ребята отыграли свою партию с блеском. Теперь был выход неизвестного. Ну, если они не ошиблись.

Парень не подвел. Осмотрелся и извлек из кармана сотовый. Генка насторожился и, боясь пропустить хоть словечко, почти распластался на холодном цементе.

К сожалению, парень говорил почти шепотом, и Генка, как ни напрягал слух, разобрал далеко не все. Однако, хватило и этого.

* * *

Гриша с Лерой так талантливо изображали воркующих голубков, что одна из пенсионерок не удержалась и возмущенно заявила соседкам:

– Вот она, современная молодежь! От горшка два вершка, а туда же! Взрослых изображают!

– Насмотрелись фильмов! – поддержала ее другая.

Но ребята на их реплики не реагировали, и бабушки вновь занялись обсуждением сериала. Так что, когда знакомый Гришке парень вышел из подъезда, ребята могли действовать свободно.

– Лера – он! – легонько толкнул девочку Гришка.

Лера медленно обернулась. Внимательно осмотрела топтавшегося у газона незнакомца и пихнула ногой дремавшего рядом Ральфа:

– Смотри! Тот?

Ральф лениво приподнял голову и зевнул. Девочка разочарованно перевела:

– Не тот!

– Ты о чем? – непонимающе посмотрел на нее Гришка.

– Да так. Просто этот парень не из тех, кто шарил в нашей квартире.

– С чего взяла?

– С того. Видишь, собаки спокойны? Значит, он не при чем.

– Был – не при чем! Он только что за Наташкиной квартирой шпионил!

– Ты уверен?

– Абсолютно. Видишь, Генка из подъезда носа не высовывает? Это он ему на глаза попадаться не хочет. Тот, гад, далеко не отходит. Видимо, своих ждет. И следит, как бы кто из Наташкиного семейства случайно не вернулся!

– Ну, расписал, – почти с восхищением прошептала девочка.

– Точно говорю.

Лера кивнула и присела рядом с мгновенно насторожившимся Ральфом. Бультерьер на секунду приоткрыл крохотные глазки, но ничего интересного не заметил и снова задремал.

– Ральфик, слушай внимательно! Видишь, парень?

Девочка для верности ткнула пальцем в незнакомца, находящегося от них всего в паре метров. Тот стоял к ним спиной, курил и напряженно посматривал на дорогу. Черный терьер сел и вывалил наружу розовый язык. Массивную голову он развернул в сторону чужака и вопросительно запыхтел. Лера снова кивнула:

– Умница! Так вот, его нужно запомнить! Так, на всякий случай. Называется: «парень». Понял? Па-арень! А теперь покажи мне, Ральфик, где парень?

Ральф вскочил, посмотрел в глаза хозяйке и неспешно потрусил прямиком к незнакомцу. Вежливо обнюхал его брючину и оглянулся. Лера шлепнула себя но ноге. Пес обрадованно рванул назад к любимой хозяйке. Девочка похвалила:

– Молодец, Ральфик! Ну-ка, покажи мне еще разочек: где парень?

Морда собаки моментально развернулась в нужном направлении. Ральф даже попытался подняться, но Лерка удержала его:

– Хорошо! Золотце ты мое!

Для Клопа это оказалось слишком, и он ревниво заскулил. Лера хмыкнула:

– Ты тоже – золотце, я знаю.

Гришка с невольным уважением рассматривал собак.

– Хочешь сказать, теперь твой Ральф его всегда найдет?

– Если будет след, всегда! Достаточно только сказать – «парень». Вот, смотри!

Действительно, услышав кодовое слово, Ральф тут же вскочил на ноги и вопросительно уставился на хозяйку.

– Нет, Ральфик, нет. Я просто так.

А вот через пару секунд они чуть не вляпались. И всерьез. Потому что к дому подрулил абсолютно новенький светлый «мерседес», и благодушие собак неожиданно куда-то исчезло. Мгновенно. Как и не было.

