и не поймем, как справиться с проклятием, от которого пострадал этот египтолог, – взволнованно проговорила она.

Библиотека оказалась в двух остановках от сквера. В ней пахло пылью и тайнами, которые хранились в редких книгах, аккуратными рядами стоявших на полках. За деревянной стойкой сидел седой старичок в серой вязаной кофте. Тая объяснила, что им с Костей нужны все книги о тайнах Древнего Египта, которые здесь есть. Библиотекарь, прищурив глаза, посмотрел на них то ли с любопытством, то ли с подозрением и сказал:

– У нас таких уже нет.

– Как это «уже нет»? А где же они? Их кто-то взял?

Старик помолчал несколько минут и только потом как бы нехотя ответил:

– Были да сплыли. Пропали без вести.

Тая с Костей переглянулись. Они поняли, что книги исчезли не просто так.

Глава 9

Секретная комната в библиотеке

Тая отозвала Костю в сторону и зашептала:

– Тут есть одна комната – что-то вроде хранилища. Туда посторонних не пускают. Но я знаю, как в нее попасть, если понадобится. Мне кажется, этот дедушка может что-то недоговаривать. Как-то странно он на нас посмотрел, когда мы заговорили о тех книгах.

Они снова подошли к библиотекарю, и Тая спросила:

– Скажите, а может, в хранилище что-то осталось?

– Если и осталось, то теперь мы это точно никому выдавать не будем. Хватит с нас книжных воришек, – добавил он и взглянул на ребят так, будто именно они украли книги.

– Хорошо, мы тогда поищем здесь что-нибудь другое об истории Древнего Мира, – сказала Тая невозмутимо.

Они с Костей подошли к стеллажам в общем зале и сделали вид, что заинтересованно рассматривают «разрешенные» книги. Оба нетерпеливо ждали, когда библиотекарь уйдет и можно будет пробраться в потайную комнату. Но он будто чувствовал, что они затевали, и никуда не двигался со своего места. Костя заметил, что иногда он бросал на них подозрительные взгляды. Наконец-то кто-то из читального зала позвал библиотекаря, сказав, что срочно нужна помощь, и тот неохотно отправился туда.

– Нам повезло! Давай скорее, пока он не вернулся! – прошептала Тая и указала Косте на дверь за дальними стеллажами.

Они подбежали к двери на цыпочках, Тая дернула ручку, но ничего не вышло. Тогда она сначала сильно надавила на ручку, а потом опустила ее вниз. Дверь поддалась, ребята проскользнули внутрь и прикрыли ее за собой. В потайной комнате были точно такие же ряды стеллажей, как и в общем зале. Но запах был другим – это Костя почувствовал сразу. Здесь гораздо сильнее пахло ветхими пыльными страницами книг и тайнами, которые эти книги хранили. Костя с Таей разошлись в разные стороны, чтобы быстрее отыскать нужные книги. Несмотря на то, что везде были указатели разделов, Костя почти сразу заблудился среди стеллажей.

Разноцветные корешки мелькали перед глазами, и вскоре у него закружилась голова. Он запаниковал и стал перебегать от одного стеллажа к другому, разделы постоянно попадались одни и те же – и все ненужные. Казалось, он кружился на одном и том же месте и никак не мог выбраться из магического круга. Костя начал искать глазами Таю, но ее нигде не было видно. Наконец в просвете между ближайшим рядом книг и полкой над ними показался силуэт.

Костя обрадовался, подумав, что Тая наконец-то нашлась. Но когда силуэт приблизился, Костя увидел вовсе не ее. Перед ним оказался некто, перебинтованный с ног до головы. Мумия! Точнее, ее тень: черный двойник. Он стоял в соседнем проходе между стеллажами. Костя зажал рот ладонями, чтобы не закричать от ужаса, когда глаза двойника оказались напротив его собственных. Из-под бинтов вдруг проступили черты лица, каких Костя раньше не встречал. Лицо это было похоже на одно из тех, которые он видел в энциклопедиях о Древнем Египте. Жуткие губы растянулись в издевательской ухмылке, а руки с развевающимися обрывками бинтов потянулись к Косте. Отступать было некуда: сзади тоже возвышался стеллаж, и повсюду были только книги, книги, книги – непроницаемые стены из книг! Когда двойник вот-вот должен был схватить его, Костя услышал приглушенный голос Таи:

– Костя, ты где? Я кое-что нашла.

Тень мумии исчезла мгновенно, как по мановению волшебной палочки. Точно так же, как испарилась мумия, когда Костя хотел показать ее Митьке. Значит, и мумия, и ее тень боятся «чужих» и не показываются никому, кроме Кости? И, возможно, того мальчика, с которым что-то случилось на крыше дома. Костя был уверен, что он тоже видел или саму мумию, или ее черного двойника, поэтому «чуть не умер», как сказала Варя. Теперь было понятно, что мумия имела какое-то отношение к тайне Ора – не зря ее двойник появился именно здесь и сейчас. Она хотела помешать Косте узнать больше об Оре.

«Зачем я вообще полез в эту историю с Ором, зачем стал копаться во всем этом? Лучше бы нашел какую-то обычную тему для реферата – ту, которая безопасна для меня. Петрович ведь что-то говорил про любопытство и его опасность для жизни», – подумал Костя и со злостью ударил кулаком по металлической полке, отчего почувствовал резкую боль. Он понимал, что отступать уже поздно, хотя его жизнь и была в опасности. И жизнь Таи, наверное, тоже. Мумия в любом случае просто так не оставит и не отпустит его – просто потому, что он узнал о ее существовании, обнаружил ее логово. Она будет его преследовать, как Ора преследовали те, кто ненавидел его, когда он был жив. Теперь им с Таей надо было раскрыть две тайны: кто ненавидел Ора настолько, что стер его имя из гробницы, кем была мумия в окне при жизни, и как и зачем она оказалась в современном мире.

Тая подошла к Косте с потрепанной книгой в руках. Черная обложка была такой старой, что на ней не осталось ни одной буквы – только остатки золотой краски.

– «Неизвестное о фараонах Древнего Египта». В десятой главе я увидела имя Ора. Прочитать эту книгу сейчас мы все равно не успеем. Надо сфотографировать страницы и вернуть ее на место, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Но вдруг Ор упоминается где-то еще? Мы должны взять книгу с собой и внимательно прочитать.

– И стать теми самыми книжными воришками, о которых говорил дедушка-библиотекарь?

Вопрос Таи смутил Костю и поставил его в тупик. Он никогда в жизни ничего не крал, так что теперь решиться на воровство было непросто. С другой стороны, он понимал, что без этой книги с ним и Таей может случиться то же, что с Петром Арсеньевым.

– Слушай, но можно же не красть книгу, а просто взять ее на время! – воскликнул Костя, озаренный новой идеей.

Тая приложила палец к губам.

– Тссс! Чего ты так кричишь? Тебя