словно старой знакомой. Они пытались осветить мой путь во тьме. Но мне уже некуда было идти, мои силы иссякли, я потеряла все и всех. Моя дорога, наконец, подошла к концу.

Я прижала маленький сверток к груди. В последний раз мы с моей девочкой были вместе. Пустыня затихла, словно скорбя вместе со мной, смолкли все звуки, даже ветер перестал шуршать сухими песчинками. Казалось, что наконец, желтый безбрежный океан увидел меня и принял в свои объятья.

— Малышка, — прошептала я, — я бы сделала что угодно, чтобы ты осталась со мной. Что угодно…

Меня душили слезы. Я осторожно отодвинула край мягкого покрывала, открыла лицо дочки, и неожиданно увидела маленькую золотую искорку, слетевшую с ее губ.

— Ты еще здесь! — я задохнулась. — Ты все еще здесь!

Она не дышала, но я чувствовала, что она еще не перешла черту, после которой не будет возврата. Когда-то я вернула Рика, у меня получилось это.

Я положила маленький сверток на песок, развернула покрывало, взяла крохотную ручку в свою ладонь и закрыла глаза.

— Вернись! — просила я ее, — Останься здесь. Без тебя моя жизнь потеряет всякий смысл. Не уходи, пожалуйста.

Ничего не получалось. Мои руки не светились во тьме. У меня не осталось сил, чтобы помочь кому-то.

Отчаяние ослепляло. Оставалось совсем немного времени, до того, как она покинет меня.

— Не уходи! — простонала я, с отчаянием раненого животного. — Прошу тебя, не уходи! Останься!

Слезы душили, жгли глаза. Мне показалось, что время внезапно замедлило свой бег, на меня навалилась гнетущая тишина, в которой раздавалось лишь мое хриплое дыхание.

Неожиданно мои руки засветились золотым светом, и с кончиков пальцев сорвалось несколько ярких искр. Уже теряя сознание, я услышала звук, напоминающий мяуканье маленького котенка.

Глава 14

Мое тело снова куда-то везли. Я чувствовала, как автомобиль подпрыгивает на кочках. Сердце гулко застучало в груди. Неужели меня нашли? Было страшно открывать глаза. Я лежала, притворяясь спящей и изо всех сил прислушивалась. Сколько их? Выяснить не получалось, так как никто не издавал ни звука.

Я осторожно, стараясь не привлекать внимания, приоткрыла один глаз. Было уже светло. Рука не чувствовала наручника. Рядом никого не было. Странно. В прошлый раз меня крепко связали. Видимо сейчас они увидели, что я еле жива, и не стали терять время.

Я резко поднялась с места, готовясь защищаться, и прекрасно понимая, что не смогу оказать достойного сопротивления.

— Проснулась? — тихо поинтересовался Саид.

Я облегченно вздохнула, наконец, понимая, что это не люди Александры. Я находилась на заднем сидении его машины.

— Где моя дочь? — всполошилась я. — Где она?

— Тихо, не шуми, — он кивнул на переднее кресло.

На нем, пристегнутая ремнем безопасности, стояла плетеная корзина, в которой, мирно посапывал младенец.

— Останови машину, — попросила я Саида.

Автомобиль сбавил скорость и остановился. Я неуклюже вышла из него, утонув по щиколотки в песке, открыла переднюю дверь и взяла малышку на руки.

— Илекса, ты ее разбудишь, — тихо произнес Саид.

Я лишь покачала головой, чувствуя, как защипало от слез глаза. Она была жива. Моя девочка вернулась, чтобы быть со мной.

— У меня получилось! — прошептала я. — Получилось!

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Саид, глядя на мое мокрое от слез лицо.

А я рыдала и не могла остановиться. Он выбрался из машины и подошел ко мне.

— Илекса, садись в кабину. Скоро начнется настоящее пекло.

Я кивнула. Он был прав. Жару лучше переносить в доме, а не в раскаленной металлической коробке.

Автомобиль тронулся с места.

— Что случилось с тобой? — тихо, стараясь не разбудить малышку, поинтересовался Саид. — Почему ты оказалась одна среди песков с младенцем на руках? Тебя выгнали?

— Я сама ушла.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Ты лишилась рассудка? И куда ты направлялась? Без воды и еды, с маленьким ребенком.

— Не знаю, — прошептала я.

— Женщина, ты меня пугаешь!

— Я все расскажу тебе. Потом.

Он кивнул, глядя на меня обеспокоенным взглядом, но ничего больше говорить не стал, видимо списывая мое состояние на стресс после рождения дочери.

Я бережно держала в руках маленький сверток, словно самую большую драгоценность во вселенной и не могла насмотреться на ее личико. Малышка мирно посапывала, ничуть не беспокоясь и не просыпаясь от шума мотора и тряски.

— Я назову ее Лина, — прошептала я. — Да. Точно.

— Она похожа на тебя, — улыбнулся Саид.

— Она моя дочь, — важно кивнула я.

Я произносила эти слова, и сама в них не верила. У меня есть дочь. Это звучало странно, непривычно и немного пугающе. Я еще не конца приняла этот факт.

— Может быть, останешься с нами? — спросил Саид. — Она ведь совсем кроха, ей нужен дом, а не кочевой образ жизни.

— За мной следят, — вздохнула я. — Всегда. Непрерывно. Каждую секунду. Я научилась отгораживать свой разум от непенов, но полной уверенности, что меня не выследят, нет. Люди Александры могут появиться в любой момент. Я буду в опасности до тех пор, пока жив хоть один непен.

— Когда же от них избавятся? — проворчал он.

— О них никто не знает, — грустно заметила я.

Мы подъехали к дому Саида. Навстречу выбежал перепуганный Абу. Он бросился наперерез автомобилю, размахивая руками и что-то крича.

— Что случилось? — Саид резко затормозил и выскочил из машины. — Абу, что произошло?

— Люди… С ружьями… — Абу пытался отдышаться. — Они были здесь. Спрашивали Илексу. Один наставил автомат на меня, я думал он выстрелит. Они искали в доме и в подвале.

— Давно они были? — Саид нахмурил брови.

— Час назад.

— Мне нужно уходить, — я выбралась из машины.

— Садись обратно, — резко сказал Саид. — Я отвезу тебя и спрячу.

— Что мне делать, если они снова появятся? — спросил Абу.

— Ты ее не видел. Ничего про нее не знаешь, — отрезал Саид, садясь за руль и поворачивая ключ в замке зажигания.

Мы объехали его дом и направились на запад.

— Поднимается ветер, — задумчиво произнес он. — Это хорошо. Следы от машины быстро исчезнут.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я.

— В место, где тебя точно не найдут.

— Саид, непены выследят меня, — устало произнесла я. — Ты же сам это понимаешь.

— На заднем кресле черный платок, завяжи себе глаза. Так мы сможем их запутать.

Ехать с завязанными глазами было непривычно. Я постоянно была начеку, ожидая слежки и нападения, и теперь чувствовала себя беззащитной.

— Это ненадолго, — успокоил меня Саид, словно почувствовав мое состояние.

Тряска усилилась, казалось, мы свернули с дороги и едем по кочкам или камням.

— Долго еще? — поинтересовалась я, слыша, что Лина