Бультерьер, только что спокойно дремавший у ног хозяйки, вдруг вскочил и издал такое жуткое горловое рычание, что Гришка не на шутку испугался. Крохотные глазки пса нехорошо загорелись, массивное, тяжелое тело напряглось, угрожающе обнажились острые зубы.

Ральф, который обычно смотрелся добродушной мягкой игрушкой, на глазах изумленного Гришки превратился в агрессивного зверя. Вид его стал просто страшен.

– Дурак! Помоги мне! – громким шепотом взмолилась побледневшая Лера, изо всех сил удерживая за загривки рвущихся к машине собак. – Цепляй к ошейникам поводки! Да быстрее же!

Глядя, как беспомощно суетится вокруг нее Гришка, Лера яростно прошипела:

– Сидеть! Сидеть, говорю! И молчать! Сидеть, сссобаки!

Псы оскорбленно взвыли. Лера подпустила в голос льда:

– Сидеть!!!

И пока дрожащие от волнения собаки неохотно пристраивались на асфальте, девочка мгновенно пристегнула к ошейникам поводки. А потом обессиленно плюхнулась между своими псами, по-прежнему цепляясь обеими руками за их мощные загривки. Ральф с Клопом зло ворчали и недоуменно косились на хозяйку.

– Что с ними? – спросил испуганный Гришка.

– Смотри! – шепнула Лера и указала на вышедших из подъехавшей машины мужчину и женщину.

Гришка пожал плечами: они выглядели вполне прилично, ажиотаж собак был совершенно непонятен.

– Дурак! – разозлилась Лера. – Это же грабители! Те самые, что залезли к нам!

– Да ты что?!

– Клянусь!

Только сейчас Гриша обратил внимание, как засуетился у подъезда знакомый парень, как он буквально поедал взглядом прибывших, а потом быстро нырнул в подъезд.

– Ну и ну! – прошептал мальчик. – В жизни бы не подумал. Вот так песики у тебя!

Лера проводила глазами исчезнувшую в доме компанию.

– Как мы в точку попали!

– Да уж, повезло, – кивнул Гриша.

И озабоченно заметил:

– Теперь бы Генка чего не отчебучил…

Глава 14

Вечерний совет. «Жучок»

Вечером в Лериной комнате собрались все. Ну, кроме Тани. Ее родители наотрез отказались выпустить девочку из дома. Тем более вечером.

Испуганная Наташа потерянно смотрела в окно: она еще не отошла после увиденного. В недавно уютной, прекрасно обставленной квартире не осталось практически ни одной целой вещи. А ведь она, если честно, Женьке так до конца и не поверила. Просто согласилась подыграть.

– Что нам известно? – угрюмо прервал тишину Гена.

Он обвел взглядом мрачных одноклассников и вздохнул:

– Ну, знаем мы теперь их в лица. Знаем: они что-то ищут. Но что? Не конфеты же в самом-то деле! Теперь вон Света на очереди. Пусть разгромят еще одну хату. Само собой, ничего не найдут…

– Решат, что припрятали! – раздраженно продолжил Гришка.

– Точно! Шкуры снимать начнут. Со всех подряд. Я о таком читал.

– Может, в полицию сообщить нужно? – робко предложила Светлана.

– Да? – Гена насмешливо фыркнул. – И что мы им сообщим?

– Ну, про ограбления…

– Смеешься, что ли?! – возмутился Гена. – А то они об этом не знают! Думаешь, мы полиции не вызывали? Или Гришкины предки? Или Женькины? А у Наташки так до сих пор в хате ползают: отпечатки пальцев снимают…

– Но они же ни о чем не знают! – возразила Наташа.

– А мы – знаем?

– Я о коробке говорю.

– И я о ней! То все наши догадки, поняла? Мы пока даже не представляем, что в ней. Или ты Танькиного папашу подставить хочешь? Ты уверена, что он не замешан?

– У него и так из-за меня