Падающие с высоты, разогнанные магией, они успешно сокрушили непрочные щиты, а затем обрушились и на доспехи. И это возымела свой эффект.

Исцеляющая магия работала как и прежде, однако она не могла восстановить погнутую броню. С каждым следующим попаданием оруженосцы выглядели все хуже, но надо отдать им должное — они не прекращали действовать. Вот таран ударил по створкам и раздался особенно громкий треск. Ворота подались напору, чуть распахнулись, но тут же застряли. Через щель можно было рассмотреть завал из самого разнообразного хлама.

— В сторону, — прозвучал женский решительный голос.

Закутанная в плащ фигура приблизилась к воротам и, встав напротив, показала на них посохом. Мгновение и из земли рванули длинные толстые лианы, устремившиеся в щель между створками. Растения напряглись, своей массой надавили на преграду, и та дрогнула, расширяя брешь. Вот только это совершенно не понравилось демонам. Сверху ударил огонь, во мгновение ока испепеливший растения. Впрочем, свою задачу они выполнить успели.

— Моя очередь, — произнес я и ударил в проем белым пламенем.

Раздались гневные крики и вопли боли. Кажется, за преградой притаились демоны. Впрочем, этот успех являлся скорее второстепенным, главным же было то, что от пламени занялся сваленный перед воротами хлам. Испытанный метод и на сей раз не дал сбоя.

— Отлично, Энквуд! А теперь парни, вперед! На штурм!

Масса солдат бросилась к воротам. Под общим натиском створки едва устояли на петлях, распахнувшись во всю ширь. Сапоги застучали по прогоревшим доскам, боевые кличи вознеслись над стенами замка. А в ответ раздался рев демонов.

Меня в первые ряды не пустили. Да и нечего мне было там делать. Элитных разорителей я мог разве что превозмогать, да и то не долго. А ведь именно они и встретили нас за воротами. Враг выставил матерых чудовищ, каждый под три метра ростом, вооруженных гигантских размеров мечами. Их навыки также не уступали размерам, к тому же с первых секунд за стенами вражеской крепости нас поприветствовало жаркое пламя.

— Строй! — прозвучал над сражением голос Гвинеда. — Задние ряды — поднять щиты!

На поле боя воцарилась сущая вакханалия. Жаркое пламя ударило в щиты, частично те воспламенив, частично проникнув внутрь построения. Уши глохли от раздававшихся криков, масса людей и демонов сдвинусь друг к другу. В этой сумятице легко было потеряться, но я уже не первый раз участвовал в битвах, а потому не собирался мешкать. Вот масса солдат замедлилась, а впереди послышался звон оружия. Первая линия вступила в схватку с разорителями. Демоны, пользуясь преимуществом в росте и длине оружия, обрушили удары на рыцарей.

— Шаг! Шаг! Шаг! Шаг! — гремел Гвинед.

Ровный строй мерно, уверенно направился на врага. Звон оружия зазвучал громче, а затем противостояние перестало быть односторонним. Один из разорителей попытался отступить, но уперся в стоящего позади товарища. Секундная заминка и в его грудь прилетел удар шипастого шара. В то же время сбоку атаковал рыцарь, погрузив меч в область печени демона. Уже через несколько секунд враг рухнул на камни бездыханным.

Я также не стоял без дела и сумел удачно выгадать момент, направив божественный кулак точно в морду другого разорителя. Секундная дезорганизация стоила тому жизни. Еще одного демона обхватили шипастые лианы, он так и не успел выбраться из них живым. Чаша весов постепенно склонялась в нашу сторону. Кажется, это осознали и противники, решив использовать главный козырь.

— Враги! Сверху! — прозвучало сразу несколько голосов.

Я обратил взгляд в указанную сторону и тут же осознал причину переполоха — на стене, быстро двигаясь в сторону ворот, показались суккубы.

В демониц тут же ударил экзорцизм моего исполнения. Белое сияние коснулось всех, но даже не сумело задержать. От выпущенных нэкоматами заклятий суккубы просто уклонились. Так и не остановленные, демоницы замерли почти под нашими головами, после чего использовали чары.

Я тут же почувствовал эйфорию, возбуждение, желание обладать и в то же время подчиняться. Все указанное в отношении трех замерших на стене богинь. Все как тогда. Но было в нынешней ситуации одно отличие — свой разум я в этот раз не потерял.

Кажущиеся чужими руки заняли десятки раз отработанную позицию, в них тут же материализовался арбалет. Выстрел.

