попросила отключить телефоны на время полета, и Мария нервно положила мобильник в сумку, переведя его в авиарежим. — Ты уже летала самолетом? — спросила, дотрагиваясь до её горячей ладони. Мария, очевидно, переживала. Она покачала головой.

Точно. Что за глупые вопросы я задаю…

Девушка поджала согнутые ноги в длинных шортах к подбородку, упираясь в него острыми коленками.

— Если что, мне не страшно, — пробормотала она, сотрясаясь всем телом.

Я грустно улыбнулась и крепко обняла подругу.

— Я с тобой.

— Дерек сказал, что это мне нужно за тобой присматривать, — хмуро кивнула она.

— Будем присматривать друг за другом по очереди, — прошептала ей в макушку, прижимая к себе ещё сильнее.

Глава 15

Мы приземлились, когда солнце уже вовсю освещало этот мир. Полёт, на удивление, прошёл спокойно. Я сосредоточилась на Марии, которая половину пути сидела практически не двигаясь, вцепившись в моё плечо обеими ладонями, а вторую половину спала на моих коленях, как сурок. Я рассеянно гладила белокурые волосы девушки,