Чем-то он смахивал на Стилиона, а точнее на его менее прокаченную версию.

— Нет! О боги… Нет. — выдал Рена.

Судя по тону перспектива стать моим новым актуарием казалась ему чем-то не очень хорошим или даже очень нехорошим.

— Я здесь, чтобы оказать всяческую помощь новому стратегу лимеса Иратиону. Вы, кажется, должны были прибыть вместе… Ладно. Не важно. Моя задача обеспечить легкий переход полномочий. Чтобы все указания Сената были выполнены в точности.

— О. Это обязательно. — без всякого энтузиазма ответил я.

Значит парнишка приехал сюда присесть на уши деду-изгнаннику. Наверное, уже облизывается от перспектив и составил планы эффективного освоения военного бюджета. Но какого дьявола он приперся на собрание центурионов. Я тут военные планы обсуждать собираюсь и лишние люди мне совершенно ни к чему.

— Иратион скоро будет. — уверил я. — Три, пять, может семь дней. Нам пришлось разминуться из-за непредвиденных обстоятельств. Но его сопровождает Беладиар Доктоний. Он обязательно будет в порядке… — “...к моему сожалению”. — Поэтому спокойно дождитесь его в лагере. Могу также посоветовать вам посетить Мелиодан. Прекрасный город. Даже театр есть.

Человек моих намеков не понял или сделал вид, что не понял. Он не спешил покинуть нас. Оставался в шатре, где должно было пройти совещание, словно имел на это полное право.

Ладно. От намеков перейдем к конкретике.

— Уважаемый, я давно не виделся со своими людьми. Нам нужно обсудить дальнейшие планы. Война, Восток… Оставьте нас наедине.

— Я вам не помешаю. — ответил Рена. — Эти планы ведь касаются и легиона, который будет вверен нам вместе с Иратионом. Вы могли бы ввести меня в курс дела. Познакомить с центурионами.

Сука, неверная реплика в диалоге! Зачем вот ты сейчас это все сказал, парень?! В шатре повисла гнетущая тишина. Взгляды присутствующих командиров были обращены на нас с Реной. То, что из трех легионов со мной отправятся два — неизбежно. Слишком уж неустойчив пока лимес Север, чтобы бросить его на новонабранные подразделения. Это до легионеров должен был донести я лично, правильно подготовив их к подобной новости. Но нет. Напыщенный чиновник решил показать что он тут тоже важная шишка.

— У вас есть распоряжение Сената, дающее право лезть в мои дела? — негромкого но с нужной тяжелой интонацией произнес я. — Или покажите его, или немедленно покиньте это место.

Рена обиженно вздохнул, но перечить не стал, а лишь пафосно заявил.

— Я не искал с вами ссоры, стратег. Лишь пытался поладить. Я удалюсь сейчас, но все было бы проще, если бы военные и гражданские сотрудничали.

Он, кажется, так и не понял, какую свинью мне только что подложил. Ой как все плохо… Сейчас думает, конечно же, что капризный военный щемит гражданских просто по приколу. А я вижу показатели морали людей вокруг. И они меняются не в лучшую сторону.

Наконец, чертов актуарий ушел и я мог начать разгребать оставленную им кучу дерьма.

— Решение Сената, значит. — процедил сквозь зубы центурион Двадцать Третьего.

— Да. — мрачно ответил я. — Нельзя оставлять границу без защиты.

— И поэтому ключ от нее отдают предателю и перебежчику! — раздался другой, уже гораздо более разгоряченный голос.

Ну с точки зрения Сената Иратион не перебежчик, а всего лишь изгнанник, служивший союзникам. Ситуация до решения в мою пользу была под вопросом. Никто не мог сказать точно кто прав, а кто станет козлом отпущения. Политика-с. Однако объяснять это тем, кто с войсками Иратиона бился на стенах Кринтора… Не собираюсь заниматься такой ерундой.

— Таково решение Сената. — повторил я формулу снятия ответственности со своей задницы. — Нас ждет Шадд… но не всех нас. Я прошел этот путь рука об руку с вами. Каждый легионер мой человек. Но сейчас у меня нет возможности игнорировать решение сверху.

Вроде бы вопросами меня перестали доставать, однако атмосфера вокруг теперь была напряженно-тревожная. Я объяснил собравшимся предстоящие действия.

Осень и часть зимы легионы идут с Севера на Восток, попутно пополняя состав и отдыхая. Я же приеду на новый театр военных действий раньше, где приму командование каким-то уже развернутыми там частями. Заодно ознакомлюсь с обстановкой. Подготовлю почву для прибытия верных мне сил. Весной или даже в конце зимы Империя планирует начать новую кампанию для усмирения мятежа, восстановления законного порядка и прочая-прочая. Большая войнушка, в общем. К тому времени мои новые и старые подразделения должны объединиться, сформировав этакий очень ударный корпус. На словах все звучало красиво. Однако я совершенно не был уверен, что Ксерион Великий и немножко Ужасный готов следовать имперским планам. Может, он решит начать большую войнушку сильно раньше. Тогда придется обороняться.

Плюс, конечно, от моего прибытия многие ожидают некоего чуда. А именно, если мне так здорово удавалось всячески гадить врагу в кашу на Севере, то немедленно повторю это на Востоке. Но тут уж как получится. На Севере был ресурс для подобных фокусов. Вдруг на Востоке нет падших древних богов для оживления? Как тогда быть. Будем смотреть по ситуации.

Двадцать Первый и Двадцать Четвертый идут со мной. Двадцать Третий остается. Таким было итоговое решение. Не самое просто в моей жизни, а я вообще спец по непростым решениям. Есть с чем сравнить.

Но с совещанием было покончено. Я мог отдохнуть. Вернуться наконец в знакомые декорации походного шатра, который так долго служил мне домом и еще послужит, надеюсь, долго.

Встреча после долгой разлуки обычно фонтанирует эмоциями, но не для Касс, конечно. Когда мы пересеклись в шатре, то на пару мгновений возникло ощущение, что мы и не расставались. Будто бы не было того безумного похищения, визиты в Трехтысячелетний город, речи на Больших Играх.

— Я пыталась в точности выполнять ваши инструкции. — заявила девушка.

Ее темные глаза не выражали бурной радости или обиды за то, что я так надолго пропал. Однако в них была какая-то апатия. Видел уже такое после нашего прошлого расставания.

— Твои. — поправил я. — Не “ваши инструкции” а “твои”. Когда мы наедине говори так. И получилось выполнять?

— Не очень. — пожала она загорелыми плечами. — То есть я поддерживала форму, дела все как обычно, но возникало столько вопросов… А ответить было некому.