Увы, болт прошел мимо. Суккуба сумела увернуться. Однако в то же время раздался крик от другой демоницы, в спину которой вонзилось сразу несколько стрел. Еще секунда и на суккуб обрушился град из божественных кулаков. Видно, это очнулись инквизиторы. Зашевелились рыцари. Вновь загремел металл.

А затем демоны отступили. Именно так. Существа Инферно не стали драться за каждый камень и воспользовались моментом, чтобы организованно и без потерь скрыться в глубине крепости. Не всем это удалось, но все же уже спустя минуту у ворот остались только мои солдаты.

— Сир, — прозвучал совсем рядом голос Ситхаз.

Старшая из медуз, во главе сородичей, грациозно скользнула ко мне сжимая в руке лук. Видно, они и были теми стрелками, что поразили суккубу.

— Благодарю за помощь. А где Клемент?

— Отец Клемент приказал нам поспешить на помощь. Он сам должен прибыть вместе с остальным отрядом в ближайшие минуты.

— Хорошо, — ответил, уже пребывая в собственных мыслях.

— Гвинед, доклад!

— Скоро выступим, сир, — ответил откуда-то из толпы паладин.

Что ж, промедление придется стерпеть. Все же у ворот нас знатно потрепали. Огненные заклятья, падающие с неба камни, мечи разорителей… Мои солдаты уже успели пережить многое, так что хотя бы пару минут на перевязку им дать было необходимо. Я же воспользовался этим временем дабы хлебнуть зелья регенерации маны, а затем подключился к взору ворона, вновь посмотрев на площадь у донжона. И тут же мысленно выругался.

Ритуал начался. Внутри светящегося алым круга находились сотни людей и низших демонов, предающихся кровавой, наполненной безумием оргии. Все пространство было заполнено переплетением голых тел, в стороны брызгала кровь, красная дымка закручивалась над совокупляющимися существами, быстро втягиваясь в стоящий в центре алтарь. Я не знал, когда это безумие должно было закончиться, но отчетливо понимал одно — мы не успевали!

— Гвинед, выступаем, выступаем немедленно! — прокричал с отчаянной надеждой.

Глава 8

Слуга Асмодея

Немедленно выступить все равно не удалось. Сначала драгоценное время было потрачено на объяснение обстановки. Затем на построение, а в самом конце поступили вести о прибытии отряда Клемента. Безусловно отличная информация, если бы только она не оттянула и без того долгие приготовления. Я уже едва не ругался матом, настроение Гвинеда было ничуть не лучше, но в конце концов сборы оказались завершены, а наше небольшое войско выдвинулось к цели.

Крепость встретила отряд совершенно пустынным пейзажем. На ее улицах не было видно ни одной живой души. Здесь царила тишина и только со стороны центра доносился неразборчивый гул.

Отряд выдвинулся к месту ритуала колонной по шестеро в ряд, выставив вперед паладинов. Они были самыми крепкими на удар и обладали хорошей защитой от магии, так что должны были выжить. За ними шагали инквизиторы, в середину поместили бойцов с дистанционной атакой. Замыкали колонну оруженосцы, уже слишком сильно потрепанные в начале сражения. Достаточно грамотное, логичное построение, но кое-что мне в нем не нравилось, а именно то, что колонна оказалась чересчур вытянутой. Не столь уж и большие силы растянулись метров на десять, что являлось крайне неприятным фактором. Ведь означало, что отнюдь не все солдаты смогут вступить в бой. Можно было бы приказать части сил ударить во фланг, но это означало риск, да и потерю времени. Которого и без того не оставалось. А потому, несмотря на недовольство таким положением, менять я ничего не стал.

Чем ближе войско подходило к центру замка, тем отчетливей становились крики наслаждения и боли. Нервы щекотала тревога — рядом с нами крутились демоны. Тэнгу, круживший в облаках, докладывал об отрядах Инферно, находившихся сбоку и позади. Я сам ощущал врагов в рядом стоящих домах. И тем не менее нападений не происходило. Врагом упускалось множество удобных возможностей. Я сам находил превосходные позиции для магов, прокручивал в голове варианты засад и тем сильнее удивлялся бездействию противника. У такого поведения определенно были причины.

Мы прошли примерно две трети пути, когда нечто резануло сознание. Через секунду я понял, что привлекло мое внимание — стихли крики жертв. На крепость опустилась тягостная тишина.