— Хорошо, Грегор, — согласилась Мелли. — Только ты не спеши напиваться: скоро ведь приедут остальные, а ты пропустишь все веселье, если выпьешь слишком много к тому моменту.

— Уговорила, я по чуть-чуть.

Пока Мелли неторопливо смешивала новую порцию коктейля, пока болтала с Грегором, стараясь отвлечь его внимание от таймера, прошло более десяти минут. Афродизиак, наконец, подействовал.

Грегор вдруг расплылся в глупой и счастливой улыбке, заявил:

— У тебя же тут так классно, Мелли! И ты — улетная девчонка. Знаешь, хватит ждать этих дурачков, которые так долго едут. Давай танцевать!

Девушка точно знала, что никто и не приедет. Она тут же включила легкую ритмичную музыку и около сорока минут наблюдала, как Грегор пытается танцевать, хихикая, пошатываясь, хватаясь за мебель и стены, глядя вокруг восторженно-безумными глазами.

Наконец, первая фаза действия препарата завершилась, и парень почувствовал невероятно острое сексуальное возбуждение. Ему впервые так хотелось женщину: прямо сейчас, прямо здесь и как можно скорее! Казалось, от этого зависит его жизнь!

Потребность была такой мощной, а сознание таким затуманенным, что он, совершенно не отдавая отчета в своих действиях, набросился на Мелисенту, даже не спрашивая ее согласия. Впрочем, сама Мелли только того и ждала. Она с удовольствием приняла «ухаживания» Грегора — странные, но от этого еще более возбуждающие.

Молодой человек сначала улегся на пол и стал ловить и целовать ее ноги, и Мелли почувствовала себя не просто красавицей — королевой! Потом с восторженными возгласами добрался до коленок девушки, потом его руки двинулись выше… и еще выше… В эту ночь Мелли наконец-то простилась со своей затянувшейся девственностью.

Лайона быстро оценила правоту мужа: казалось бы, нагрузка снизилась совсем незначительно, но эффект был удивительным! Новые знания и навыки усваивались теперь с привычной ей скоростью, усталость отступила, а по вечерам появилось время на то, чтобы пообщаться с любимым мужчиной, выслушать его новости и поделиться собственными.

Появились силы на то, чтобы обращать внимание на настроение мужа, ловить сигналы, которые посылал он ей своей мимикой, жестами, интонациями. Поэтому дня через четыре, уловив некоторую напряженность в позе, поймав зовущий и тоскующий взгляд Валлиана, девушка непроизвольно вздохнула:

— Ах, если бы ты мог прилететь ко мне хотя бы на ночь, родной…

— Ты правда этого хочешь, жена? — в голосе мужа смешались радость и облегчение, словно он только и ждал ее приглашения. — Тогда я сейчас же попрошу подготовить самолет!

«А ведь действительно ждал! — слегка удивилась Лайона, — Словно ему нужно мое приглашение… а может, и правда нужно? Не может же он один постоянно проявлять инициативу. Надо как-то серьезнее отнестись к этому вопросу».

Тем временем Валлиан переговорил с кем-то по стационарному аппарату связи и радостно сообщил:

— Через пятнадцать минут вылетаем! Светоча Эль-Кардо нет в резиденции, так что прилечу один.

— Чудесно! — обрадовалась девушка. — Значит, не будет лишних церемоний. Жду встречи, муж.

— Жди! И не вздумай встречать. Нечего в позднее время разгуливать за стенами монастыря.

— А тебе можно?

— А мне — можно. Ты забываешь, что я практически неуязвим, к тому же, я буду не один: экипаж самолета тоже переночует в монастыре, в третьем гостевом домике.

— Вот теперь я спокойна! — заявила Лайона и, в ожидании мужа, отправилась наводить красоту: мыться, подпиливать слегка обломанные за день ногти, наносить на лицо питательную маску.

Валлиан постучал в деревянную дверь ее домика в начале двенадцатого ночи. К этому моменту Лайона была во всеоружии: отмылась, сняла с лица маску, вместо традиционного костюма Экзорциста извлекла из тайных запасов и накинула на плечи короткий полупрозрачный халатик…

Валлиан вошел, онемел, подхватил жену на руки и понес по лестнице наверх. Ближайшие полтора часа разговаривать им было некогда. Зато потом, глядя на спящего подле нее утомленного ласками, расслабленного мужчину, занимавшего своим мощным телом две трети кровати, Лайона подумала, что верно угадала причины напряжения, овладевшего ее мужем.

Сделав правильные выводы, Лайона сумела поймать «волну» и теперь раз в неделю, соскучившись сама и заметив нарастающее томление в глазах супруга, не раздумывая, приглашала его к себе «хотя бы на ночь».

Он действительно откладывал, когда мог, свои дела и прилетал — пусть всего на несколько часов, но зато эти тихие ночные часы принадлежали только им двоим. А в промежутках между этими визитами Валлиан довольно часто приезжал сам — когда знал, что у него есть возможность провести рядом с Лайоной хотя бы сутки.

***

Близился к окончанию первый месяц пребывания на планете Монастырь. Первый месяц обучения на Экзорциста. Лайона уже изучила треть Бестиария, без труда включала «теневое зрение», успешно уничтожала тех темных тварей, которых показывал ей Мастер Натаниэл. Ножи, которые училась метать Лайона, все увереннее летели и втыкались точно в прикрепленную к деревянному стенду мишень.

Господин Гейбл начал поговаривать о том, что ученица уже достаточно освоилась с этим оружием и прочувствовала его, чтобы начинать понемногу тренироваться над созданием «призрачных ножей». Лайона была рада и ждала с нетерпением тот день, когда сможет испытать себя в создании нового огненного оружия и в его применении.

Иногда Лайона находила время провести тихий спокойный вечер в обществе Матушки Джейны и монахинь, среди которых у Лайоны даже появились две довольно близких подруги. Девушки тоже были Экзорцистами, имели немалый опыт в деле борьбы с темными тварями и охотно делились этим опытом с новой подругой.

Именно от них Лайона узнала о том, что в каждом монастыре, в том числе в монастыре «Спасение страждущих», обязательно находятся от пяти до десяти послушников, спасти которых от воздействия Темных Тварей не удается годами.

Это не обязательно были одержимые, бесноватые люди. Большинство из них практически не отличались своим поведением от свободных от влияния тьмы людей. Лайоне стало интересно взглянуть хотя бы на тех из них, которые вели себя спокойно и считались безопасными для окружающих. Девушки-экзорцистки пообещали Лайоне поговорить с ее Наставником и устроить одну или несколько встреч.

***

Знакомство с одной из одержимых случилось раньше, чем могла ожидать Лайона и чем предполагали ее подруги, монахини-экзорцисты. Возвращаясь вечером в свой гостевой домик из дома, в котором жили ее новые знакомые, Лайона в сгущающемся сумраке уловила боковым зрением какое-то движение.

Притормозив на ходу, она замерла, укрывшись за толстым стволом старого дуба. Даже сквозь сгущающиеся сумерки она сумела разглядеть, что на втором этаже дома, где жили еще не очистившиеся от тьмы послушницы, приоткрылось окно. Из него кто-то выкинул связанные узлом простыни. Потом на подоконнике показалась женская фигура, встала спиной к оконному проему, присела на корточки…