выяснить, кто этим занимается. Мало ли. В таком деле любой пустяк может пригодиться.

– Выяснить, – проворчал Жека. – А как?

Гришка оживился:

– Не думаю, что это очень сложно. Смотрите, что получается! Они все три квартиры вскрыли, когда никого не было дома…

– И что?

– Как – «что»? Значит за ними, то есть, за квартирами, следили!

– И мне так кажется, – поддержал Гена. – Зачем им мокрое дело? Я читал: на это без особой нужды никто не идет.

Гришка от полноты чувств хлопнул неосторожно подошедшего к нему Ральфа по загривку. И не слабо хлопнул. Пес обалдел. Однако, помня недавнюю сцену с хозяйкой, смолчал. Более агрессивный Клоп от подобной его кротости опешил: озадаченно выпучил на дружка крохотные глазки. Не заметивший этой выразительной пантомимы Гришка обвел ребят восторженным взглядом:

– Короче, звоним девчонкам сейчас же! Пусть сидят по домам и носа оттуда не высовывают!

А мы сейчас такую ловушечку придумаем, пальчики оближешь!

– К-какую ловушечку? – осторожный Титов с некоторым страхом смотрел на слишком предприимчивого приятеля.

– Элементарную. Они следят за квартирами, а мы будем следить за ними! И начнем с Наташки.

– Поподробнее давай, – неприязненно пробормотал Жека.

– Да пожалуйста! Значит так: Лера с собачками крутится во дворе и высматривает чужих. Ну, якобы гуляет. Если песики учуют старых знакомых, – а они, по словам Леры, должны…

– Да уж, не волнуйся! – перебила его девочка.

– Так вот. Учуют – хорошо. Возьмем на заметку. Нет, тоже неплохо. Значит, там чужак. Действуем дальше: Жека идет к Наташке и выводит ее на прогулку. При этом они громко обсуждают свои планы. Мол, едут куда-нибудь далеко и вернутся лишь вечером, часам к семи, не раньше, к приходу родителей. То есть, семафорят разбойникам зеленым…

Поняв, что его роль практически безопасна, Жека заметно приободрился и уже с явным интересом воскликнул:

– Ну, а дальше?

– А дальше мы с Генкой прячемся где-нибудь в подъезде – найдем местечко, не беспокойся! – и следим за квартирой. Если мы правы, гости себя ждать не заставят. А мы постараемся их запомнить. Если повезет, то и отследить. Кстати, вдруг и подслушать что удастся. Это было бы классно! Вдруг узнаем, что в той коробке? Тогда и искать будет легче.

– А я? – с жадным любопытством спросила Лера. – Так и буду во дворе ошиваться?

– Ну да! Твоя задача из основных. Песики должны этих хануриков как следует запомнить, поняла? Ну, запах. А в случае чего – найти. Ведь смогут?

– Раз плюнуть, – заверила Лера.

Гена, мысленно перебирая все плюсы и минусы Гришкиного предложения, осторожно спросил:

– А Светка?

Но Гришку сбить было трудно. Он бросил снисходительный взгляд на встревоженных друзей и бодро заявил:

– Завтра тот же финт повторим со Светкой! Может, они на дело каждый раз другой состав посылают. Чем больше лиц выявим, тем лучше.

– Ну, это уж вряд ли… – еле слышно пробормотала Лера.

– Почему?

– Сам сказал: в коробке что-то ценное. Раз ищут, должны знать, что именно. Не будут же они целой толпе свой секрет выдавать!

Гришка с нескрываемым восхищением уставился на девочку. Затем обернулся к Генке:

– Слушай, да она у тебя – молоток! Ценные замечания выдает. И не в первый раз.

Лера покраснела, а Гена, ухмыльнулся и согласно кивнул.

– А когда начинаем? – поинтересовался Титов.

– Да прямо сейчас!

Гена посмотрел на часы и нахмурился:

– И так полдня потеряли.

Глава 13

Удачное начало

Во дворе Наташиного дома ребята никого подозрительного не заметили. Обычный состав: пара пенсионерок на лавочке, молодая мама с коляской и несколько развлекающихся у детской площадки мальцов.

Лера была разочарована, а вот Ральф с Клопом – нет. Новое место – новые запахи. И они энергично обходили незнакомую территорию, поднимая лапу практически над каждым кустиком.

Зато в подъезде друзья кое на кого наткнулись. Повезло Генке с Гришкой. Когда Жека нырнул в квартиру, мальчишки начали подыскивать для себя наблюдательный пункт поудобнее и на верхней площадке увидели невозмутимо курившего парня.

Парню было лет двадцать, не меньше, и Наташина дверь ему была явно не безразлична. Во всяком случае, он довольно внимательно посматривал в ее сторону. На ребят, поднимавшихся по лестнице куда-то на верхние этажи, он внимания не обратил. Лишь взглядом скользнул.

Немного растерявшимся друзьям пришлось идти дальше: нужно было обсудить ситуацию. Наконец где-то на уровне восьмого этажа Гена замер и прошипел:

– Ты что, на десятый собрался?! Хватит!

– Думаешь, он?

– Ну да. С чего бы ему там ошиваться? Не зима. Покурить и на улице можно.

– И что делать будем? Я как раз там хотел наблюдательный пункт устроить. И Наташкина дверь отлично видна…

– Да уж, видна. Поэтому этот тип там и торчит!

Генка озабоченно сдвинул рыжие брови и прошептал:

– Я пойду вниз. Спрячусь площадкой выше. Надо проследить, как наши выйдут, и посмотреть, что этот гаврик делать будет…

– Почему – ты?!

– Потому что ты топаешь как мамонт! Посмотри на себя! Я раза в два легче, не меньше…

Гришка насупился и невольно сжал кулаки. Генка опасливо зачастил:

– Давай так: ты спускаешься во двор и находишь там Леру! Этого типа ты уже видел, так что вы его никак не пропустите. Проследите, куда он сунется. Да и собачкам его узнать бы неплохо. Только чтобы лаять не начали! А то и он вас запомнит. Это нам ни к чему.

Услышав про Леру, Гришка сдался. Смерил зарвавшегося приятеля сумрачным взглядом, грозно посопел и торопливо помчался вниз. Подъезд загудел, Гена недовольно скривился. Впрочем, какая разница? Практически все мальчишки так носятся, этим не удивишь. Вот если бы Завьялов спускался паинькой…

Генка спустился на нужную площадку и осторожно посмотрел вниз: парень был на посту. И так как никого постороннего рядом не было, то он и не скрывался. Спокойно смотрел на нужную дверь.

Генка оказался на месте вовремя: оживленно болтая, из квартиры вышли Титов с Савиной. Наташа, закрывая дверь на ключ, весело тарахтела:

– Слушай, давай к Верке завалимся! У нее отец недавно из Японии вернулся – наверняка что-то интересное привез! Все равно предки раньше семи не вернутся, так что у меня почти пять часов свободных…

– Может, лучше в торговый центр? Я там новую забегаловку на днях приметил, эклеры там классные…

И уже из кабинки лифта донеслось:

– Ну, давай в кафе! А потом, если время останется – к Верке.

– А ты уверена: твои раньше не придут?

– Скажешь тоже – раньше! Хорошо, если к семи подойдут. А то я их не знаю…

И знакомые голоса смолкли.

Гришка улыбнулся: