тем лучше. Даже смотреть на его образ уже опасно. Слишком крепка между нами особая связь.

Голову постоянно посещали не самые хорошие мысли. Что если я напрасно сопротивляюсь? Цепляюсь за свою итак потрепанную человечность, вместо того, чтобы шагнуть навстречу силе и полному освобождению от всех моральных дилемм.

Все осложнялось тем, что из-за Вестника на хвосте мы замедлились, а пешие отряды варваров возобновили погоню. Потусторонняя воля снова вела хаоситов вперед. Направляла к нам разрозненные банды, сливая их в единую толпу. Больше тысячи варваров во главе с полубогом. Думаю, что такую угрозу даже Доктоний не сумеет остановить. Петля на моей шее затягивалась, а по эмоциям я был не сильно против. Однако у судьбы на мой счет пока имелись другие планы. И не только у судьбы…

Пока Доктоний очередной раз сражался с Вестником, мы заметили в воздухе крылатое существо. Затем еще одно и еще. Это вызывало у в отряде панику. Новые монстры Севера пришли за нашей кровью? Но все оказалось куда проще и страннее. Те крылатые создания были алхимическими химерами. Подобный транспорт любила использовать одна магическая организация, запрещенная на территории Империи.

— Это мастера! — воскликнул “пленный” адепт.

Причем особой радости я в его кличе не услышал.

“Всем сохранять спокойствие и чародеев не атаковать”. — приказал я.

Вообще, не очень имею-то право командовать венаторами, но надеюсь на их благоразумие. Три магистра Гробницы верхом на химерах это страшная сила. Проверено на Кринтарах и Бьорах. Даже если подавление не даст им напрямую нас атаковать, они вполне могут устроить множество проблем, в том числе и летальных.

“Меня зовут Михаир. Имперский стратег”. — обратился я уже к магистрам через улучшенную версию командного голоса.Не уверен, что каждый из колдунов Шан-Асола в курсе моего относительно союзного статуса, но вроде как стратеги у них в почете. Сам их великий лидер когда-то был одним из нас.Когда химеры приземлились, то я сразу понял, что имею дело с кем-то рангом гораздо выше чем мой покойный Те-Увей.

— Стратег, представляю вам Ван-Вэй-Тана… — дрожащим голосом проговорил адепт. — Мастера мастеров с золотой печатью и лазурным шнуром, наставника просвещенных, второго из пяти Советующих.

Помнится, адепт уже говорил, что экспедицию на Север возглавляет некто очень важный. Даже внешне колдун сильно выделялся на фоне обычных магистров гробницы. Вместо темного балахона он носил полную броню, которая на удивление не сильно ему мешала. За хрустальной маской, мутной из-за сложного многослойного узора, скрывалось нечто давно переставшее быть человеком. И система определяла Ван-Вэй-Тана как нежить.Обычные магистры скрывают свою пока человеческую сущность за непроницаемыми масками, а этот лич значится себя не стесняется, нося полупрозрачную. Сквозь граненый хрусталь, усеянный орнаментом иероглифов, блестели два мертвенно синих огня. Глаза типа.

— Эта встреча большая честь для нас. — прошелестело существо, исполнив короткий ритуальный поклон одной головой.

— В-взаимно. — выдавил из себя я, повторяя движение магистра.

Надо ли описывать, в каком шоке пребывали мои спутники. Кроме Радамата, разве что. К нам тут с небес спустился гига-мега-злодей. Дарт Вейдер с магических пустошей. И оказывается, он “рад” лично меня видеть. Это вроде как хорошо, но вроде как и тревожно. Мне ранее казалось, что наши “отношения” с Гробницей — временный шаткий союз для достижения локальных целей на Севере. Я вам, вы мне, но никаких особых обязательств. О структуре Гробницы немного узнал за последние недели. Не зря же путешествовал в компании венаторов. Те-Увей был пешкой. Расходным материалом, которого у Гробницы в избытке. Но есть условно три высших уровня магистров.

Во-первых, Десять Председательствующих. С одним из них я даже общался в лесу недалеко от лагеря легионов. Это такие менеджеры высшего звена в секте, но больше исполнители, чем руководители. Далее шли Пятеро Советующих. Еще более серьезные шишки. Вот эти уже могут много решать, и один из них был прямо передо мной. И не просто был, а был в курсе моего существования. Впрочем, сейчас надо решать другие проблемы.

— Осмелюсь предположить, что вы оказались в затруднительной ситуации. — снова прошелестело существо в хрустальной маске. — Для нас было честью оказать вам всю доступную помощь.

Думаю, что помощь мне может дорого обойтись, но сейчас выбирать не приходится.

— Благодарю.

— Однако, попрошу вас отправиться к месту боя с нами. — добавил древний магистр.

— Хорошо. Давно не летал на химерах.

Колдун собирался мне что-то сказать. Вряд ли это попытка похищения. Просто он хочет остаться со мной наедине. Однако на химере нарисовался и третий пассажир — тот самый адепт. Может, он хочет что-то передать мне именно в его присутствии, догадываясь что это передадут Доктонию. Типа такая игра в разведку… Но все оказалось намного проще.

Как-то только крылатый монстр поднял нас и отнес чуть в сторону, вокруг адепта сомкнулась телекинетическая хватка. Магистр сбросил ненадежного ученика вниз, не оставив ему и шанса на спасение.

— Я уважаю методы Беладиара Доктоний, но слишком упрощать ему работу значит оскорбительно недооценить. — заявил лич.Похоже, что за жизнь венатора волноваться не стоит. Игра разведок сложная штука. И привычный, понятный враг или скорее соперник в ней лучше новой неизвестной переменной.

— Вы вернулись за армией для похода на Восток? — уточнил магистр.

— Да.

Сначала хотел подивиться осведомленности сектантов, а потом вспомнил, что о моем вояже в Шадд было объявлено на Больших Играх в центре столицы. Уже даже бобры знают.

— Перспективы новых побед и сложная задача для пытливого ума… Хотелось бы попросить вас кое-что запомнить. Слово в слово, если можно.

— Без проблем. Я даже себе запишу.

— Мудро с вашей стороны. Мы собирались передать эти слова через особого посланника, но судьба свела нас удивительно во время. Часто возникает ощущение, что даже сквозь хаос природы и прихоти удачи проглядывает блеск великого замысла.

Да говори ты уже, костяшка в маске! Нагнал интригу блин. Что там у вас? Угроза? Благодарность от вашего великого лидера?

— Эти слова: Птица-феникс — заколка резная,

А на ней отраженье свечи.

Почему? — я сама не знаю -

Радость в сердце моем стучит?

Да. Удалось магистру подловить и удивить меня. Вот чего-чего, а стихов я не ожидал услышать. Шелестящий нечеловеческий голос без нормальной интонации и выражения повторил