class="p1">— Я знаю Касс лучше чем ты. Лучше чем кто либо. Она останется со мной.

Луна несколько секунд молча смотрела на нас, выражая крайнее осуждение, но затем поняла, что бороться бесполезно.

— Сумасшедшие имперцы. Вся ваша Империя свихнутая. — наконец выдала она.

— Скажи лучше что-нибудь, что я не знаю. — усмехнулся ей в ответ.

Затем я дал ей несколько советов на тему того как и когда ей лучше свалить. Как? По реке. Когда? До моей отправки на Восток. Я то условия сделки выполню, но затем здесь за главных останутся Иратион и этот Рена. Могут подумать, а не многовато ли золота для одной ведьмы-людоедки, чья полезность уже исчерпана. Или вообще какой-нибудь Сидониус припрет и грохнет Луну по соображениям совести.

— Уже сваливаешь? — удивилась она.

— Надо осваивать новый театр военных действий.

— Какой еще театр? — нахмурилась она.

— А… Не обращай внимания. Так говорят. В общем, пакуй вещи. Ты эльфийку ту еще не съела?

— Нет.

— Ее тоже пакуй. Чем быстрее и дальше свалишь пока я здесь, тем лучше будет для вас обеих.

— Забота? — криво усмехнулась ведьма. — Я бы трахнулась еще с тобой напоследок, но пока даже ссать больно.

— Ладно. Ну как-нибудь следующий раз.

Странно даже. Вроде я вернулся, а какие-то сплошные расставания.

Чужие сны ночью не сработали. Вместо этого, мне снова привиделось море. Разговоры с Луной что ли навеяли. Хотя море казалось скорее северным и холодным, а не южной вотчиной чернокожих пиратов. Возможно это было бы очередной видение просто спятивших одержимых дикарей, но до конца досмотреть его не дали.

“Войска обнаружили врага”. — радостно сообщила система.

Чего? Я мигом перешел в стратегию, осматривая периметр лагеря и все вокруг. Никаких следов боя. Но в лагере явно царила какая-то нездоровая атмосфера. Вместо того, чтобы спокойно спать перед следующим днем забот и дел, куча легионеров была на ногах. Занимались они каким-то хаотичным толплением. Я на всякий случай вскочил, начав облачаться в броню и вызвав к себе Клестуса. Центурион превенторов был у меня через пять минут при оружии.

— Что происходит? — уточнил я.

— Волнения, стратег. Двадцать Третий не хочет оставаться на Севере.

— Аааа…

Ну я тоже не хочу, чтобы Двадцать Третий оставался на Севере. Но блин… Придется мне сейчас все разгребать. Однако это не объясняет появление неких врагов. Вскоре я покинул шатер в сопровождении десятка телохранителей из атесигнанов и двух десятков превенторов. Мы вышли к толпящимся солдатам. Увидев и узнав меня они, поднимая кулаки к ночному небу, принялись скандировать.

— Восток! Война! Восток! Война!

Отблески лагерных костров плясали на беснующейся толпе. Я будто кожей ощущал эту жажду крови. Может, действительно, ощущал ее своей сутью избранника богов войны. Не только упорядоченная система стоит за моими плечами, но и та глубокая связь,что образуют клятвы легионеров и стратегов.

— Восток! Война!

Черт. Я бы рад вам дать все это, но руки мои пока связаны. И тут взгляд падает на тело. На одно из тел. Какой-то человек в короткой кольчуге, но явно не легионер. Он валяется у достаточно богатого шатра, ныне покосившегося. И мне становится понято, что произошло этой ночью. Внутри, глазами посланного туда превентора, я вижу еще двух охранников, слугу и актуария Перитоса Рену. Все заколоты недавно. Вот тебе и обнаруженные враги. Похоже, что кто-то из охранников таки успел понять, что происходит, прежде чем был убит. Система же считала его намерения обороняться.

— Восток! Война! — продолжала требовать толпа снаружи.

Убийство актуария это уже серьезно. Не то, чтобы оно способно глобально изменить мою судьбу. Даже если его запишут на мой счет, то я все равно слишком нужен в Шадде. Немедленных репрессий не последует. А дальше… А дальше все как-нибудь утрясется. Наверное. Я, конечно, выкачу письмо с оправдашками на тему "как это было на самом деле", но поверят или нет… уже зависит от выгод отцов-сенаторов и связей покойного. Север все же глушь. Надеюсь, они не прислали сюда кого-то особо важного.

Ладно. О будущем позже подумаем. Сейчас надо успокаивать толпу, чтобы они не продолжили искать с кем бы еще поквитаться.

“Двадцать Тертий, герои Империи…” — начал я с пафосной ноты.

Тут были два варианта. Либо орать в стиле “Ах вы суки, ну ка быстро все по палаткам! Соблюдать дисциплину, вашу мать!” Или то, что я выбрал.

“Мы защищали здесь не только свои жизни, но и Лимес. Такова наша клятва. И нельзя просто бросить границу. Я могу обещать вам, что оставлю тут вексилляции Двадцать Первого и Двацать Четвертого. И Вексилляцию от вас возьму с собой в Шадд. Как только здесь будет набран и обстрелян новый легион, то я предприму все возможное и невозможное, чтобы перевести вас на Восток. Но пока призываю вас исполнить свой долг. Поддерживать друг друга. Ждать. Держать границу. А теперь возвращайтесь по своим постам и палаткам”.

Надеюсь сработает. Очень не хочется подавлять бунт своих же солдат. Я, действительно, могу забрать вексилляцию Двадцать Третьего на Восток. Лучше пусть воюют там, чем здесь. Подавлять этот демарш репрессиями, наверное, было бы правильнее, но:

Во-первых, эти люди поддержали меня в момент, когда моя легитимность была под вопросом. Речь о компании против Геора. Они терпели некоторые мои шашни с не совсем разрешенными или совсем даже запретными силами. И теперь устраивать массовые казни из-за одного сглупившего актуария и пятерых наемников?

Во-вторых, лояльность солдат это важнейший ресурс. Пусть я сейчас из опального стратега под подозрением превратился в надежду Империи, но расслабляться не стоит. Неизвестно, как все обернется после Шадда и даже в самом Шадде. Не придется ли снова отстаивать свои интересы военной силой, обратив оружие против других имперцев?

Вспомнился ночной визит к “анонимному доброжелателю”. В чем-то он, конечно, прав. Стратеги склонны решать политические вопросы силой. Но тут палка о двух концах… Подозревая нас, загоняя нас в угол, вы можете добиться обратного эффекта…

Глава 5 Время Великих Дел.

Моя поездка на Восток заняла почти две недели. Невероятно быстро для мира, где нет поездов и частных самолетов. Но есть, например, пегасы. Как частные так и