— Интересное наблюдение, жена, — отметил Картадель. — Я присмотрюсь и попробую понять, с чем это связано. Все-таки общая задача Светочей — помогать друг другу сохранять максимальную стабильность: психическую и энергетическую.

Вернулись в монастырь к ужину. Поели за столом Матушки-Настоятельницы в том же составе, что и до этого. После ужина вновь изъявили желание уединиться в домике Лайоны. Разумеется, им никто не стал мешать.

Утро наступило до обидного быстро!

И вот Лайона, простившись с мужем, стоит и смотрит, как он уходит в сопровождении вновь ставшего разговорчивым Светоча Гэбриэла к посадочной площадке, где его уже дожидается самолет.

А когда спины удаляющихся мужчин скрылись за деревьями, девушка обернулась к замершему рядом Мастеру-Экзорцисту, и проговорила с улыбкой:

— Вернемся к нашим занятиям, Наставник?

— Да, госпожа ученица, — поклонился тот. — Извольте следовать за мной. Ваши чудесные метательные ножи вас заждались!

Шесть лет до Заговора на Левконии

Мелисента Кавейрос

Мелисента закончила Академию Естественных наук с отличием в возрасте двадцати трех лет и получила предложение остаться на кафедре химии и технологии органического синтеза. Она не могла себе простить смерть своей матери. Не могла смириться с тем, что алкоголь разрушил мозг женщины, подарившей ей жизнь, отнял у старшей госпожи Кавейрос ум, характер, волю к жизни.

Мелли вознамерилась найти лекарство от алкоголизма. Или хотя бы лекарство, которое поможет нервным клеткам, поврежденным продуктами распада алкоголя, полностью восстанавливаться. Девушка с головой ушла в изучение сложнейшей области: влияния различных химических веществ на отдельно взятые структуры головного мозга высших млекопитающих.

Однажды, где-то через год, ей удалось выделить из растения, распространенного в некоторых мирах Конфедерации, ранее неизученное вещество. Судя по его химической структуре, оно могло повлиять на головной мозг и вызвать какие-то необычные эффекты.

Мелисента решила опробовать вещество на подопытных белых лабораторных крысах. Первые две крысы, получившие явно слишком большую для них дозу, скончались в течение пяти минут от остановки дыхания и сердечной деятельности. Мелли уменьшила дозу сразу в тысячу раз.

Следующая пара крыс выжила и проявила совершенно необычную активность. На первой стадии наблюдения они вели себя как пьяные, теряя ориентацию в пространстве, тычась носами куда попало, совершая бесцельные движения и перемещения по клетке. На второй стадии наблюдения самец и самка внезапно воспылали интересом друг к другу и совокуплялись до тех пор, пока Мелли не разняла их насильственно и не рассадила по разным клеткам. Но и разлученные крысы продолжали рваться друг к другу, издавая при этом обиженно-жалостливые звуки.

Далее, рассчитав дозу для более крупных организмов, Мелли повторила эксперимент сначала на кроликах, а потом и на обезьянках. Именно обезьяны, имевшие самую близкую к человеческой структуру высшей нервной системы, убедили Мелисенту в том, что она открыла удивительное вещество, вынуждающее животных испытывать удовольствие и одновременно сильное сексуальное влечение к ближайшему подходящему объекту. Причем влечение это сохранялось, по наблюдением любознательной естествоиспытательницы, до четырех суток. «Я открыла мощный природный афродизиак!» — сообразила девушка.

Мелли никому не рассказала о своем открытии. Оно не имело прямого отношения к теме ее грядущей научной диссертации, а еще обещало ей то, к чему она втайне всегда стремилась: любовь со стороны мужчины. В ее умную голову заглянула было светлая мысль о том, что это будет не настоящая любовь, но девушка решительно отмела эту мысль, как несущественную: «В любви, как на войне, все средства хороши!» — вспомнила она наставления покойной госпожи Кавейрос-старшей.

***

Еще в студенческие годы Мелли, оставшаяся одна в доме, который после смерти матери перешел к ней, стала популярна среди сокурсников, поскольку у нее можно было устраивать веселые студенческие вечеринки.

Вообще, студенты оказались куда более терпимыми по отношению к Мелисенте и ее внешности, чем бывшие одноклассники. Дети часто бывают неосознанно жестоки к тем, кто слишком отличается от большинства — не важно, внешностью, поведением или чем-то еще.

И пусть теперь Мелли была не студенткой, а молодой аспиранткой, но веселые компании продолжали собираться в ее доме, давая девушке ощущение причастности к обществу, к веселой и беззаботной жизни молодежи.

А еще среди своих однокурсников она встретила Грегора. Парня — довольно привлекательного в ее понимании парня — который, то ли в силу скромности, то ли из-за слабости характера, не пытался ухаживать за кем-либо из ее сокурсниц, не проявлял особого интереса к признанным красавицам академии.

Мелли незаметно для себя и для него приручила молодого человека, приучила его к тому, что он всегда может рассчитывать на ее помощь в учебе, на вкусный бутерброд из ее сумки и уютный ночлег после особо бурных вечеринок. По окончании учебы этот молодой человек тоже сумел остаться в академии, заняв должность младшего лаборанта на кафедре биологии.

Мелисента мечтала, что однажды Грегор поймет, что любит ее. Что хочет жить с ней, называть ее своей женой. Но молодой человек не торопился признаваться в чувствах и делать Мелли предложение.

— Теперь у меня есть способ подогреть чувства Грегора и подтолкнуть его к более активным действиям, — решила девушка.

Однажды, заранее подготовив необходимое количество открытого ею вещества, Мелли пригласила Грегора к себе — якобы на очередную вечеринку. Парень удивился, когда приехал к ней в гости и не застал там никого, кроме самой хозяйки дома.

— Все уже едут, Грегор, — уверила парня Мелисента. — Присядь, давай я тебе смешаю твой любимый коктейль.

— Оу! Мой любимый «Кислотный дождь»! Давай, конечно! — тут же согласился молодой человек.

Мелли в те времена, когда еще была жива ее мать, узнала о спиртных напитках, производимых в разных мирах Конфедерации, так много, что при желании могла бы стать высококлассным барменом. Ее оригинальные коктейли приводили студентов в восторг: девушка умела подбирать и смешивать спиртное так, что оно или слегка расслабляло и кружило голову, или вызывало настоящее веселье, или даже било по голове не хуже каменного молота, напрочь выбивая из черепной коробки любые мысли.

В этот раз Мелли взяла самый легкий компонент «Кислотного дождя», добавила в него лед, мяту, сок лайма и… точно рассчитанное количество вещества, которое про себя называла «афродизиаком».

Грегор опрокинул в рот содержимое стакана, поданного Мелисентой, не задумываясь, в один глоток. Взглянул на девушку удивленно:

— Мелли, это что — новый рецепт «Дождя»? Прежний мне нравился больше. Намешай, пожалуйста, как всегда.