колдующего более чем в два раза. Облик твердый, не исчезает при прикосновении и уроне.

Заклинание «зеркального превращения» относилось ко второму рангу магии Разума и в обычных условиях я бы не смог его изучить и тем более применить. Однако заключенное в артефакт, оно оказывалось доступным для любого, у кого имелась мана. Таким образом и я сам мог применить эти чары, так похожие на те, какими владели нэкоматы.

— Я возьму себе это кольцо, остальное распредели среди солдат, — объявил Гвинеду, после чего спросил. — Чем еще порадуешь?

Вместо ответа паладин махнул рукой, предлагая следовать за собой, благо пройти пришлось всего несколько шагов. Остановились мы перед памятным алтарем, на котором некогда призвали слугу Асмодея. И стоило мне только бросить взгляд на ритуальный круг, как тут же стало понятно, что именно хотел показать Гвинед. Алтарь изменился. Причем разительно. Словно копоть, с него сошли потоки крови, металл очистился, приобретя матовый отлив, а еще от места, в которое когда-то оказался воткнут мой меч, по всей поверхности потянулись тонкие линии, складывающиеся в огненный узор.

Переносной алтарь Единого. Ранее могущественный артефакт, заключивший в себе энергию Хаоса и Тьмы, но очистившийся святым пламенем и получивший новое предназначение.

Так вот где эпическая награда за изгнание могущественной демонессы! А то что она эпическая, я могу подтвердить совершенно точно. Ведь данный алтарь позволял накапливать и хранить очки святости, производить ритуалы. Его наличие могло значительно снизить зависимость инквизиторов и охотников на ведьм от Храма, ведь теперь они, да и я сам, могли пополнять энергию прямо в походе. Конечно, при интенсивных сражениях того, что даст переносной алтарь будет мало, но даже так это позволит действовать значительно свободнее. Да и возможность провести обряд также была интересной. Откровенно говоря, прежде я не интересовался этим вопросом, просто потому, что не имел нужных возможностей. Но теперь они у меня появились. Так что стоило покопаться на форуме, в поисках дополнительной информации. Но это могло чуть подождать.

— Отлично. Просто отлично! — не сдерживая эмоций, произнес я. — Скажи, ты не видел Клемента?

— Он должен был отправиться на Склад. Хотел посмотреть, какие там хранятся артефакты и отделить опасные, если таковые есть.

— Ясно, тогда я тоже направлюсь туда. Все равно надо провести там ревизию, а заодно обрадовать нашего святого. В конце концов кому, как не ему доверить эту реликвию?

Гвинед только кивнул. А что тут было говорить — иных кандидатов просто не существовало.

— И еще, у меня для тебя есть одно поручение. Нужно отблагодарить нашего общего друга.

— О, да неужели ты решил сделать ответный ход⁈

Я бросил взгляд по сторонам и, не обнаружив лишних ушей, принялся излагать свой план. Маленькая и приятная месть вскоре должна была свершиться.

…

Некоторое время спустя.

С момента захвата крепости прошло уже полтора часа, однако суета у донжона и не думала стихать. Гвинед был достаточно опытным командиром, а потому умел находить работу своим подчиненным. Кто-то был направлен в дозор на стены, кто-то в патруль, кто-то все еще занимался сбором ценностей, исследуя здания или перетаскивая вещи из Склада наружу. Отдельная группа занималась переносом книг, варварски бросаемых прямо на гору трупов. Надо сказать, вид у приставленных к этой работе солдат был по настоящему несчастный. Явно было видно, как их сердца изливаются кровью от подобного обращения с Искусством. Однако приказ есть приказ. Так что книги продолжали лететь на место будущего костра.

Оценивший труд подчиненных Гвинед довольно покивал головой, после чего направился по своим делам — проверять посты. Однако замер, пройдя всего несколько шагов. Лицо паладина нахмурилось, взгляд уперся в некий объект.

— Что-то случилось, сир? — спросил сопровождавший его рыцарь.

Второй подчиненный также вперил недоуменный взгляд в начальство.

— Случилось, мать его. Может, меня глаза обманывают, да только больно уж знакомую обложку я вижу!

Сказав это, Гвинед сделал несколько шагов, приблизившись к коню-дэстрие, навьюченному парой седельных сумок. После чего, без малейших колебаний, ослабил завязки одной из них.

