– Его нанял кролик, – объяснил Кливер. – Когда вы приехали, я как раз брал у него показания.

Хадсон кивнул, выражая всем видом понимание, что полицейская работа часто вынуждает офицеров связываться против их воли с такими субъектами, как я. Он продолжил свой рассказ, но не для меня, а для Кливера.

– Около часа ночи нам позвонила истеричная женщина, которая оказалась женой этого кролика. Кажется, она живет с парнем по имени Рокко ДеГризи, большой шишкой в индустрии комиксов. Ее не было дома допоздна. А когда вернулась, заметила в офисе ДеГризи свет. Она вошла туда и обнаружила, что ДеГризи лежит поперек стола мертвый.

– Вы уже знаете приблизительное время смерти? – спросил я, но Хадсон проигнорировал мой вопрос.

– Я тут быстренько осмотрелся, – продолжил он, – и выяснил, что этот кролик ранее грозился при свидетелях убить ДеГризи – во время фотосессии в студии своего фотографа. Еще я узнал, что кролик затаил обиду на ДеГризи, потому что тот не выполнил своего обещания – не дал ему персональный комикс. Как будто этих улик было мало, ДеГризи еще и женщину кролика заграбастал. Если сложить все обстоятельства вместе, то в итоге получается убийство. Готов поспорить, что пуля, которую мы извлекли из ДеГризи, окажется выпущенной из револьвера кролика.

– Вам удалось определить время смерти? – спросил Кливер, повторяя суть моего вопроса.

Поскольку на этот раз он был задан официальным лицом, Хадсон ответил:

– Мы полагаем, около полуночи.

– Судя по отвердеванию, последний словесный шарик кролика появился примерно через час. Вы проверили алиби Джессики Рэббит на это время? – поинтересовался Кливер.

– Нет, с какой стати? Какое отношение она имеет к этому делу? Вне всяких сомнений, это кролик заткнул ДеГризи.

– Отлично. Для вашего убийства этих доводов достаточно. А как насчет моего? – Словесный шарик Кливера вышел таким ледяным, что без скребка его, наверное, и не прочитаешь. – Эти две смерти слишком тесно связаны между собой, чтобы быть совпадением. Предположим, Джессика Рэббит видела, что Роджер убил Рокко, последовала за кроликом к нему домой и казнила его за содеянное преступление. Идеальный мотив. Кролик застрелил ее любовника, поэтому Джессика застрелила кролика.

– Эту часть задачки я оставляю тебе, – ответил Хадсон, полируя ногти о лацкан пиджака. И, судя по тому, как сосредоточенно он этим занимался, со стороны могло показаться, что важнее дел у него на сегодня не было. – Когда придет отчет по баллистической экспертизе, я поставлю на свое дело штамп «ЗАКРЫТО». С какой стати меня должно заботить, кто прихлопнул какого-то кролика?! – С этими словами он покинул дом, сел в машину и с ревом умчался прочь, с включенными мигалками и сиреной, привлекая к себе всеобщее внимание, как умел только он.

Кливер взглянул в телескоп, установленный в одном из окон, но для звезд на небе было еще слишком рано.

– Кролик мог пойти на убийство человека? – обратился Кливер ко мне.

– Не знаю. Он, конечно, ненавидел Рокко ДеГризи. Но, с другой стороны, как вы представляете себе кролика-убийцу?

– М-да, я понимаю, о чем ты говоришь, – произнес Кливер, мысленно уплывая в Нетландию, волшебную страну Питера Пена, где дети никогда не взрослеют. Похоже, мультяшки проводят там три четверти своей жизни.

– Вы закончили со мной, капитан?

– А? – Множество крошечных словесных шариков, в каждом из которых заключался маленький вопросительный знак, вырвалось из его головы. Шарики лопались, и вопросительные знаки планировали, словно с парашютом, на пол. У меня возникло сильное искушение собрать их и положить в карман: я знал одного книгоиздателя, который, пожалуй, купил бы их, чтобы сократить расходы на набор текста в своей серии детективов. – Конечно, – очнулся Кливер, – можешь идти. Только не уезжай из города без моего разрешения. И вот еще. Не знаю, насколько серьезно ты относился к этому кролику и его делу, но с этого момента его делом занимаюсь я. Провожу официальное полицейское расследование. Хочешь сохранить свою лицензию – держись подальше. Понял?

– Всё и до конца, – ответил я. – Вмешиваться не буду. – Сунув руку в карман, я скрестил пальцы на удачу. – Обещаю.

14

Лифт в здании, где находился мой офис, работал редко, и мультяшка-швейцар, здоровенная горилла, неплохо зарабатывал, перенося людей на верхние этажи на спине. Сегодня мне повезло. Появился лифт и доставил меня на двенадцатый этаж меньше чем за неделю, что, вероятно, стало скоростным рекордом здания.

Я платил триста баксов в месяц за приемную, где могла бы сидеть секретарша, будь я в состоянии нанять ее, а также за свой кабинет и небольшой туалет. Обычно этот офис сдавали за двести пятьдесят, но с меня взяли лишние полсотни за вид из окна. Открой окно, посмотри вверх, и ты увидишь небо. Посмотри вниз – и увидишь улицу. Посмотри прямо перед собой, и твой взгляд упрется в глухую кирпичную стену соседнего здания. Отличное место. Обшарпанное и по завышенной цене, но оно нравилось мне больше, чем один из тех колов из стали и стекла, которые застройщики продолжают вбивать в сердце некогда живописного города.

Доставая ключи от наружной двери, я заметил кое-что странное. Замок был сильно поцарапан – верный признак вора-любителя. Профессионалы входят и выходят, не оставляя следов, а вот любители всегда всё портят. Распахнув дверь, я вошел в приемную так, как меня учили в Корпусе, – тихо и быстро. Проходя мимо, я захлопнул дверь ногой, но за ней никто не прятался. Мне не потребовалось много времени на обыск приемной, поскольку, кроме двух складных стульев и журнального столика с несколькими потрепанными экземплярами периодики, там ничего не было. Любой, кто сумел бы спрятаться среди этих вещей, вряд ли вызвал бы у меня серьезное беспокойство.

Я проверил дверь, которая вела из этого помещения в мой кабинет. На ее замке тоже виднелись похожие царапины. В офисе есть стенной сейф, в котором я храню оружие. Вот повезет мне, если я наткнусь на грабителя и получу пулю из собственного пистолета.

Несколько раз глубоко вдохнув, я распахнул дверь и короткими перебежками, как морской пехотинец на задании, ворвался в свой кабинет, добавив на этот раз еще и кувырок вперед, что, возможно, было не самой лучшей идеей. Такие приемы требуют предварительных тренировок, иначе может закружиться голова. Именно так и случилось, когда я поднимался из кувырка. Для поддержки я ухватился за край стола, пытаясь при этом внимательно осмотреться. Никто в меня не стрелял, поэтому я решил, что грабитель уже смылся.

И оказался неправ. Когда кабинет перестал кружиться перед моими глазами, я обнаружил кое-кого сидящим с невероятно наглым видом за моим столом.