Думала, что делать. Я нерешительно отступила, бросив взгляд на дверь, мне до неё шагов пять, не меньше.

– Рея, – прохрипел Дин.

Вздрогнула всем телом от прокатившейся волны боли, будто кто-то попытался оторвать мой хвост и выдернуть следом весь позвоночник. Я не устояла на ногах и рухнула на колени.

– Я запрещаю тебе покидать эту комнату. – Опомнился командир-хозяин-охотник.

Вот так, значит, как работает этот артефакт послушания. А что будет, если покину?

Ты всё равно скоро умрешь, а я уйду, потому что не собираюсь помирать с тобой за компанию!

А на деле молчала, повесив голову. На глаза навернулись слёзы. Нет, мне не жалко глупых охотников. Мне обидно... Всё могло быть иначе.

Я слышала его хриплое дыхание. Услышала, как он опустился на пол, а потом и вовсе завалился на бок.

Осторожно посмотрела в его сторону – веки сомкнуты, рот приоткрыт, сам бледный.

Ну всё. Конец. Допрыгался охотник. А он мне только начал нравиться, как человек. Хоть и съесть его нельзя, даже надкусить.

Подтянула к себе колени и спрятала в них лицо, чтобы не чувствовать горький запах крови с нотками мокрой земли.

6 Утро нового дня

Сложно поверить самой, но я задремала. Сытый ужин и беготня, а потом стресс и... Охотник...

Монстры и то логичнее в наказании: косо посмотрел – получай хвостом по морде; открыл пасть, когда не просят и не на того, – хвостом по морде. Посягнул на чужое? Бросил вызов? Готовься расстаться с собственным хвостом, если повезёт и победитель решит не убивать тебя, а будет глумиться до тех пор, пока ты сам не вызовешься стать жертвой на празднике Проклятых богов.

А тут за что? Что испугалась простого факта – он, охотник, умрёт. Люди, как известно, не створги – всё не срастётся, только поешь как следует.

Стало одиноко, как в первый праздник Проклятых богов, в который я не съела ни кусочка от жертв. Мне было десять лет, а моей бабушке уже... пятьдесят... Тот день забрал у меня единственного, кому можно было доверять и довериться; единственного, кто понимал меня. Мне очень не хватало её. Она бы точно знала, что стоит сделать в сложившейся ситуации.

Тихий стон, спугнув дремоту, заставил меня оторвать голову от колен.

Мне послышалось?

Подползла к Дину и прислушались. Он едва дышал, но уже не было слышно хрипов. Сам при этом выглядел на удивление лучше – губы уже не такие бескровные. Не поняла, как так. Склонилась над ним, чтобы рукой проверить раны. Нащупала дыры в одежде, а вот дальше – грязная от крови кожа и рубашка. Старательно пыталась найти хотя бы одно входное отверстие, но ран словно никогда и не было. Лишь кровь решила покинуть тело хозяина – проветриться, так сказать.

Это что же получается, он сам каким-то образом залечил их? То есть он не помрёт к утру? Вот только температура, поднявшаяся у него, мне не нравится. И лежит он по-прежнему на полу на боку. Не думаю, что людям стоит в таком состоянии валяться так.

Я поднялась на ноги и направилась к двери. Схватилась за металлическую ручку и с шипением отдёрнула руку, на которой показались когти. И тут зачаровал против монстров! Ладно.

Повторила попытку, но теперь уже через ткань плаща.

Выкуси!

Вот только дверь не поддалась. Заперта?

Склонилась к замочной скважине и посмотрела на щель между косяком и дверью – ключ не вставлен и язычка не видно. Не закрыто.

Магия какая-то, что ли?

И тут я поняла, что он мне сказал, причём так же, как и Булочке, только той он запретил покидать дом. Значит, магия. Ну ты молодец, охотник. Боишься, что съем твою Булочку? Да сдалась она мне как второй хвост. Вот и валяйся теперь на полу!

Рассерженно прорычала и плюхнулась в кресло. Лишь когда успокоилась, вернулась к этому глупцу.

Скинула с себя плащ, чтобы не мешался. И – прости меня, Дин – толкнула бедолагу в бок, чтобы перекатить на живот. Просто мне показалось, что на ковре ему будет лучше, а он умудрился отключиться у самого края. Посмотрела на охотника и решила накрыть его плащом, но тот плохо справлялся с поставленной задачей: либо ноги торчали, либо плечи.

Осмотрела комнату ещё раз в поисках чего-нибудь подходящего, и моё внимание привлекли плотные шторы.

Думаю, что в данном случае они сойдут за покрывало, раз кое-кто не желает, чтобы один монстр поискал для него помощь. И так слишком много сделала, после того как он меня ударил ни за что.

Сдёрнула ткань с одного окна, сорвав палку, на которой они держались.

Надеюсь, за это мне потом не влетит, если он очухается? А, пофиг.

Накрыла его, подоткнув со всех сторон.

– Только попробуй умереть, бесполезный кусок мяса, – пригрозила ему вслух, пока была возможность выразить своё недовольство в словах. Уж за это-то точно не влетит.

Сама скинула грязную обувь и устроилась на диванчике. Маленький, зараза, неудобный. Я помещалась, если ноги подогнуть. Долго ворочалась, выискивая удобное положение, а когда нашла, пришлось перевернуться на другой бок – вид лежащего на полу охотника никак не настраивал на нужный лад. Уткнулась головой и коленями в спинку дивана, скукожившись, как новорождённый створг. В такой позе мне всегда было спокойнее. Не хватало лишь осторожного прикосновения бабушки, впрочем, как и все последние пятнадцать лет.

Она была мне ближе любого створга. И несмотря на запрет таких отношений, ей позволили возиться со мной. В то время как остальной молодняк был отделен от взрослых, я жила с бабушкой в маленькой хижине на окраине территории клана. Она до последнего своего дня оставалась одной из самых красивых створгов-женщин. Многие самцы сражались за право быть с ней в брачный сезон, а все из её потомства стали лучшими представителями нашего клана. Даже моя мать. Та зубами вырвала право стать охотником. До неё ни одной самке не позволяли участвовать в охоте, считая нас исключительно рабочей силой и мясом на самые тяжёлые времена.

Моя мать так сильно любила охоту, что пренебрегла жизнью своего неродившегося дитя, чтобы уйти с отрядом на очередной сезон. Она спровоцировала роды и бросила младенца на руки своей матери, которая выходила, вырастила и до последнего защищала недоношенную внучку.

Поэтому бабушка ближе мне любого створга.

А в десять лет мой мир изменился. Мне пришлось учиться жить и выживать среди монстров. Одной. Без чьей-либо подсказки. Набивая нескончаемые шишки и ссадины.

***

Нормальный сон не шёл. Я всё время отвлекалась на звуки – дышит, не дышит? Сквозь дрёму чудилось, что это всего лишь наваждение и на самом деле я в своём клане – сплю, забившись в самый дальний угол общего барака для самок. Главное при этом свернуться клубочком, спиной ко всем, чтобы чешуя и роговые наросты на спине уберегли от серьёзных травм, если кому взбредёт выпустить пар. Всегда спала вполуха, а высыпалась, когда сбегала подальше от поселения, под присмотром герджи.[13]