В этой суете я не заметила, как наступил вечер. Просто вышла на улицу, а весь город горит праздничной иллюминацией. Огни завораживали. Хотелось фотографировать каждый уголок, каждое дерево и скамейку.

Я бродила и щелкала фотоаппаратом, а потом решила сделать панорамный снимок колоннады. Цоканья копыт по мостовой я не услышала: за день привыкла к этому звуку.

Вдруг кто-то сзади кричит по-чешски, я оглядываюсь и вижу над своей головой лошадиную морду.

Отшатываюсь, и тут чьи-то руки подхватывают меня и прижимают к крепкому телу. Карета проезжает мимо. Я поднимаю глаза: на меня смотрит Влад.

– Я так испугалась!

– Еще бы! – резко говорит он и отталкивает меня от себя. – Мало того, что неуклюжая, так еще и по сторонам не смотришь.

– Я не…, – слезы закипели в горле. – Мог бы и не спасать!

Я подхватываю сумку, которая свалилась на мостовую, и быстрым шагом несусь по мосту в сторону колоннады. Быстрее, быстрее. Подальше от этого грубияна, который делает добро и тут же тебя за него наказывает.

Сзади хватают меня за локоть.

– Какого черта! – зло выкрикиваю я и поворачиваюсь, в полной уверенности, что это опять толстяк.

Влад смотрит на меня серьезными глазами.

– Ладно, прости за резкость. Это от переизбытка эмоций. Ты не видела, в какой опасности находилась, вот и не понимаешь.

– Не прощу. Мне самой тошно.

– Хочешь успокоиться?

– А как?

– Пошли.

Он берет меня за руку и тащит куда-то в сторону. Мы минуем колоннаду, входим в какую-то дверь, спускаемся по ступенькам и оказываемся в маленьком и уютном кафе. Здесь полумрак, только светильники горят на стенах.

– Что будете, молодые люди, – по-русски спрашивает официант.

– Две стопки бехеровки кардио, жареный сыр, утку с красной капустой и кнедликами, – тут же отвечает Влад. Поймав мой удивленный взгляд, поясняет: – Наш сопровождающий советовал сегодня непременно попробовать это блюдо.

– А-а-а, – протягиваю я. – А что такое «бехеровка» и почему именно кардио?

– Бехеровка, это знаменитый чешский ликер на травах. Натуральная настойка горькая, а кардио как раз придется по вкусу: она поможет расслабиться и успокоиться.

Я нерешительно поднимаю стопку, в которой блестит в лучах светильника темная, почти черная жидкость.

– Она горькая? Выглядит страшно.

– Нет, сладкая. Пей до дна.

Влад стукает своей стопкой о мою и опрокидывает жидкость в рот. Я делаю то же самое и задыхаюсь: раскаленное железо пожаром охватывает мой рот. Я машу рукой на лицо, ищу, чем бы запить, но тут Влад протягивает на вилке кусочек жареного сыра. Его глаза смеются. Вокруг них разбежались морщинки, губы растянуты в улыбке.

– Крепкое?

– Да, – выдыхаю я. – Ты гад!

– Не ругайся. Если бы предупредил, ты бы отказалась пить. Как себя чувствуешь сейчас?

Я прислушалась к себе. Действительно, пожар потух, зато по всему телу разлилось блаженное тепло. Хотелось смеяться, шутить, рассказывать глупости. А еще очень хотелось есть.

Звук смс отвлекает на секунду меня. Смотрю на экран: мама. Открываю смс, читаю: «Варюша, ты где? Ты не забыла о цели?»

И как она умудряется все контролировать? Я действительно совсем забыла, зачем приехала в Чехию. Письмо спускает меня с небес на землю.

Нам принесли утку. Я с такой страстью накидываюсь на нее, что не замечаю, как моя стопка наполняется снова.

– Еще по одной?

– Давай! – соглашаюсь я.

Сегодня я хочу напиться. Нужно отключить голову, душу и проклятую совесть, молотком бьющую в висках.

Я смотрю на Варю и пытаюсь ее разгадать.

Кто сидит напротив меня? Ловкая искательница приключений и богатых мужчин? Такие щучки на все готовы ради достижения своей цели. Не удивлюсь, если она и под лошадь намеренно сиганула.

Такие готовы рисковать даже своей жизнью.

Сразу в голове всплыл случай со Стасом. Друг возвращался из ресторана и сбил девушку. Та неожиданно выбежала из темноты и прямо под колеса машины. Счастье, что скорость была маленькая, потому что он притормозил у пешеходного перехода. Стас испугался, выскочил из машины, чтобы помочь, тут и попал в ловушку. Девица не пострадала, только коленки ободрала, но вытащила из него кругленькую сумму за причиненный моральный ущерб. 

Нам было весело, но я не мог до конца расслабиться. Все время наблюдал за соседкой по столу.

Варя, как выяснилось, очень приятная девушка. Умная, начитанная, эрудированная.  Мы болтали о разных вещах и не могли наговориться. У нас оказалось много общих интересов. Мы даже фильмы смотрели одни и те же.

Особенно жаркий спор разгорается у нас по поводу «Игр престолов».

– Нет,  ты не понимаешь! – кричит Варя. – Без Ланкастеров это был бы уже совсем не тот сюжет.

– Фу, неприятная парочка, – кривлю губы я. – Инцест и извращения не мое. Самая интересная линия Брана Старка.

– Ничего подобного! В романе нет положительных героев. Ни одного! – запальчиво возражает Варя и делает глоток бехеровки. – Все с пороками. А твой Бран… вообще… на нем печать ставить негде.

– И что? Будто мы чисты, аки агнецы! – хватаюсь я за случайные слова. – Вот ты, скажи, какие тайны скрываешь?

Варя открывает рот, смотрит на меня глубокими, сейчас темными глазами, и мрачнеет, словно и правда знает какой-то секрет.

– Так я тебе и сказала! Кто ты такой, чтобы с тобой делиться? – резко отвечает она.

– Согласен. Никто. Может, познакомимся поближе?

– Не хочу!

Ее слова меня удивили. Все шло к тому, чтобы у нас завязался легкий курортный романчик. Пару встреч без обязательств, может, даже постель.

– Почему?

– Пойдем, – говорит она. – Я устала.

– Уже?

Я немного разочарован. Конечно, завтра нужно на работу, но впереди еще долгий вечер и… ночь.

– Да. Сегодня много нервничала, – говорит она потухшим голосом и встает.

Ее ведет в сторону.

– Осторожнее! – вскакиваю с места я.

Варя тихо смеется.

– А эта бехеровка крепкая. Так и бродит огнем  в крови.

Я обнимаю ее за талию. Она доверчиво прижимается к моей груди. Ее волосы пахнут свежестью. 

«Интересно, что у нее за шампунь? – появляется в голове непрошенная мысль.

Этот легкий арбузный запах будоражит рецепторы носа. Я вдруг ловлю себя на мысли, что нюхаю ее затылок, и отшатываюсь: что за безумие? Ни одна девушка не вызывала во мне такого желания.