— Сир Гвинед, мне кажется… — попытался остановить начальство рыцарь, но тут же замолк, наконец углядев то, что заметил паладин — из сумки оказалась извлечена книга в богатом переплете. Очень характерном переплете, который солдаты уже не раз видели.

— Так. посмотрим, что там у нас… — с искренним интересом в голосе, произнес Гвинед, открывая книгу. — Вот оно как… Нет, я ожидал интересной находки, но такой! Это у кого же столь необычные вкусы?

Разумеется, рыцари не смогли сдержать любопытство и также заглянули в книгу, после чего их лица синхронно вытянулись, а рты раскрылись от изумления. Понятно почему. Не сложно было догадаться, что данная книга была из коллекции, подготавливаемой к уничтожению. Вот только ее содержание было на порядок более кровавым. Все ее страницы пестрели демоницами, разрывающими людей на части, сжигающими их, оставляющими кровавые раны и совмещающими все указанное со страстным сексом. В общем, картины явно на особого любителя. Тем же рыцарям они по вкусу не пришлись, те даже чуть побледнели.

— Интересно, и кто же у нас интересуется подобным? Узнаете коня? — спросил Гвинед, резко захлопнув книгу.

— Что? Коня… Да, узнаем. Это же, это же… Это конь Карлоса!

— Тише ты! — прикрикнул на подчиненного паладин. — Значит, виноват инквизитор… Нехорошо. Будь то простой мечник, можно было бы направить его к Клементу. Но человек столь высокого сана и увлекающийся подобным… Вот что! — Гвинед вперил взгляд в рыцарей. — Об увиденном молчите. Не дело это, подрывать веру в иерархов. Я сам во всем разберусь. Это понятно?

Подчиненные быстро закивали, попутно заверяя, что ни слова не проронят. Будут немы, как могилы! Гвинед, глядя на них, едва смог сдержать усмешку. Он был абсолютно уверен в этих рыцарях, ведь сам отбирал в спутнике наиболее болтливых, не способных утаить ни малейшего секрета. Не стоило и сомневаться в том, что к концу дня о пристрастиях Карлоса станет известно всем обитателям крепости. Интересно было бы посмотреть, какое лицо окажется у инквизитора, когда слухи дойдут и до него.

Отвернувшись и все же позволив усмешке выползти на лицо, Гвинед размахнулся и направил «улику» в сторону кучи. И не промахнулся, даже несмотря на то, что между ними было несколько десятков метров.

Уже очень скоро тела мертвецов и библиотека замка сгорят в очистительном пламени, а вместе с ним исчезнет и «доказательство» нечестивости Карлоса. Кто-то мог бы посчитать подобное глупостью, ведь этим же доказательством можно было ткнуть инквизитора прямо в лицо. Но что бы случилось, если бы тот в ответ поклялся именем Единого, что никогда не брал в руки книгу? Правильно, в этом случае подозрение пало бы на Энквуда. Чего допускать ни в коему случае было нельзя. Иное дело слухи. Уже очень скоро недавнее событие исказится настолько, что при всем желании у него не удастся найти истока. А Карлосу придется лишь молча терпеть шепотки за своей спиной. Ну ничего, пусть привыкает, ведь мятежный инквизитор сам захотел войны, и теперь мог отведать собственных методов.

Глава 10

Приготовления к неприятностям

Секундная дезорганизация, и я открываю глаза в Сердце замка. Не бывшего демонического, а своего, родного. Перемещение с помощью самоубийства и в этот раз прошло без сбоя.

Привычно призвав одежду и доспехи из Сумки, попутно прокручиваю в голове намеченный план. На сей раз я вернулся в замок не из-за угрозы моей собственности, а всего лишь ради экономии времени. Ранее я потратил на путь от собственных стен до вражеских четыре дня. На коне, не обременяя себя обозом и пехотой, вышло бы быстрее, однако в нынешнее время не стоило тратить даже сутки. Темный клан надлежало встретить еще на подступах. Но в то же время многочисленные проекты также требовали моего внимания, так что я решил пойти на небольшой риск, вернувшись сюда, быстро решив наиболее неотложные вопросы, после чего возвратившись в бывшие демонические земли.

Облачившись, бодрым шагом вышел из комнаты, а затем практически бегом спустился по лестнице. Оказавшись на улице, тут же окинул окрестности взглядом и улыбнулся. Это место я ощущал родным домом. Из-за