- Что я говорил? – спросил Джо, глядя на экран.

Передача закончилась, и шли титры.

- Печально. Но могло быть и хуже.

- Да ладно?

- Почему бы тебе не подняться наверх и не одеть пижаму.

- Мам!

- Уже девять.

- Так не честно.

- Беги наверх и приготовься ко сну. Потом можешь спуститься и посмотреть телевизор, пока не ляжет Майк.

- Хорошо! – он вскочил и бросился из комнаты.

Через секунду Линн услышала его топот на лестнице.

Внезапно в комнате стало холодно. Она поджала ноги и плотнее закуталась в свой красный халат.

Видимо, Хэнк зачем-то открыл заднюю дверь.

Сложив на груди руки, посмотрела на ноги, уже успевшие покрыться гусиной кожей.

Почему он так долго ее не закрывает?

Встав с дивана, Линн вышла из комнаты и прошла по темному коридору к кухне. Из-под закрытой двери, пробивалась полоска света.

Хэнк с Майком явно не торопились. Может они решили доесть торт "Ангельское блаженство"?

Толкнув дверь, она вошла на кухню и сразу же угодила босой ногой в лужу, поскользнулась и упала на спину, задев корзину для мусора. Та упала и на ее халат посыпались кофейная гуща и куриные косточки. Дверь ударила ее по плечу. Оттолкнув ее, тяжело дыша, Линн села. Пол был залит кровью. Она была повсюду, даже на дверце духовки

- Хэнк! – закричала женщина.

С трудом поднявшись на ноги, Линн прошла мимо холодильника. В дальнем конце кухни она увидела Хэнка, сидящего за кухонным столом. Майк в расстегнутой рубашке, лежал на столе. Из живота у него торчали нож и вилка.

- Хэнк? – охнула она.

Рука его свисала к полу возле ног. Линн открыла рот, чтобы закричать, когда чья-то мокрая, пахнущая кровью ладонь зажала ей рот. Она стала заваливаться назад, и увидела, как незнакомец занес другую руку, с вилкой для мяса с длинными зубцами, целясь ей в живот. Пытаясь защититься, женщина подняла руки, и длинные зубья вонзились ей в предплечье. Страшная боль пронзила ее.

Извернувшись, она вскочила на ноги. Мужчина ослабил хватку, и Линн снова плюхнулась на пол, прямиком на пятую точку. Откатившись, успела встать на четвереньки, но тут мужчина схватил ее за халат и повалил на спину.

Он наступил ей на живот, от чего Линн согнулась пополам, обхватив колени руками. Нападающий схватил ее за лодыжки и приподнял от пола. Халат и ночная сорочка задрались, закрыв ей лицо.

Несколько раз качнувшись, он принялся кружить ее вокруг себя, держа за ноги, словно отец, играющий со своим ребенком.

Все быстрее и быстрее.

Изловчившись, ей удалось стянуть одежду через голову. Она увидела свое же обнаженное тело, которое огромный, ухмыляющийся мужчина кружил по кухне. Одна из ее вытянутых рук ударилась о холодильник, но сил закричать от боли уже не было. Продолжая крутить ее вокруг себя, мужчина подошел к холодильнику поближе.

Теперь она ударится уже не рукой.

Линн попыталась как-то сгруппироваться, но сила инерции оказались сильнее, и она ударилась лицом о край холодильника.

Джо Хорнер сплюнул в раковину и сполоснул зубную щетку. Затем набрал в ладонь холодной воды, отхлебнул немного и прополоскал рот. Отложив щетку, он увидел в раковине полосатый комок зубной пасты и следы слюны. Маме это явно не понравится. Но, с другой стороны, следующим на очереди в ванную был Майк, так что пусть он и убирается. Вытерев рот, он поспешил вниз.

В комнате никого.

Отлично!

Джо принялся переключать каналы, и остановился, увидев "Ночной ритм", сериал про полицейских, одну из серий которых он видел в ту потрясающую ночь, когда Джин осталась с ним за няньку. Она разрешила ему лечь позже, взяв с него обещание ничего не рассказывать родителям.

Скрестив ноги, он сел на пол.

Может сегодня мама с папой разрешат ему посмотреть серию до конца. Как-никак, он пропустил свое любимое шоу.

А почему бы нет?

С другой стороны, завтра с утра в школу.

Но, если их не будет достаточно долго...

Он разочарованно вздохнул, услышав шаги в коридоре.

- Пап, тут идет очень интересный сериал...

Но в комнату вошел совсем не папа.

Глава 14

Сэм ехал обратно в Эшбург. По радио негромко играла музыка, мысли его были заняты Мелоди, Синтией и новой проблемой.

Ему снова хотелось увидеть Мелоди. Заглянуть в ее большие, полные желания глаза. Услышать ее голос. Обнять и почувствовать тепло ее тела.

Мелоди, а не Синтию.

Проклятие! Как такое могло случиться?

Он думал, что любит Синтию, хочет на ней жениться. А тут вдруг встретил девушку, и сразу же захотелось порвать с Синтией. Это неправильно.

Господи, как я мог так поступить с Синтией?

- Я никуда не исчезну, - сказал он ей сегодня утром.

- Я уже слышала это раньше, - ответила она.

Черт побери, она будто ожидала, что он бросит ее. Словно смирилась с тем, что ей суждено влюбляться в мужчин, только для того, чтобы потом терять их. Ей и так пришлось в жизни несладко, и если еще и Сэм бросит ее...

И все из-за Мелоди.

Мысль о девушке, вызвала желание нажать по тормозам, развернуться и помчаться обратно в мотель. Обнять ее, поцеловать... Нет!

Сэм с силой вцепился в руль.

Я сам выбрал Синтию, - сказал он себе, - и не могу сейчас взять и вернуться обратно. Слишком поздно. Пройдет пара дней и Мелоди вылетит из головы.

Вряд ли.

Как бы там ни было – мне с ней не по пути. Не всегда в этой жизни все идет так, как хотелось бы, и с этим приходится мириться.

Но, с другой стороны – тут у меня есть выбор. Я могу порвать с Синтией, придумать какой-нибудь предлог...

Нет у меня такого выбора.

Я не могу так поступить.

Не могу.

Зачем... зачем, черт возьми, я поехал сегодня вечером за Элмером?!

Сэм врезал по рулю. Появилось большое желание ударится о него головой. А не сходит ли он часом с ума?

И тут полицейский увидел впереди в небе красные отблески пламени.

- Боже, - пробормотал он.

Нога вдавила педаль газа в пол.

Скорее всего, дом Шервудов, - подумал он, пока машина набирала скорость. На Окхерст-роуд не так уж много домов, и если какой и мог загореться, то именно он.

Ничего удивительного в том, что этот заброшенный, ветхий дом превратится в пепел.

Дети или какой-нибудь бродяга могли проникнуть в дом