– Юля, нам надо поговорить.

Сергей кивнул, соглашаясь с Лешкой – слушать все, что говорит девушка, стоя в компании какого-то странного зверя, было немного дико. В происходящее верилось с трудом, а Юлька вела себя так, будто ничего особенного случилось с ними.

Рэй напрягся и непроизвольно сильнее сжал руку девушки. Она оглянулась на него, пытаясь понять, что так насторожило ее нового знакомого. Не сложилась у него первая встреча с парнями, теперь мало верилось, что они начнут доверять друг другу.

– Обязательно поговорим, мальчики, но потом, – она буквально почувствовала, как Рэй расслабился. – Отдыхайте пока, вам скажут, когда мы тронемся дальше.

Она развернулась, уводя за собой Рэйя. Да, не очень хороший сон, даже если предположить, что ничего не произошло на самом деле той ночью, то, как говорится, осадок остался. Не сможет она уже быть с Лешкой и Сергеем прежней Юлей, а жаль, действительно жаль столько лет объединявшей их дружбы.

Она увела Рэйя на такое расстояние, чтобы они могли оказаться подальше от посторонних ушей. Юля посмотрела на демона, понимая, что с этого дня весь ее мир стал вертеться вокруг него. Обидно было до жути, что никто из ее друзей Рэйнерайо и в подметки не годился.

– Ты не сердись на меня, Рэй, – она сжимала его руку в своих ладонях. – Я не всегда такая…наглая, что ли. Просто ты единственный здесь, кого я не боюсь и кому доверяю. Если я перегну палку, ты говори сразу. Отец часто говорил, что я умею взять быка за рога. Мы найдем Юрку и не будем больше тебя беспокоить, по крайней мере, я очень верю, что демон ненависти сдержит слово, и мы вернемся с ребятами домой.

Рэй смотрел на Юлю, поражаясь переменам в ее поведении. То, как она говорила с ребятами и сейчас говорит с ним – две большие разницы. Умеет взять быка за рога? Да она демона взяла за рога своими нежными ручками. Хотя за какие рога? Рэйнерайо понимал, что она накрепко засела в его душе, о существовании которой он даже не подозревал до встречи с Юлей.

12. Демоны и богиня

Нэйтанэель медленно и тяжело, словно старик, поднимался по ступеням заброшенного храма богини Аши, неся в руках недавно подстреленное им животное. Многоликая сама являлась к своим подданным в любое время, а вот чтобы призвать ее, требовался особый ритуал. Намного младше всех своих божественных родственников она старалась подражать их традициям и обычаям, и жертвоприношения не были исключением.

Демон положил тушку зверя на каменный алтарь, позволяя крови стекать по желобам. Он стоял на коленях и ждал. Ждал ровно до тех пор, пока краем глаза не уловил, как у трона, заботливо сооруженного для божества, мелькнула белая тень. Если Марэк явился, значит, и Аша пришла вместе с ним.

– Рад приветствовать тебя, богиня, – коленопреклоненный Нэйтан не поднимал головы, – я пришел узнать твое решение.

Длительная пауза и тишина, будто здесь вовсе никого не было. Только удары хвоста недовольной кошки по каменному полу храма выдавали присутствие хозяйки храма и ее питомца. Демон поднял взгляд и посмотрел на богиню. Что он надеялся увидеть в ее глазах? Понимание, сочувствие, милосердие? Откуда ей знать, что чувствует он сейчас, каково это жить в вечном клубке ненависти, которая разъедает тебя изнутри?

Ничего, он потерпит, еще немного осталось. Аша примет это решение, у нее не будет другого выбора. Она может прервать его жизнь прямо сейчас, так зачем же издевается?

– Нэйтанэель, мой ответ, как всегда, нет! – ее ледяной голос звуком колокола ударился о стены храма и затих. – Я не убиваю своих детей. Я смогу помочь тебе, только доверься мне. Мы сделаем это вместе, Нэйтан.

Нечего было доверять, некого уже было спасать. Ненависть, в которой он когда-то находил утешение, разрушила его без остатка, оставив только оболочку и одно желание – прекратить это как можно быстрее.

– Ты убьешь меня, Аша, – демон встал с колен. – Найди мне приемника, пока это возможно, если в действительности дорожишь своими мирами.

– Не угрожай мне, Нэйтан, – светлые глаза богини стали темнее, а ее верная пума зарычала, вторя словам своей хозяйки.

– Я еще даже не начинал, Аша. Еще даже не начинал.

Разговор был окончен, даже приходить сюда не имело смысла. Он сделал все, что мог. Демон развернулся и пошел прочь из святилища. Аша слишком предсказуема, и слишком долго он ждал ее милости. Теперь осталось только одно – заставить ее принять нужное ему решение.

***

Рэйнерайо ступил на нейтральную территорию. Именно на таких землях были построены храмы поклонения Аше, будто символизируя, что в мире друг с другом могут жить даже те, кто ведет вечную вражду. Каждый, кто ступал сюда, считался неприкасаемым, поэтому свои подношения богине могли одновременно приносить даже заклятые враги.

Демон торопился получить ответы на вопросы, которые терзали его. Сейчас, когда Юлия была не с ним, слишком тревожно было на сердце, но не мог взять он ее с собой на встречу к Аше, слишком непреклонна та была в требовании к своему пророчеству. Он верил Алейо, знал, что тот сдержит свое слово и защитит Юлию и ее друзей в случае необходимости, но знать и самому быть рядом – это разные вещи.

Из дверей храма буквально выбежал Нэйтан, чуть не сбив Рэйя с ног. Он удивленно смотрел на зверя, стоящего пред ним. Только огненные глаза сказали Нэйтану, что перед ним сейчас демон страха.

– Какими судьбами, Рэй? – бывший друг улыбнулся натянутой улыбкой. – Мир до невозможного тесен. Ты и я в одном храме, в одно и то же время. Чудеса случаются, верю.

Рэй наблюдал, как демон ненависти с кошачьей грацией обходит его по кругу. От Нэйтана не ускользнуло преображение, случившееся с ним. Демоны не меняли своих личин в присутствии друг друга, и, конечно же, Рэй не мог стать главным страхом Нэйтана – не было у него такой силы, которая бы и на демонов распространялась, как и Нэйтан не мог управлять ненавистью Рэйя.

– Смотрю, ты меняешься прямо на глазах, – улыбка Нэйтана превратилась в оскал, – неужели наша общая знакомая так постаралась? Поиграешь с ней, оставь и мне кусочек меченного.

Рэйнерайо рыкнул и схватил демона за горло, с силой прижимая к стене храма так, что по камню пошли трещины.

– Спокойно-спокойно, – Нэйтан с ехидной улыбкой на губах развел руки в стороны, – это нейтральная территория, друг мой.

Рэй отступил, убирая свою лапу от того, кого знал с самого детства. Это был совсем другой человек, уже не тот Нэйтанэель, которого полюбила его сестра. Демон страха смотрел на его сутулившиеся плечи, когда он уходил прочь от храма, ступая по мощным каменным ступеням.

Что-то не учла богиня, создавая их. Каждый демон, которого он знал, разрушался под действием своей собственной силы. Это неправильно растягивать на вечность короткий человеческий срок. Возможно, все демоны Аши умерли не только снаружи, но и внутри, а теперь каждый из них представляет собой только оболочку, которую богиня использует в своих целях.