– Мы прошли всю дорогу. Иначе как бы мы смогли выйти на поверхность? Вход же завалило. Мы оплакивали нашего друга, думая, что он попал под обвал. Слава богу, Василий Васильевич остался жив и вернулся обратно ко входу в лабиринт. Мы же оказались по другую сторону завала и вынуждены были идти вперед. Мы преодолели все опасности и открыли вторую дверь, но не нашли никакого магического источника. Впрочем, мы нашли кое-что получше, – Мафусаил завозился с рюкзаком и аккуратно извлек из него тяжелую глиняную плиту: – Вот! Это карта звездного неба, на которой отмечена дорога к системе, из которой, вероятно, прилетели на вашу планету те, кого вы называете богами. Представители древней могучей расы, они побывали не только на Кролине, но и у нас, на нашей планете Китан!

– Что за ерунду ты пытаешься нам подсунуть, – яростно кинулся на Мямлика Когтян. – Подумаешь, какая-то глиняная табличка!

Он размахнулся и толкнул Мафусаила. Тот зашатался, пытаясь сохранить равновесие, машинально взмахнул лапами. Раздался глухой удар. Табличка упала на каменную ступень и раскололась. Площадь в едином порыве ахнула. Посреди груды черепков сияла звезда. Мямлик одеревеневшими от ужаса лапами разгреб осколки и поднял ее. Необыкновенный синий кристалл ярко светил, озаряя всю площадь.

– Смотри, тут медная дощечка, – потянула Мямлика за халат Котя. – Ну-ка, что на ней написано?

– Вот она – вечная жизнь, – благоговейно разглядывая кристалл, сказал ВасьВась. – Вечное топливо! Вечная жизнь звездолета. Какой подарок!

– Но карта, карта, она пропала! – зарыдал Мямлик. – О, я проклятый растяпа. Недостойный, негодный ученый. Казните меня!

– Успокойся, ну что ты… – похлопал его по спине ВасьВась.

В эту минуту послышался рев двигателей. У городских ворот приземлялась «Летучая мышь». Все бросились навстречу кораблю.

Когда осела пыль, поднятая двигателями при посадке, лязгнул, открываясь, люк, выкатился трап и из недр корабля появился Хвост. Механик выглядел несколько растерянным и смущенным. Он явно не ожидал такого внимания. Серый кот неловко поклонился окружившим «Мышь» кроликам и помахал лапой.

– Приветствую жителей планеты, – хрипловатым от волнения голосом обратился он к зрителям. – Мы абсолютно дружелюбны, но если вы планируете нападение, то это… лучше не надо. Вот.

– Хвост! – крикнула Котя, пробираясь к трапу. – Мы тут! Никто не планирует нападение.

– Котя! Мямлик! ВасьВась?! – приветствовал друзей механик. – Мне же сказали, ты погиб.

– Как видишь, нет, – потряс лапу другу капитан. – У нас такие новости, ты просто не поверишь!

– Не поверит. Это точно! – донесся злобный голос Когтяна. – Освободить корабль! Передать управление.

Раздался слабый вскрик. В лапах Брыса билась Котя. К ее горлу был приставлен кинжал.

– Установите в топливную систему свою находку и сдайте ключи! – скомандовал Когтян. – Да поживее, нервы у моего друга не очень. Тем более извержение вот-вот начнется.

И действительно, землю потрясли несколько особенно сильных толчков. Вулкан вскрикнул и выпустил густой дым.

– Хорошо, – кивнул ВасьВась. – Отпусти ребенка.

– Сперва выполните наши требования!

ВасьВась взял из лап Мямлика кристалл, спустился с трапа, откинул крышку над баками и вставил сияющую звезду в топливную систему. Корабль вздрогнул, как бы просыпаясь ото сна. Хвост погладил теплый бок «Летучей мыши», затем в полном молчании подошел к черному бандиту и протянул связку ключей. Брыс толкнул на него Котю и, воспользовавшись замешательством, кинулся по трапу наверх! – туда, где его уже ждал Когтян. Они вошли в корабль и задраили люк.

Кролики окружили наших котов. Кто-то протянул Коте конфету, кто-то вытер мордочку Мямлика платочком. Жители всеми силами старались утешить экипаж.

– Пойдемте с нами, – предложил старый кролик в ярком желтом халате. – Отдохнете, примете ванну, перекусите. Малышка у вас совсем на ногах не стоит.

– Спасибо, друзья, – ответил ВасьВась. – Но сейчас вам надо подумать о себе. Скоро начнется извержение вулкана: лава, выброс горячего пепла. Боюсь, ваша столица обречена. Вам нужно срочно начать эвакуацию. Мы поможем. У нас есть флаер. Можем погрузить детей и стариков. Остальные должны сами без промедления покинуть дома.

Кролики закивали головами и двинулись в город. Уже через несколько минут начался исход жителей из столицы. Колонны кроликов тянулись по дороге, уводящей в сторону океана. С ними шли Хвост и Мямлик – свои места во флаере они, конечно, уступили. Котя и ВасьВась вели до предела нагруженную машину. Вулкан грохотал и бился. Землю сотрясали толчки. Колонна перевалила за холм. Многие кролики оборачивались и бросали последние взгляды на столицу, прощаясь с ней и стараясь навсегда запечатлеть ее в своем сердце. Обернулись и Хвост с Мафусаилом. На фоне просыпающегося вулкана взлетала «Летучая мышь».

Весь вечер и всю ночь шли несчастные беженцы к океану. ВасьВась и Котя на флаере метались туда-сюда, перебрасывая к месту стоянки пассажиров, подбирая уставших, предупреждая жителей окрестных деревень и снова устремляясь к намеченной безопасной точке. Хвост и Мямлик шли в основной колонне, подбадривая по мере сил бедных растерянных кроликов. Они рассказывали о своей планете, пытались развлечь, слушали легенды и песни Кролины. Небо позади них то и дело озарялось огненными сполохами. Наконец вдали показался океан. На высокий обрывистый берег выходили все новые и новые группы беженцев. Земля дрожала. Сзади доносились глухие удары. Внезапно земля дрогнула особенно мучительно. Кролики с криком повалились друг на друга. Небо окрасилось красным. Грохнул взрыв. Воздух, который здесь, около океана, был почти чистым, мгновенно наполнился горячим дымом. Дышать стало трудно. Глаза слезились. Подземные толчки следовали один за другим. Океан вскипал. Огромные волны били в берег, закручивались смертельные воронки. Брызги взлетали в воздух и тяжелым туманом застилали горизонт.